Después de su victoria en la tercera ronda contra Danielle Collins en el BNP Paribas Open, se le preguntó a Ons Jabeur si había estado pensando en las Finales WTA en Guadalajara, México.
"Le di muchos pensamientos, en realidad", dijo, sonriendo. "La competición es muy, muy reñida y todas quieren ir".
Después de tomar la decisión crítica de permanecer en los Estados Unidos y entrenar durante dos semanas después del US Open, pasando por algunos eventos en Europa, Jabeur ha aumentado sus posibilidades de llegar a los campeonatos de fin de año.
Su victoria por 6-2, 6-2 sobre Anna Kalinskya hizo que superase a Naomi Osaka y la situó entre las ocho primeras en la Porsche Race hacia las Finales WTA.
Jessica Pegula, Anett Kontaveit, Angelique Kerber y Paula Badosa aún pueden desafiar a Jabeur por el octavo lugar dependiendo de cómo se desarrolle Indian Wells.
Las jugadores, por supuesto, están física y emocionalmente cansadas al llegar al final de lo que han sido dos temporadas largas e inconexas. Con Indian Wells cancelado en 2020 y trasladado de marzo a octubre en 2021, perdona a Kerber si, en el fondo de su mente, se está preparando para el Sunshine Double.
"Para mí a veces es un poco complicado porque todavía creo que después de aquí iremos a Miami", dijo Kerber.
Guadalajara, donde llega regularmente a los 27 grados, incluso en noviembre, podría no ser un mal sustituto.
Aquí están los dos partidos de cuartos de final del jueves de la mitad superior del cuadro:
La No. 12 Ons Jabeur contra la No. 18 Anett Kontaveit
Ambas jugadoras están en fenomenal forma. Jabeur lidera a todas las jugadoras de la WTA con 47 partidos ganados en 2021. Kontaveit ha ganado nueve partidos consecutivos y, mira esto, 18 sets.
"La última vez que jugamos fue en Cincinnati, pero ahora siento que Anett es una jugadora diferente, más confiada en este momento", dijo Jabeur. "Está jugando increíble. La vi cuando ganó el título en Ostrava. Tendré que cambiar el ritmo".
Kontaveit dijo: "He estado jugando un buen tenis. Tengo algunas victorias en mi haber. Seguro que será un partido complicado. Quiero decir, Ons ha estado jugando muy bien".
La estonia de 25 años tuvo un camino interesante hacia los cuartos. Estaba a punto de sacar para ganar su primer partido, cuando la jugadora de la previa Martina Trevisan se retiró con una lesión en la pierna. Siguió con una firme victoria 7-6 (5), 6-3 sobre la campeona defensora Bianca Andreescu, quien llegó 8-0 en Indian Wells.
El martes por la noche, Kontaveit ganó 6-0, 6-2 sobre la lucky loser Beatriz Haddad Maia. Anteriormente, Maia, número 115 del ranking, derrotó a la número 1, Karolina Pliskova, 6-3, 7-5, para lograr la mayor victoria de su carrera. Kontaveit ha ganado 16 de 17, desde finales de agosto, que incluye títulos en Cleveland y Ostrava.
Mientras tanto, Jabeur se convertiría en la primera árabe en alcanzar el Top 10 de la WTA o la ATP si ganara su partido de cuartos de final.
"Es algo que he estado esperando durante mucho tiempo", dijo Jabeur. “Obviamente no logré el gran avance justo después de los juniors, lo cual está completamente bien para mí. Lo dije desde el comienzo de la temporada, que quiero estar en el Top 10. Sé que estoy alcanzando mis metas en este momento, pero siento que todavía hay mucho trabajo duro por hacer".
Comienza con Kontaveit, a quien considera un buen amiga.
"Si yo gano o si ella gana", dijo Jabeur, "estaré muy feliz por ella".
Cara a cara: 2-1, Jabeur. Más recientemente, una victoria en tres sets para Jabeur a principios de este verano en Cincinnati.
La No. 10 Angelique Kerber contra la No. 21 Paula Badosa
En su debut en el cuadro principal en Indian Wells, Badosa se ha puesto muy cómoda muy rápidamente. Derrotó a Coco Gauff, de 17 años, en su primer partido y luego lo superó con la sorprendente victoria del martes por 6-1, 7-5 sobre su compañera de entreno Barbora Krejcikova.
¿Que sorprendente? Krejcikova, cabeza de serie número 3, fue la última jugadora del Top 10 en el cuadro, la actual campeona del Abierto de Francia. Había ganado 29 de sus últimos 33 partidos. Las únicas jugadoras en vencerla desde Roma fueron el número 1 (Barty) y la número 2 (Sabalenka).
La ascendiente jugadora española de 23 años ha acumulado siete victorias en el Top 20 de su carrera, todas ellas este año. En septiembre alcanzó el puesto 26 en el ranking más alto de su carrera, pero dice que todavía está luchando con una lesión persistente en el hombro.
Una de las historias en curso en Indian Wells es la lentitud de las pistas duras. Badosa, como Jelena Ostapenko, prospera en tierra batida, pero se ha mostrado bien aquí. En un lapso de dos meses, produjo un récord de 17-3 en cuatro torneos de tierra batida consecutivos, incluido un título en Belgrado y los cuartos de final en Roland Garros.
¿De dónde vino todo esto?
"Mentalmente tenía un gran paso adelante", dijo después de vencer a Gauff. “Mi tenis está mejorando día a día. Físicamente también hice un gran cambio. Me estoy moviendo más rápido. Confianza también. Todo ayuda.
“Creo en mí misma. Creo que es un gran cambio".
Para alguien que tuvo problemas en su primer partido aquí, luego perdió seis juegos de servicio consecutivos en su segundo, contra Daria Kasatkina, Kerber lució bien en una victoria por 6-4, 6-1 en octavos de final sobre Ajla Tomljanovic.
Kerber, la alemana de 33 años, fue finalista en 2019 aquí y tiene una racha de 20 victorias en un lapso de 24.
"Sé que jugó muy bien este año", dijo Kerber sobre Badosa. “Ella golpea fuerte. Por otro lado se mueve bien, tiene un buen saque. Creo que es más centrarme en mi juego, sí, jugar un buen tenis de nuevo, ir a por mis tiros, y veamos qué pasa".
Badosa sabe que esto no será fácil.
"Tienes que jugar 10 bolas si tienes que ganar un punto contra ella", dijo. “Sé que será un partido muy físico.
"De nuevo, ella es otra campeona. Será un placer para mí compartir la cancha con ella, ver su nivel. La he visto tantas veces en la televisión. Es emocionante."
Cara a cara: 0-0.
