Danielle Collins fue dos veces campeona de individuales de la NCAA en la Universidad de Virginia, pero un éxito comparable como profesional fue más difícil de alcanzar. Y luego, bien entrada su sexta temporada en el WTA Tour, Collins ganó sus primeros dos títulos, en Palermo y San José, en un lapso de tres semanas el verano pasado.

“Creo que el año pasado, ganar mis primeros dos eventos, creo que me enseñó cómo ganar partidos cuando no estaba jugando tan bien y no jugando un tenis perfecto”, dijo la cabeza de serie No. 27 a los periodistas en Melbourne. “Para ganar un torneo realmente tienes que aceptar todas las diferentes circunstancias.

“Creo que hice una gran mejora y di un paso en la dirección correcta el año pasado con eso, solo tratando de encontrar soluciones. Ciertamente agregué mucha variedad a mi juego y desarrollé más habilidades para poder tener carreras más profundas en los torneos, así que ya veremos. Dedos cruzados."

Dejando a un lado las supersticiones, Collins no ha necesitado mucha ayuda para ganar en Australia. Derrotó a Clara Tauson, la última adolescente en el cuadro, 4-6, 6-4, 7-5 para avanzar al partido de cuarta ronda del lunes contra Elise Mertens. La cabeza de serie No.19 Mertens ganó por 6-2, 6-2 a Zhang Shuai.

Collins perdía contra Tauson 4-6, 2-4, pero nunca entró en pánico.

“Creo que los primeros dos partidos de un torneo, especialmente sin jugar eventos de preparación, es un poco de prueba y error”, dijo Collins. “Ciertamente me di una oportunidad hoy”.

Collins fue semifinalista del Abierto de Australia hace tres años, su mejor resultado en un Grand Slam. Fue una de las cuatro mujeres estadounidenses en avanzar a la segunda semana, un torneo alto, junto con Amanda Anisimova, Madison Keys y Jessica Pegula de la mitad superior del cuadroo. Rumanía y Bielorrusia tienen dos cada uno.

El mejor Slam de Mertens fue el Abierto de Australia 2018 cuando llegó a las semifinales. La belga de 26 años ha sido notablemente consistente en los Slams; esta fue la decimosexta vez consecutiva que alcanzó la tercera ronda. En 10 de esas ocasiones, ha hecho la cuarta.

Cara a cara: 1-1. Más recientemente, Collins ganó un partido de octavos de final en el evento Chicago 250 de 2021, 6-2, 6-4.

No.14 Simona Halep contra Alize Cornet

Al igual que Collins, Cornet, en su cumpleaños número 32, perdía contra la número 29 Tamara Zidansek 6-4, 4-1, antes de remontar para una victoria en tres sets.

“Cómo logré remontar, no lo sé exactamente”, dijo Cornet más tarde. “Simplemente seguí luchando, seguí dando lo mejor de mí y el partido cambió”.

¿La última vez que la francesa estuvo en la segunda semana de Melbourne? Hace trece años.

Jimmie48/WTA

“Es bastante especial”, dijo Cornet. “El día de mi cumpleaños, quiero decir, ¿qué más puedo pedir?”.

Quizás una rival de cuarta ronda que no está tan marcada como Halep. Ganó 6-2, 6-1 a Danka Kovinic. Halep ha estado en la segunda semana en Melbourne Park durante los últimos cinco años y, de las jugadoras que quedan en el cuadro, ha ganado la mayor cantidad de títulos, 23.

Cornet entiende a lo que se enfrenta.

“Siento que está de vuelta en su mejor nivel”, dijo Cornet. “Es una jugadora que admiro mucho, con la que también me identifico un poco. Ella tiene esta voluntad y es una gran luchadora, la forma en que juega con la variación y esas cosas.

“Creo que la que vi el año pasado en su juego definitivamente ha cambiado en los últimos meses. Creo que ahora ha vuelto a la normalidad de verdad. Puedo ver que es ambiciosa en sus ojos”.

Cara a cara: 3-1, Cornet, pero no han jugado en casi siete años.

No.7 Iga Swiatek contra Sorana Cirstea

Todavía tiene solo 20 años, pero Swiatek ha sido notablemente consistente en los Slams. Esta es su sexta participación consecutiva en la segunda semana de un Grand Slam, desde su título en Roland Garros en el otoño de 2020.

“Sí, lo sé, y eso me dio un poco de duda antes del partido”, dijo Swiatek. “Porque quería, ya sabes, al menos hacer el mismo resultado que hice en años anteriores. Quiero decir, esa estadística, estoy muy orgullosa de eso ahora que lo logré, pero por la mañana diría que me dio un poco más de presión”.

No es que fuera evidente en la victoria de Swiatek en la tercera ronda sobre la No.25 Daria Kasatkina, 6-2, 6-3. Swiatek ha perdido solo 12 juegos en tres partidos.

Mientras tanto, Cirstea derrotó a la número 10 Anastasia Pavlyuchenkova por 6-3, 2-6, 6-2 en el Rod Laver Arena. Cirstea, una rumana de 31 años, hizo su debut en un Grand Slam en el Abierto de Australia de 2008. ¿Su última victoria en Laver? Hace una década, contra Samantha Stosur.

“Creo que estoy en el mejor momento de mi carrera en cuanto al tenis”, dijo Cirstea. “Siento que tengo mucha experiencia y siento que también mi juego es más completo en este momento. Estoy muy feliz de ver que las cosas finalmente están saliendo bien”.

Cara a cara: 0-0.

No.2 Aryna Sabalenka versus Kaia Kanepi

En sus primeros tres partidos, Sabalenka ha perdido el primer set todas y cada una de las veces.

“Siento que estoy calentando en el primer set y luego empiezo a jugar”, dijo sonriendo. "No sé. Tengo muchas ganas de ganarlo en dos sets, y creo que es por eso que me estoy emocionando tanto en el primer set, y es por eso que intento demasiado y me estoy fallando mucho.

"Y después del primer set, cuando estás perdiendo, piensas, 'Está bien, tal vez no tenga que golpear demasiado o entrar en pánico, como, antes'".

Sabalenka finalmente contuvo a la No.31 Marketa Vondrousova 4-6, 6-3, 6-1. Sus aventuras de servicio continuaron: Sabalenka tuvo otras 10 dobles faltas, lo que eleva su total de tres partidos a 41. Si sigue rompiendo los servicios de las rivales, realmente no importará.

Kanepi, estonia de 36 años, venció 2-6, 6-2, 6-0 a la wildcard australiana Maddison Inglis. Tiene un breve historial contra Sabalenka, una victoria de segunda ronda en las 250 de Melbourne del año pasado, 6-1, 2-6, 6-1.

“Fue un partido difícil”, dijo Sabalenka. “Recuerdo que hubo muchos ganadores y muchos errores no forzados. Sí, creo que necesito tratar de comenzar desde el principio y no darle tantas oportunidades, así que solo tengo que concentrarme desde el principio”.

Cara a cara: 1-0, Kanepi.