La carrera de Francoise Dürr en el Salón de la Fama trajo 12 títulos de Grand Slam, incluidos los individuales en Roland Garros en 1967, la última puesta en escena de su Slam en casa en la era amateur. Al año siguiente, la tenaz No.3 del mundo se unió a Billie Jean King, Rosie Casals y Ann Jones como las primeras mujeres en firmar contratos profesionales, como parte de la Liga Nacional de Tenis de George MacCall, que comenzó como un vehículo para estrellas masculinas como Rod Laver, Stan Smith y Arthur Ashe.
Si bien fueron relativamente de corta duración, tales empresas ayudaron a forzar a la institución a abrazar a las jugadoras profesionales, pero Dürr vio rápidamente que el tenis "abierto" marginaba el juego femenino. Entonces, cuando comenzó el primer Virginia Slims Circuit en San Francisco en 1971, 'Frankie' estaba allí con toda la energía, y solo Billie Jean King ganaría más premios en efectivo esa temporada. En 1973, Dürr fue co-secretaria fundadora de la nueva WTA y continuó haciendo sentir su presencia dentro y fuera de la pista durante gran parte de la década, terminando con 26 títulos individuales en total.
¿Cómo te iniciaste en el tenis?
Francoise Dürr: Empecé a jugar al tenis en Orán, Argelia. Mi padre estaba en el ejército francés y ganó los campeonatos militares de tenis. De hecho, toda mi familia jugaba al tenis, así que los seguía al club de tenis LTCO (Lawn Tennis Club Oranais). No se me permitió jugar en la pista desde que era demasiado joven, así que comencé a entrenar en la pared del garaje y del club. Tengo que dar gracias a las bisagras del garaje, porque los malos notes mejoraron mis buenos reflejos.
Describe tu camino hacia el escenario mundial.
FD: Jugué en los Nacionales Sub 16 y Sub 18 en Francia y luego en Roland Garros por primera vez en 1960. Después de completar mi bachillerato, tomé un año sabático y viajé en los diferentes circuitos amateurs, a saber, a Sudáfrica y el Caribe. Fui a Forest Hills por primera vez en 1962 y en 1963 participé en la primera competición de la Copa Federación.
¿Cuál es la historia detrás de su estilo de juego inusual?
FD: Desde que empecé a jugar sin entrenador, desarrollé un agarre poco ortodoxo divertido al poner mi dedo índice plano sobre el mango. Más tarde, cuando tuve un entrenador, intentó corregir esto, pero era demasiado tarde para cambiar. No podía sentir la pelota en la raqueta, así que mantuve el mismo agarre, ¡aunque eso significaba que prácticamente me arrodillaba o incluso me sentaba en la pista para golpear algunos tiros! Mi revés, con la muñeca doblada, fue uno de mis mejores golpes, ya que nadie sabía adónde iría el tiro. Cuando mi hija comenzó a jugar, también usó su dedo índice en la raqueta. Por supuesto, le dije que esto era un gran no, ¡no!
¿Cuál fue tu triunfo más memorable?
FD: Tiene que ser ganar Roland Garros en 1967. En la final contra Lesley Turner, estaba 15-30, 4-2 abajo en el tercer set y volví para ganar 6-4. Mientras estaba en la pista, recordé lo que me dijo mi entrenador: que debería luchar hasta el último punto, ya que es posible que nunca vuelva a estar en la final de un Grand Slam. Ese resultó ser el caso en individuales, pero también atesoro mis títulos de dobles (7) y dobles mixtos (4).
Jugaste en un momento muy interesante, en términos de política del tenis, ¿cómo fue eso?
FD: Comenzamos el Virginia Slims Circuit con 16 jugadoras y nadie para reemplazar a una de nosotras si alguien estaba enfermo. Recuerdo estar parada afuera de un supermercado en Detroit con Billie Jean King y Betty Stove, ¡regalando entradas gratis! La gente no conocía el tenis femenino, pero si pudiéramos conseguirlas una vez, normalmente volverían. A la mayoría de las jugadoras del club, incluso a los hombres, les gustaba ver jugar a las mujeres porque podían identificarse con jugar como nosotras. Finalmente, las jugadoras se dieron cuenta de que para tener un impacto real, tendríamos que ser un organismo unificado, por lo que se creó la Asociación de Tenis Femenino en 1973 (WTA).
