Estamos en las semifinales de Indian Wells. Victoria Azarenka, que ha jugado un poco de tenis clásico en el desierto, se enfrenta a Jelena Ostapenko, mientras que Ons Jabeur, que viene de una victoria que la catapultará al Top 10 el lunes, se enfrentará a Paula Badosa.

Cada jugadora tiene una razón convincente por la que puede salir del último evento WTA 1000 del año con un título. Pero no va a ser fácil.

"En términos de juego, las condiciones son bastante complicadas aquí", dijo Azarenka. "Se trata de adaptarse mucho y navegar durante dos semanas. Es un evento de dos semanas, por lo que también requiere mucha energía y mucha concentración".

Entre condiciones difíciles y una competición aún más dura, ¿cómo se desarrollarán estas cuatro finalistas? Echamos un vistazo a las claves de cada una de las jugadoras restantes.

La No.24 Jelena Ostapenko contra la No.27 Victoria Azarenka

Clave para Ostapenko: mantenerse agresiva y mantener el porcentaje de primer servicio

De semana a semana, y de hecho partido a partido, si no juego a juego, la carrera de Ostapenko ha sido una montaña rusa. Pero dos cosas que se han mantenido constantes son su inquebrantable confianza en sí misma y su compromiso absoluto con el tenis de potencia total. La victoria sobre la cabeza de serie No. 2 Iga Swiatek en la tercera ronda extendió su racha de anotar al menos una victoria entre las 10 mejores cada año desde 2015, cuando debutó a nivel del circuito (y llevó su total general a 14). Después de ese partido, así como de la derrota en cuartos de final de Shelby Rogers, Ostapenko declaró que la clave para ganar era que se había mantenido agresiva, como si alguna vez se le hubiera ocurrido hacer lo contrario.

"Si juego bien, soy una jugadora peligrosa y creo que puedo vencer a cualquiera", dijo Jelena Ostapenko después de derrotar a Swiatek.

Viendo a la letona Ostapenko en todo su esplendor, es difícil no estar de acuerdo con ella. Los grandes golpes son algo común en el WTA Tour, pero Ostapenko lo lleva a los extremos. Ningún ángulo es demasiado imposible para que ella lo intente; ninguna pelota es demasiado incómoda para tomarla a todo trapo. Ampliar su repertorio a lo largo de los años para incluir la dejada simplemente ha ampliado las formas en que puede aumentar su amada cuenta de ganadores. En combinación con su carisma, esto puede convertirse en un entretenimiento eléctrico.

Y recientemente, también ha sido su racha de resultados más consistente desde 2017, el año en que ganó Roland Garros. La carrera de Ostapenko en Indian Wells ha significado que ha logrado más de 30 victorias en el cuadro principal de la WTA en una temporada por primera vez desde entonces. En junio, obtuvo su título más importante desde su cuento de hadas del Abierto de Francia en Eastbourne. Y aquí, aterrizó en su mayor semifinal desde Wimbledon 2018.

Ostapenko perdió su único encuentro anterior con Victoria Azarenka por 6-4, 7-6 (4) en la primera ronda de Roland Garros 2019, pero nunca ha sido de las que se dejan disuadir por un enfrentamiento perdedor. Sin embargo, a pesar de que Ostapenko puede controlar el partido desde el suelo, tendrá que tener cuidado con su servicio. Aunque los problemas de dobles faltas que la han acosado en el pasado parecen haber sido erradicados, su segundo servicio sigue siendo una debilidad con la que una restadora de renombre como Azarenka puede darse un festín.

Pero Ostapenko puede negar esa desventaja con su propio resto feroz, que felizmente lanzará en las esquinas siempre que sea posible. Si eso está haciendo clic y ella mantiene alto su porcentaje de primer servicio, Ostapenko debería tener una base sólida para dominar los intercambios de línea de base. - Alex Macpherson

Clave para Azarenka: cuidar su lado de la cancha

Victoria Azarenka debutó como profesional en un evento de la ITF de 10,000$ en Israel: tenía 14 años.

Dieciocho años después, a la edad de 32, todavía está jugando, sigue jugando partidos importantes. Y como ha demostrado en Indian Wells, partidos impresionantes también.

Azarenka, cabeza de serie número 27, derrotó a Jessica Pegula 6-4, 6-2 y aún no ha perdido un set. El viernes, se encuentra con la número 24 Jelena Ostapenko, quien ganó en tres sets a Shelby Rogers. Azarenka ganó su único encuentro, en la primera ronda del Abierto de Francia de 2019.

¿Su llave? Eficiencia.

"Creo que la cobertura de la pista y quizás hacer menos tiros para ganar el punto, eso es algo que es importante para mí mejorar", dijo después de las semifinales. "Creo que en la línea de fondo, contraatacar, tener alta intensidad, eso es algo que funcionó muy bien para mí. Estoy buscando cosas que pueda implementar y que me lo pongan un poco más fácil".

Azarenka ha ganado 21 títulos, dos de ellos en Indian Wells, en 2012 y 2016. Le encanta el aire del desierto; solo tres mujeres han ganado más de sus 32 partidos aquí, y sus nombres son Davenport, Sharapova y Wozniacki.

Todo lo que ha hecho este año en Indian Wells es eliminar a su compañera dos veces ganadora de Grand Slam, Petra Kvitova (6-2, 6-2), y luego enfriar a la no cabeza de serie Aliaksandra Sasnovich, quien había anotado sorpresas consecutivas sobre la campeona del US Open. Emma Raducanu y Simona Halep.

Azarenka siempre ha sido una jugadora completa, pero este año ha estado tratando de agregar un nuevo espectro: la agresividad. Hasta ahora, es un trabajo en progreso, pero esta semana está funcionando.

