Pavlyuchenkova acaba con Kerber en emocionante choque para estar en cuartos de final del Australian Open

MELBOURNE, Australia -La  cabeza de serie número 30, Anastasia Pavlyuchenkova, disparó 71 ganadores para llegar a su sexto cuartos de final de Grand Slam, y tercero en el Australian Open, con un emocionante 6-7 (5), 7-6 (4), 6-2 ante la cabeza de serie No.17 Angelique Kerber en dos horas y 37 minutos.

El registro de la rusa en la cuarta ronda de Grand Slam ahora es un notable 6-1, con su única derrota en su debut en esa etapa ante Francesca Schiavone en el US Open de 2010. El Australian Open fue el último de los cuatro Grand Slams donde Pavlyuchenkova alcanzó los últimos ocho, pero se convirtió en el más exitoso de la jugadora  de 28 años, y el resultado de hoy es la primera vez que ha llegado a cuartos de final en años consecutivos en cualquiera de los Slams.

Al llegar al partido, la pareja había reunido una de las rivalidades más disputadas en los escalones superiores del WTA Tour con siete victorias cada una, y la competición de hoy fue justamente cerrada, y prácticamente nada separó a las dos jugadoras durante la mayor parte del choque. Pero Pavlyuchenkova, que había impresionado la semana pasada con actuaciones inteligentes y tácticamente sólidas para quitarle la red a Taylor Townsend en la segunda ronda y superar un déficit de 0-6 frente la cabeza de serie No.2 Karolina Pliskova en la tercera ronda , una vez más, mantuvo la cabeza fría para manejar un marcador fluctuante y salir triunfante al final. Su juego fue notable no solo por su poder característico, sino también por su habilidad para anticipar y contrarrestar a Kerber al negarse a ser superada en las jugadas más difíciles.

La victoria de Pavlyuchenkova fue aún más impresionante dada la forma en que el primer set se alejó de ella desde liderar por un doble break. Manteniendo puntos de break en tres de los primeros cuatro juegos de servicio de Kerber y presionando a la alemana con la profundidad y el peso de sus retornos, la finalista de Osaka y Moscú tuvo un comienzo deslumbrante, y fue su habilidad para cambiar la jugada lo que fue clave en estas etapas. Pavlyuchenkova capturó su primer break con un movimiento inteligente hacia adelante para aprovechar una volea, y conjuró grandes ángulos en el camino para romper de nuevo por 5-2, sellando el liderazgo volviendo a su poder característico mientras soltaba un resto de revés.

Pero Pavlyuchenkova fue incapaz de alejar a una persistente Kerber, que aguantó con un mejor servicio y una mayor agresión con su propio golpe de derecha. Dos mal acertadas dejadas de Pavlyuchenkova invitaron a Kerber a volver al set, y la campeona de 2016 necesitó poco aliento, recuperándose de cuatro juegos consecutivos cuando los errores por pánico comenzaron a aparecer en el juego de la ex No. 13 del mundo.

Abajo 5-6, la forma de Pavlyuchenkova se iluminó nuevamente, y una espectacular serie de siete ganadores seguidos puso nuevamente a  la 12 veces campeona de la WTA al mando con una ventaja de 3-0 en el tie-break. Pero Kerber una vez más se abrochó el cinturón para colocarse en el marcador, y después de que Pavlyuchenkova se tambaleó con errores consecutivos de derecha, la tres veces campeona de Grand Slam cerró la puerta con un ganador de revés en su primera pelota de set.

Perdiendo el primer set por poco margen, la resistencia de Pavlyuchenkova en el segundo set fue digna de admiración. La cinco veces cuartofinalista de Grand Slam aumentó su porcentaje de primer servicio del 68% al 74% y una vez más mantuvo un registro positivo de ganadores a errores no forzados, 26 a 17. Al servir primera, Pavlyuchenkova también logró superar rápidamente de las oportunidades perdidas: Kerber evitaría dos pelotas de set en 4-5, ambas con golpes firmes, y otro en 5-6 con un glorioso ganador de derecha.

Pero Pavlyuchenkova se aseguró de evitar dobles faltas esta vez en su propio servicio, y no se enfrentaría a un punto de break en todo el set.  Significativamente, también, en la redención por dejar que ella liderara en el tie-break del primer set, mantendría su enfoque durante todo el duelo del segundo set, en el que el revés de Pavlyuchenkova fue la estrella del espectáculo, finalmente terminando el segundo parcial en su quinta pelota de set con un espectacular resto ganador.

Montada en su impulso en el decisivo y continuando sobresaliendo en el revés, Pavlyuchenkova saltó rápidamente a otra ventaja de doble break para 4-0. La defensa de Kerber parecía estar desvaneciéndose, mientras que una serie de dobles faltas inoportunas tampoco ayudó a la causa para la ex No. 1 del mundo. Habría un último contraataque de Kerber, a quien se le ocurrió un ángulo cruzado mágico de derecha para agarrar uno de los breaks, pero, con Pavlyuchenkova limitando su cuenta de errores no forzados en el tercer set a solo siete, no sería suficiente.

La cuartofinalista de Monterrey inmediatamente aprovechó su golpe de derecha para recuperar el doble break por 5-2, y sirvió con el mínimo de alboroto, con su cuarto ace terminando la sexta victoria más larga del cuadro principal del torneo hasta ahora. La siguiente rival de Pavlyuchenkova en su intento de abrirse camino a su primera semifinal de Grand Slam será otroax No. 1 del mundo, la renaciente Garbiñe Muguruza.