¿Hay algún momento en particular que se le quede grabado en la memoria de los primeros años de la WTA?
FD: Curiosamente perdí el partido, pero mi experiencia más memorable fuera de los Slams fue jugar la final del torneo inaugural de Colgate en Palm Springs, California en 1976. Con un premio en metálico de 213.000$, fue el evento más rico que habíamos hecho. visto en el tenis femenino hasta ese momento. Vencí a Martina Navratilova en los cuartos, pero perdí ante Chris Evert en la final. Ella era la más difícil de vencer, estaba jugando como yo, pero mucho mejor. Después de ese torneo, Chris se convirtió en la primera atleta femenina en ganar un millón de dólares.
¿Tenías un ritual personal cuando jugabas al tenis?
FD: Viajaba solo a los torneos y podía ser muy solitaria, así que en 1972 decidí comprar un perro para que me hiciera compañía. Ella era una Airedale y la llamé Topspin porque no tenía ningún efecto liftado en mi juego. Estaba feliz de verme si ganaba o perdía, pero mis raquetas eran los únicos juguetes que tenía, y así fue como se convirtió en un ritual para ella llevarlas a la pista cuando yo jugaba dobles. Ella fue la primera mascota en el vestuario, y tuve que ponerle una diadema diciendo "por favor no me alimentes" ¡porque las jugadoras siempre querían darle galletas!
Las jugadoras de tu época suelen tener una historia de Ted Tinling, ¿cuál es la tuya?
FD: Gracias a Ted Tinling, que diseñó diferentes vestidos para las jugadoras, pudimos presentarnos muy bien como profesionales en la pista. Una vez, jugando en la pista central de Wimbledon, me quité el jersey después del calentamiento y hubo un gran silencio en el estadio. Teddy me había hecho un vestido sin espalda, ¡impactante, querida!
¿Qué ha estado haciendo desde que se retiró del Tour?
FD: Después de retirarme del tenis, viví en los Estados Unidos durante 15 años antes de regresar a Francia con dos hijos. Al volver a casa en Francia, la Federación Francesa de Tenis me ofreció un trabajo para dirigir la división femenina (1993-2002) y ser la capitana de la Copa Federación. En 1997, como co-capitán de Yannick Noah, ganamos la primera Copa Federación de Francia. Hasta el día de hoy, sigo jugando tenis en el Campeonato de Europa Senior y asisto a partidos en Roland Garros y Wimbledon.
¿Cuál es tu película favorita sobre deportes?
FD: Battle of the Sexes (2017) con Emma Stone y Steve Carell. Me trajo muchos recuerdos cuando, en 1973, estábamos jugando el torneo Virginia Slims en Houston y pudimos ir a ver a Billie Jean King jugar contra Bobby Riggs en el Houston Astrodome. Fue divertido estar allí en las gradas con el mayor número de público de cualquier partido de tenis en ese momento, o nunca, y ver la historia en desarrollo del deporte femenino.
¿Qué ha significado para ti el deporte del tenis?
FD: Mi vida gracias al juego fue divertida. Viajé por todo el mundo e hice muchos amigos, sobre todo porque al principio nos quedamos en casas particulares en lugar de hoteles. Y mientras jugaba World Team Tennis en Denver conocí a mi esposo, Boyd Browning. El tenis ha enriquecido mi vida de muchas formas.
¿Qué estímulo daría a los jugadores de hoy para maximizar sus carreras en el WTA Tour?
FD: Realmente creo que el juego es más fuerte ahora, pero de todos modos, me gustaría ver más variedad, como pelotas cruzadas cortas, dejadas y voleas normales. Tienes que luchar y dar lo mejor de ti. Nunca debes rendirte, porque cada partido es diferente, incluso si juegas con el mismo oponente. Y juegas para tu país en los Juegos Olímpicos si tienes la oportunidad. Uno de mis lamentos es que el tenis no fue un deporte olímpico durante mi época. El tenis es un gran deporte de por vida y, lo más importante, diviértete en la pista.
