Cómo la psicóloga deportiva de Swiatek perfeccionó su juego mental

Daria Abramowicz no puede pensar en un mejor laboratorio de investigación para la psicología deportiva que el mundo de alto estrés y alto riesgo del tenis de Grand Slam. La nativa de Varsovia de 33 años se ha desempeñado como psicóloga deportivo del fenómeno polaco Iga Swiatek durante casi dos años, viajando con el equipo de Swiatek a grandes eventos para ayudar a abordar los desafíos de jugar en la gira.

El domingo, la joven de 19 años tuvo una actuación memorable, jugando un tenis perfecto para vencer a la cabeza de serie Simona Halep en una clase magistral 6-1, 6-2, para avanzar a su primer cuartos de final de Grand Slam en Roland Garros. La victoria rompió la racha ganadora de 17 partidos de Halep y sirvió como la primera victoria de Swiatek en el Top 10. Ahora es parte de la historia del tenis polaco, ya que se convirtió en la tercera mujer polaca en llegar a los cuartos de final en Roland Garros, uniéndose a Agnieszka Radwanska (2013) y Jadwiga Jedrzejowska, quien fue subcampeona en 1939.

Es raro ver a una atleta joven no solo contratar a una psicóloga deportivo a tiempo completo, sino también hablar tan abiertamente sobre sus luchas y éxitos acerca de manejar las tensiones psicológicas de ser una atleta profesional.

"Simplemente creo que la fortaleza mental es probablemente lo más importante en el tenis en este momento porque todas pueden jugar al más alto nivel", dijo Swiatek a los periodistas después de su victoria en la cuarta ronda. "Pero los que son duros y que pueden soportar la presión son los más grandes.

"Así que siempre quise desarrollarme en esa área. Estaba trabajando con algunos otros psicólogos, probablemente dos cuando era más joven. Pero Daria fue lo mejor que pude conseguir porque me entiende muy bien y me conoce muy bien y puede tipo de leer mi mente, lo cual es extraño.

"Ella era navegante, por lo que tiene experiencia en deportes y era entrenadora, por lo que tiene el paquete completo. Simplemente me hizo más inteligente. Sé más sobre deportes y sé más sobre psicología y puedo entender mis propios sentimientos y puedo decirlos en voz alta.

"Ella hace que mi nivel de confianza sea más alto".

Abramowicz lleva más de 25 años en el deporte. Comenzó a navegar a los cinco años, se convirtió en entrenadora y obtuvo sus títulos de educación física y psicología en la universidad. Después de graduarse con un máster en psicología deportiva, Abramowicz pasó a trabajar con una variedad de equipos nacionales de Polonia, enfocando su trabajo en atletas, entrenadores y padres de alto rendimiento.

WTA Insider habló con Abramowicz en septiembre durante el US Open, para discutir su trabajo y cómo ve el juego mental en el mundo del tenis profesional.

WTA Insider: Primero que nada, muchas gracias por tomarte el tiempo para hablar con nosotros.
Abramowicz: Siempre estoy muy agradecida de hablar sobre deportes, psicología deportiva y, además, psicología en los deportes, porque todavía es un tema nuevo. Obviamente, la ciencia en el deporte es más popular. Hablamos más de psicología pero no es tan científica como otras, como fisiología o condicionamiento o medicina.

Siento que tenemos mucho trabajo por hacer en términos de conciencia social, especialmente en entornos deportivos.

WTA Insider: ¿Tienes una filosofía cuando se trata de trabajar con el lado mental de los deportes?
Abramowicz: No solo estoy trabajando con entrenamiento mental, sino que también implemento psicoterapia. Entonces, métodos y herramientas terapéuticas, porque creo que la psicología en el deporte es más que solo psicología del deporte, especialmente en nuestro mundo moderno.

La psicología deportiva es el entrenamiento mental y todas esas herramientas para ayudar a los atletas y equipos a desarrollar el mejor rendimiento que pueden obtener en el campo deportivo. Y luego por "psicología en el deporte" me refiero, obviamente, a muchas cosas de fondo, todo lo que engloba los deportes. Especialmente el tenis, como un deporte tan destacado relacionado con los negocios, con relaciones tan complejas, con muchas cosas diferentes que no se pueden ver en la pantalla del televisor.

WTA Insider: ¿Cómo decidiste dedicarte a la psicología deportiva?
Abramowicz: Lo pensé desde que era navegante porque sentí, especialmente cuando me ahogaba por la presión, que había algo más. Pensé, está bien, ¿qué más hay aquí? ¿Qué no me está diciendo mi entrenador?

Estaba interesado en el coaching y comencé a acercarme a muchas cosas educativas, mucha literatura. Y no fue tan popular en ese momento. Conocí a algunas personas que me guiaron y les estoy muy agradecida porque me guiaron en términos de cómo ser ética, cómo ser profesional, cómo desarrollar este enfoque complejo.

