Sakkari desbanca a Gauff para alcanzar octavos de final en Abu Dhabi

ABU DHABI, U.A.E. --La cabeza de serie número 9 Maria Sakkari de Grecia reclamó el último lugar en los octavos de final del Abu Dhabi WTA Women's Tennis Open, derrotando a la estadounidense Coco Gauff, de 16 años, 7-5, 6-2 en el partido nocturno del sábado.

Sakkari había conseguido una victoria en dos sets sobre Gauff en su único encuentro previo, que llegó en el Western & Southern Open en Nueva York la temporada pasada. La griega tuvo que recuperarse de un doble break en el primer set para repetir la hazaña en Abu Dhabi, y finalmente logró una victoria en 85 minutos sobre la número 48 del mundo de Estados Unidos.

"Simplemente encontré soluciones y obtuve la victoria, y todavía tengo una oportunidad más de jugar mejor", dijo Sakkari a los medios, después de su victoria.

"Me mantuve paciente; sabía que había empezado mal, pero no podía seguir jugando así, así que tuve que cambiar algo", continuó la jugadora griega. "Debo decir que funcionó bastante bien".

La número 22 del mundo, Sakkari, tuvo 18 ganadores frente a los ocho de Gauff en el partido, y la griega también tuvo dos errores no forzados menos que la estadounidense. La vencedora rompió a su oponente seis veces de sus 13 puntos de break mientras completaba la alineación de octavos de final en el primer evento de la temporada.

Sakkari, una de tres griegas que competían en el cuadro principal ahora se enfrentará a la ex No.1 Garbiñe Muguruza, después de que  Muguruza eliminase a Aliaksandra Sasnovich previamente el viernes. Será el primer encuentro entre Sakkari y Muguruza.

"Todos sabemos que [Muguruza es] una gran campeona, ha ganado un par de Slams", dijo Sakkari. "Ha sido una muy buena jugadora todos estos años".

"Nunca nos hemos enfrentado, hemos entrenado solo una vez", agregó Sakkari. "No la he experimentado en un partido, pero va a ser muy difícil porque creo que la pista le queda bien, superficie rápida. Tengo muchas ganas de jugar contra ella, para ser honesta".

De hecho, fue Gauff quien tuvo un buen comienzo en el  choque. La joven estadounidense luchó durante un prolongado juego de apertura para ganar un break en su cuarto punto de break, luego tomó el control con su servicio para consolidar el 2-0. Después de que llegó otro break, la adolescente tenía una ventaja dominante de 3-0.

Sakkari protagonizó una remontada, recuperando cuatro juegos seguidos con una mayor efectividad de los golpes de fondo. En el otro lado de la red, los errores de Gauff aumentaron y el estadounidense perdió su servicio para ceder un quinto juego consecutivo y una ventaja de 5-3 a Sakkari.

Sin embargo, al intentar cerrar el set, Sakkari flaqueó y fue su turno de perder el saque en blanco. De vuelta en el servicio en 5-4, Gauff resistió un punto de set antes de reclamar una jugada en toda la pista con una estupenda volea para alcanzar punto de juego para 5-5. La estadounidense ganó esa oportunidad después de que Sakkari restó un servicio largo.

Sin embargo, al final del set, Sakkari se adelantó. La griega encontró las líneas para impulsar su camino a ganar su saque para el 6-5, luego provocó errores de su oponente estadounidense en el siguiente juego para acelerar al doble punto de set. Gauff salvó el primero con un fuerte golpe de derecha cruzado, pero en el segundo, Sakkari una vez más tuvo una precisión milimétrica, golpeando un ganador de derecha en la línea de fondo.

Después de salvar tres puntos de break con excelentes servicios para mantener el 2-1 en el segundo set, Sakkari comenzó a tomar el control del asunto para siempre. La griega ganó otro juego largo, forzando un error de volea de Gauff con un revés cruzado para tomar una ventaja de 3-1 en su tercera oportunidad de break de esa pelea.

Sakkari superó los juegos de servicio que le quedaban en camino a una ventaja de 5-2, y se dirigió hacia la doble pelota de partido en ese momento después de que un feroz golpe de derecha forzó un error largo de Gauff. La estadounidense salvó la primera pelota de partido con un sólido servicio, pero Sakkari disparó un último golpe de derecha para cerrar el partido y ocupar el último puesto pendiente en los octavos de final.