Kontaveit conquista a Swiatek, Halep su rival en cuartos de final del Australian Open

MELBOURNE, Australia - La cabeza de serie número 28, Anett Kontaveit, se enfrentó a un titánico choque de tres sets con la adolescente polaca Iga Swiatek, recuperando un set en contra y una oleada tardía de su joven oponente para convertirse en la primera jugadora de Estonia en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez, 6- 7 (4), 7-5, 7-5 en el Australia Open.

Kontaveit parecía tener todo listo cuando tomó una ventaja de 5-1 en el set final, pero Swiatek deleitó al público del Melbourne Arena con un final tenso antes de que la estonia saliera victoriosa después de dos horas y 42 minutos en la pista.

"Solo trataba de seguir adelante y pelear tanto como podía", explicó Kontaveit. "Sabes, había mucho en juego, así que solo estaba tratando de dar lo mejor de mí".

"Fue un partido muy, muy duro. Iga es una muy buena jugadora. Fue muy dura y estaba jugando un gran tenis".

"Solo tenía que ser dura. Quiero decir, por supuesto que no fue fácil. Siento que podría haber hecho algunas cosas mejor, pero estoy muy orgullosa de mí misma por la forma en que luché hasta el final".

"Creo que definitivamente me da un poco de confianza para superar esos partidos igualados".

Swiatek hizo su primer gran avance en Roland Garros la primavera pasada, donde derrotó a Wang Qiang y a la medallista de oro olímpica de 2016, Monica Puig, en camino a la cuarta ronda. Jugando otra segunda semana de un torneo de Grand Slam, la joven de 18 años actuó de forma mucho más segura que la jugadora que ganó solo un juego en esta misma ronda contra la ex No. 1 del mundo Simona Halep en París, y rompió el servicio para comenzar el partido.

Kontaveit también estaba buscando un primer cuartos de final de Grand Slam, después de haber alcanzado otras cuatro cuartas rondas, dos consecutivas en 2018, y obtuvo el ranking más alto de su carrera en el No.14 del mundo poco después de llegar a las semifinales del Miami Open en abril pasado. La jugadora estonia recuperó el break y lideró dos veces por un break en el primer set, sirviendo para la primera manga en 6-5, pero Swiatek siguió luchando y forzó un tie-break.

Empatadas a tres puntos cada una después del primer cambio de lados de la Muerte Súbita, la polaca tomó el control desde allí, ganando cuatro de los siguientes cinco puntos para colocarse a un set de cuartos de final.

Aunque Swiatek tuvo una evaluación médica después del tie-break, el segundo set comenzó de manera similar al primero; Swiatek hizo el break para empezar y Kontaveit rápidamente igualó, intercambiando breaks una vez más cuando la cabeza de serie No.28 se puso a cuatro puntos de un set. A pesar de que Swiatek emocionó al público con un tweener casual para igualar el set, Kontaveit siguió presionando, dejando el partido en igualdad de condiciones dos juegos más tarde con un ganador de resto de revés.

Kontaveit llevó ese impulso al tercero, pasando por los primeros tres juegos y rompiendo a Swiatek en blanco para avanzar 5-1. Con la línea de meta a la vista, Swiatek intervino y aprovechó el juego tentativo de su oponente de mayor ranking,  golpeando un propio ganador de revés para romper el servicio por segunda vez consecutiva, y luego nivelando el partido una vez más.

De alguna manera sacudiéndose la decepción, Kontaveit se estabilizó para detener la carrera de juegos contra ella y ganó su primera pelota de partido cuando Swiatek sacó un golpe de derecha. Todo se acabó un punto más tarde cuando la estonia empujó a su rival y forzó un último error para lograr la victoria.

En total, la estonia golpeó 29 ganadores por 35 errores no forzados, y mientras Swiatek terminó el partido con más ganadores, también cometió más errores (42 a 41) y convirtió el 37% de sus oportunidades de brak contra el 64% de Kontaveit (nueve de 14).

Entre Kontaveit y un debut en la semifinal del Australian Open, se encuentra la ex No.1 Halep, cabeza de serie No.4 en los cuartos de final después de superar a la cabeza de serie No.16 Elise Mertens en una revancha de su final del Qatar Total Open el pasado mes de febrero. Halep y Kontaveit jugaron dos veces en 2017, y la rumana ganó ambos encuentros en dos sets.

"Tengo muchas ganas de jugar contra Simona", dijo Kontaveit. "Ella es una gran jugadora, así que tengo que jugar mi mejor tenis".

"Es increíblemente consistente. Está jugando muy bien, se mueve muy bien, y definitivamente tengo que ser consistente, pero intentar jugar mi juego y ser agresiva".