Porque lo que más valoro en términos de mi experiencia es que conecto todas esas áreas en las que tengo experiencia. Siento y creo que tengo una comprensión compleja de los deportes.

WTA Insider: El mundo del tenis profesional parece un terreno fértil para ti como psicóloga deportiva ya que es un juego mental. ¿Cuáles son los puntos de presión particulares en el tenis que más ves?
Abramowicz: Controlar el estrés es algo que todos los deportes y atletas de todos los niveles tienen. Obviamente, es el mayor desafío o uno de los mayores desafíos.

Pero veo este patrón ahora mismo con expectativas. Sobre todo con aquellas jugadoras que antes de la pausa tuvieron una buena racha. Se sintieron bien. Jugaron bien. Tuvieron éxitos. Estaban subiendo en el ranking. Entonces, cuando regresas, te sientes bien, así que tuve esta buena carrera y trabajé duro durante esta pausa, entonces obviamente debo hacerlo bien nuevamente. Puedes observarlo en la pista, fuera de la pista, y puedes sentirlo en el aire, de hecho.

Entonces, desde mi punto de vista, eso es muy importante ahora y yo diría que incluso crucial. La nueva realidad de COVID juega aquí un gran papel, en mi opinión, porque, por ejemplo, no tenemos público ni espectadores. Entonces puedes ver cómo cambió la dinámica. Sé que estos son detalles, pero agregas los detalles a los detalles y luego tienes la imagen completa.

WTA Insider: La idea de trabajar con un psicólogo deportivo se ha adoptado cada vez más y los atletas se han vuelto más abiertos y expresivos al respecto. Pero parece haber un estigma que todavía existe sobre admitir que necesita ayuda mental. Cuando habla con los atletas y les presenta sus servicios, ¿qué parece resonar más con ellos?
Abramowicz: Hay dos caminos. Una es cuando un atleta, equipo o entrenador se le acerca y le dice que tenemos un problema. Esa es la sentencia. Eso es lo principal. Tenemos un problema.

Entonces tratamos de diagnosticar el desafío. Como psicólogo, me gusta decir "desafío" sobre "problema" porque es importante para nosotros ser conscientes de nuestras palabras.

El otro camino es cuando alguien quiere ser más consciente, ser mejor.

Entonces, un camino va de un nivel negativo a cero, y el otro es de cero a ser cada vez mejor y mejor en el más. Siempre trato de usar mi experiencia y mostrar que cuando alguien está abordando los desafíos de mi experiencia (tuve muchas lesiones, me retiré temprano, me había agotado), entiendo mucho.

Cuando se acercan a mí, a menudo dicen: te estoy diciendo esto y me permito decirte esto porque siento que lo entiendes. Así que es algo personal desde mi punto de vista, particularmente conmigo, con mi experiencia. Y obviamente trato de usarlo sabiamente.

En cuanto a la conciencia social y sobre todo la concienciación en el ámbito deportivo, creo que la psicología sigue estando estigmatizada. Pero luego tenemos muchas estrellas en muchos, muchos deportes, dicen cada vez más sobre las ventajas de trabajar con psicólogos, psicoterapeutas o incluso psiquiatras porque tenemos muchos más trastornos mentales. Hay que decirlo hoy en día.

Tenemos a Michael Phelps, tenemos a Lindsey Vonn, tenemos a Kevin Love, el jugador de baloncesto. Tenemos a Mikaela Shiffrin, quien también es una gran defensora de la salud mental. Por eso, se acercan más a menudo.

Pero aún así, siento que hay mucho espacio para implementar la psicología, el entrenamiento mental, y creo que será una de las mayores ventajas en los próximos años, especialmente porque las jugadoras cada vez más jóvenes están subiendo a la cima del clasificaciones.

WTA Insider: La generación más joven, la Generación Z, parece estar muy familiarizada y abierta cuando habla de problemas de salud mental. En su trabajo con Iga, parece único porque normalmente no vemos a los jugadores recurrir a un psicólogo deportivo o entrenador mental hasta más adelante en sus carreras.
Abramowicz: Esta generación joven se siente más cómoda hablando sobre salud mental, hablando de esos desafíos al acercarse a fisiólogos o psicólogos también.

Con Iga realmente aprecio que esté tan consciente a esta edad más joven. Cuando empezamos a trabajar juntas hace un año y medio, ella siempre decía que creo que es obvio que trabaje con psicólogos. Para que una persona tan joven lo diga así, puedo hacer algo aquí. Puedo tener mis ventajas.

Lo aprecio mucho. Y lo respeto mucho también.

WTA Insider: Mencionaste tu experiencia de lidiar con la presión como regatista. La gran palabra en los deportes es "asfixia". ¿Quién lo hace, por qué lo hacen y cómo lo detienen? Es algo que todos los deportistas todavía están intentando solucionar. ¿Cuál es tu opinión al respecto?
Abramowicz: Bueno, lo primero es lo primero. Identificamos el estrés en tres niveles: pensamientos, emociones y respuesta corporal.