En su rueda de prensa posterior al partido, se le preguntó a Azarenka sobre el juego agresivo de Ostapenko. Su respuesta subrayó la sabiduría que Azarenka ha acumulado durante su larga carrera.

"No pienso necesariamente de manera diferente", dijo Azarenka. “Es la misma mentalidad, cuidar tu lado de la pista y no dejar que el otro, tu oponente, controle el resultado. Creo que eso no cambia necesariamente mi enfoque. Puede cambiar algunos peloteos, algunos tiros, pero el enfoque definitivamente no". - Greg Garber

La No. 12 Ons Jabeur vs. La No. 21 Paula Badosa

Clave para Jabeur: Sin nervios y devolviendo los segundos servicios

Con un lugar en el Top 10 y un lugar en las Akron WTA Finals en su punto de mira, Ons Jabeur comenzó Indian Wells bajo un poco de presión autoimpuesta.

"Estoy intentando con todas mis fuerzas calmarme y manejar todo este estrés porque quiero ser una campeona de  Grand Slam", dijo Jabeur el jueves. “Si quiero hacer eso, entonces necesito pasar por esto. Ojalá pueda pasar por esto sin tener un ataque al corazón ”, dijo con una sonrisa.

Jabeur puede respirar mejor: se ha asegurado un debut en el Top 10 en la clasificación de la próxima semana. También ocupa el puesto número 8 en la Porsche Race hacia las Finales WTA, lo que significa que un viaje a Guadalajara sigue siendo una gran posibilidad.

Mirando hacia atrás en los últimos meses, el estrés podría haber sido injustificado. Jabeur ha profundizado en muchos eventos este verano: un primer título histórico en Birmingham, un segundo cuartos de final de Grand Slam en Wimbledon, otra final en Chicago. Ha ganado 19 de sus últimos 25 partidos.

Cualquier duda sobre los nervios de Jabeur en el pasado se ha borrado por completo. “Finalmente, con madurez y suficiente experiencia, acepto que este tipo de presión es un privilegio, es un placer tenerla”, dijo.

Ciertamente, ayuda a aliviar la presión cuando su forma está en su punto máximo. Después de un duro primer partido contra la astuta jugadora Anastasija Sevastova aquí en el desierto, Jabeur ganó sus siguientes tres partidos en sets seguidos.

Jabeur ha sido ayudado por segundos servicios sólidos y restos de segundos servicios. En sus últimos tres partidos, ha ganado más de la mitad de los puntos restados del segundo saque de su rival (incluido el 71 por ciento contra Danielle Collins), mientras que nunca cedió más del 40 por ciento de sus propios puntos por segundo servicio.

Eso debería ser útil contra Paula Badosa en las semifinales. No se puede jugar con el poderoso juego de la española, pero Badosa solo ganó el 47 por ciento de sus puntos de segundo servicio combinados en sus victorias en dos sets sobre las campeonas Grand Slams Barbora Krejcikova y Angelique Kerber en las últimas dos rondas. Jabeur debería seguir atacando esos segundos servicios.

Pero gane o pierda, Jabeur está preparada para un final de año increíblemente alto en la fase previa y una carrera por el título de Grand Slam que desea en 2022. ¿Por qué estar estresada? - Jason Juzwiak

Clave para Badosa: pongámonos físicos

Paula Badosa se convirtió en la primera mujer española desde 2003 en avanzar a las semifinales en Indian Wells después de anotar victorias consecutivas sobre campeonas de Grand Slam. La española de 23 años comenzó su campaña en el desierto con una victoria en dos sets sobre Coco Gauff y está en las semifinales del viernes tras vencer a Barbora Krejcikova y Angelique Kerber. Ella no perdió un set contra esas tres oponentes.

Informe del Partido: Badosa supera a Kerber en Indian Wells para alcanzar las semis, se enfrenta a su buena amiga Jabeur

En definitiva, Paula Badosa lució muy afilada en su debut en Indian Wells. Y si la historia es un indicador, ella causará problemas a Jabeur.

Como han descubierto Gauff, Krejcikova, Kerber y Dayana Yastremska durante esta quincena, superar a Badosa es una tarea difícil. Después de separarse del entrenador Javier Martí antes del US Open y vincularse con el entrenador de su infancia Jorge García, Badosa ha jugado un tenis tácticamente sólido toda la semana para llegar a su primera semifinal desde que ganó su primer título en Belgrado. Aunque está sufriendo una lesión en el hombro que descarriló su temporada de verano, Badosa jugó un tenis físico e inteligente para minimizar sus errores mientras mantenía la presión sobre sus rivales.

El resultado ha sido 20 breaks de servicio en cuatro partidos. Habiendo perdido solo un set en todo el torneo, Badosa rompió Krejcikova 6 veces, Kerber y Yastremska 5 veces cada uno, y Gauff 4 veces. En comparación, Badosa ha perdido su saque solo 9 veces.

Badosa y Jabeur han jugado dos veces en la gira, ambas en canchas duras, y en ambas ocasiones a tres sets.  Badosa ganó su primer encuentro en el US Open 2015, ganando 7-6, 2-6, 6-4 en la primera ronda de la previa. Jabeur ganó por estrecho margen a principios de este año en Miami, ganando 7-6, 5-7, 7-5 en más de dos horas y media.

La clave para Badosa será mantener los intercambios físicos y encoger la cancha para Jabeur. Romper el juego de Jabeur requiere un revés efectivo en la línea, y Badosa nunca ha tenido reparos en apretar el gatillo en ese tiro que acaba la jugada. - Courtney Nguyen