BRISBANE, Australia - La  cabeza de serie número 3, Naomi Osaka, superó a una Maria Sakkari en forma para comenzar su temporada 2020, 6-2, 6-7 (4), 6-3 en el Brisbane International.

"Sabía que iba a ser un partido muy difícil", dijo durante su entrevista en la pista. "Creo que en el segundo set, me estaba quejando mucho en el tiebreak. Solo estaba tratando de calmarme y mantener una actitud positiva".

La dos veces campeona de Grand Slam se abrió paso rápidamente en el primer set, pero tuvo que trabajar cuando Sakkari superó un tenso tie-break. Con 16 aces en el partido, finalmente salió victoriosa después de dos horas y siete minutos en Stadium Court.

Osaka estaba jugando su primer partido desde las Shiseido WTA Finals Shenzhen, donde se vio obligada a retirarse debido a una lesión en el hombro derecho durante la etapa de fase de grupos. Pasó la subsiguiente pretemporada junto al nuevo entrenador Wim Fissette, quien ha trabajado con estrellas como Kim Clijsters, Simona Halep y Victoria Azarenka.

 

Al otro lado de la red estaba Sakkari, de 24 años, quien hizo su debut en 2020 después de terminar un impresionante 2019 en el Henquin Life WTA Elite Trophy Zhuhai. La pareja jugaba por cuarta vez, y la ex No. 1 del mundo había ganado dos de sus primeros tres encuentros, incluida su único encuentro la temporada pasada en el Nature Valley Classic en Birmingham, que también fue a tres sets.

"Creo que tuve un mejor comienzo y pude aplicar las cosas que quería", dijo Osaka a los medios. "En el segundo set, ella sabía qué esperar, por lo que no estaba preocupada por lo fuerte que estaba golpeando. Se acostumbró más y se sintió más cómoda, por lo que fue un poco más difícil ganar los puntos tan fácilmente como yo  en el primer set.

"En el tercer set, creo que no estaba tan cansada porque ella era la que se movía más que yo".

Sakkari fue la primera en avanzar en el primer set, diseñando un par de puntos de rotura mientras la actual campeona del Abierto de Australia luchaba por controlar su poderoso juego terrestre. La joven japonesa pronto se instaló y pronto cambió el set a su manera, ganando los últimos cinco juegos y sirviendo para el set en blanco.

El segundo set vio a ambas jugar sólidas en el servicio, sin permitir un punto de break en los primeros 11 juegos. Sakkari logró aperturas leves cuando Osaka sirvió dos veces para evitar una decisión decisiva, pero Osaka cerró la puerta las dos veces, subiendo de 0-30 hacia abajo en el último para forzar un desempate.

 

La no cabeza de serie Sakkari se incendió en la Muerte Súbita, ganando cinco puntos de set, aprovechando su tercera pelota de set cuando Osaka envió una derecha a la red para nivelar el partido.

Ella continuó ese impulso al principio del set final, rompiendo en blanco por primera vez gracias a un enfático ganador de resto de revés, y lo respaldó en un juego de servicio que dos veces se fue a deuce.

Osaka fue fuerte en su respuesta, igualando cuando forzó una error de derecha de la estrella griega y rompió el servicio una vez más para colocarse a una juego de la victoria. Superando una doble falta en su primer punto de partido, no cometió ningún error en su segundo para reservar su lugar en la segunda ronda.

"Estoy realmente contenta con cómo serví", admitió cuando se le pidió que evaluase su actuación. "Tuve que retirarme de mi último partido debido a mi lesión en el hombro, así que no estaba muy segura de cómo iba a servir hoy, pero me dijeron que hice 16 aces, así que eso es bastante bueno para mí".

"El resto podría ser mejor, pero no es nada tan extremo como para que esté dándole vueltas en este momento".

"Creo que aprendí mucho durante el partido a medida que avanzaba, así que espero que esa habilidad se perfeccione durante todo este torneo".

La siguiente rival para la No. 4 del mundo, que alcanzó las semifinales de este evento en 2019, es la estrella estadounidense en ascenso Sofia Kenin, quien venció a la veterana letona Anastasija Sevastova en sets seguidos.

"¡Es como la chica que era más joven que yo pero era mejor que yo!" ella dijo de su vieja conocido. "En los juniors solía matar a todas.

"Realmente no jugué juniors, pero en los tiempos que lo hice, ella era como la que ganaba todo".

"Creo que es genial porque ambas venimos del mismo lugar".

"La jugué en Cincinnati y ella estaba jugando muy bien. Ese partido fue muy divertido para ver cuán lejos habíamos llegado las dos".