Identificamos el estrés cuando algo va mal con nuestro cuerpo. Entonces, a veces son los latidos de nuestro corazón, a veces es un dolor de estómago. A veces sentimos que estamos adoloridos. Es difícil intentar calmarlo, manejarlo.

Al principio casi siempre hay un pensamiento. Algo se nos viene a la cabeza. Se siente como si hubiera un ancla, que este pensamiento está echando un ancla en nuestro cerebro, nuestra mente, y luego comenzamos a identificarlo y agregarle algo de emoción.

A veces, el pensamiento podría ser, por ejemplo, tengo que ganar esto, o me sentí tan bien durante los entrenamientos o la pretemporada, tengo que rendir bien. Esta palabra "tengo que" o como dije antes, "debe" es una palabra tan pesada. Trae una expectativa después. Entonces tenemos emociones y esta es a menudo una de las principales razones para atragantarse.

Este proceso de asfixia es el gran estrés y a veces causa una reacción tan extraña. Podemos ver incluso en gira. Uno de los mejores ejemplos para mí es la final del U.S.Open con Serena contra Bianca. Serena dijo después, desearía ser más Serena porque ella no estaba golpeando la pelota. Cuando sintió que no tenía nada que perder en el segundo set, se aflojó un poco y hubo mucha diferencia. Creo que era 5-5 y volvió a perder porque se sentía bien, tal vez haré esto. Quizás tenga un tercer set. No no no.

Es muy difícil aceptar algunas cosas e interiorizarlas, y ese es uno de los mayores desafíos, especialmente para los atletas jóvenes.

Podemos ver aquí, en una nueva realidad de COVID, tenemos algunas jugadoras muy experimentadas que son muy tranquilas, compuestas y consistentes. Luego tenemos algunas jugadoras jóvenes, que saben jugar sin espectadores, esas no favoritas. Entonces, desde mi punto de vista, y obviamente esto no es un consejo científico, es solo mi opinión, pero trato de ver tantos partidos como puedo y trato de encontrar algunos patrones y soluciones, esos dos grupos de jugadoras se están desempeñando mejor. ¿Por qué? Expectativas.

Tienen expectativas más bajas. ¿Y la solución? Me encanta la cita de Mikaela Shiffrin e Iga se reirá a carcajadas porque siempre se lo menciono y hablo de ello todo el tiempo. A veces bromeo diciendo que debería tenerlo tatuado en la frente.

Ella dijo después de Pyeongchang en los Juegos Olímpicos, que está tratando de tener expectativas bajas y estándares altos. Para tratar de estar más concentrada en su trabajo, el trabajo diario, esas pequeñas cosas. Y luego puedes tener tu cerebro un poco más ocupado y no pensar en esas expectativas y luego el estrés para ella un poco menos, un poco más bajo.

Creo que realmente es tan, tan simple y al mismo tiempo tan sabio.

WTA Insider: Las atletas de alto rendimiento son ambiciosas. Están luchando por la grandeza. Creo que muchos de ellas sacrificarían felizmente un poco de su salud mental por un puñado de victorias. Como alguien que trata de abordar estas cosas desde un enfoque holístico, ¿cómo se maneja eso?
Abramowicz: En primer lugar, trato de ayudarlas a organizar su mundo en todas aquellas áreas que son importantes. Entonces, la vida personal, la administración, los negocios, las redes sociales, obviamente, muchas cosas que hacer con eso. Obviamente, deportes, regeneración, nutrición, acondicionamiento y todo eso.

Tengo esta vista de helicóptero y trato de guiarlos para que estén bien organizadas porque les da esta sensación básica de seguridad y protección, que no sienten el caos a su alrededor y también internamente. Así que lo abordo de esta manera.

Pero siempre es importante ser consciente de tus posibilidades y potencial y aceptarlo, pero luego tratar de ser consciente de los límites y áreas que puedes mejorar. Tener esta perspectiva saludable y luego tratar de concentrarse más en los estándares y el trabajo, no en las expectativas, puede brindarle la oportunidad de obtener un buen resultado.

El buen resultado puede ser una victoria, un partido importante o una victoria en el torneo. Y puede generar mucho dinero y mucho éxito en los negocios. Pero entonces podría resultar abrumador. Ser capaz de mantenerse firme en el suelo y tener esa base sólida de relaciones, de esas herramientas básicas en la vida, siempre es la mejor manera de gestionarlo todo.

Cada caso, cada persona es un individuo, es un ser humano, es diferente. Así que me acerco a todos individualmente. Pero este es un tipo de poder, para organizar el mundo por dentro y por fuera y luego funciona mejor.

Cuando tenga esta base sólida, podrá construir sobre ella. A eso me refiero cuando digo psicología en el deporte.