Después de un día libre debido a preocupaciones de COVID-19, las jugadoras están listas para regresar a Melbourne Park para el trío de eventos WTA 500 en el Gippsland Trophy, Yarra Valley Classic y Grampians Trophy.
Debido a la postergación, el formato de puntuación cambiará a un mejor de dos sets regulares de tiebreak con un tiebreak de 10 puntos si es necesario para un último set.
Los partidos del viernes cuentan con no menos de ocho ex campeones de Grand Slam, y una de ellos es una revancha de la final del Abierto de Australia del año pasado. Las cinco jugadoras mejor clasificadas del mundo: Ashleigh Barty, Simona Halep, Naomi Osaka, Sofia Kenin y Elina Svitolina, lo intentarán.
También lo hará Serena Williams y su estelar currículum de 23 títulos deGrand Slam.
Éstos son algunos de los partidos destacados para ver:
Gippsland Trophy
No. 1 Simona Halep vs. No. 9 Ekaterina Alexandrova
La No. 2 del mundo manejó a Laura Siegemund 6-2, 6-4 y, en una leve sorpresa, Alexandrova superó a la reinante campeona del Abierto de Francia, Iga Swiatek, 6-4, 6-2.
Así, Halep evita una revancha con Swiatek, quien la eliminó en la cuarta ronda de Roland Garros el otoño pasado. Aún así, esto no será fácil. Estas dos se han enfrentado dos veces antes, y la rusa No. 33 del ranking ganó tres de cinco sets.
"Al comienzo del año siempre es difícil, así que no podemos decir que una jugadora tiene que ganar, es favorita, porque no tiene partidos y es difícil encontrar el ritmo", dijo Halep a los periodistas después. “[Alexandrova] juega plano, como recuerdo bien, plano y muy profundo. Así que va a ser difícil devolver las bolas, pero tengo que jugar mi juego".
No. 8 Karolina Muchova contra Kaia Kanepi
Está ocurriendo otra vez; Kanepi, la jugadora de mayor edad en este cuadro, con 35 años, está haciendo daño.
Después de poner fin a la racha de 15 victorias consecutivas de Aryna Sabalenka en la segunda ronda, la estonia superó a Daria Kasatkina 7-5, 6-1 para preparar su primer encuentro con Muchova. Kanepi, en el puesto 94, es la cuartofinalista de menor ranking.
En el puesto 27, Muchova necesitó tres sets para superar a Jasmine Paolini de Italia. Fue una de las cuatro checas en llegar a octavos de final. Las dos nunca han jugado.
No. 3 Elena Svitolina vs. No. 7 Elise Mertens
Svitolina perdió un tiebreak en el primer set, pero se recuperó para derrotar a la campeona del Abierto de Francia de 2017, Jelena Ostapenko. La ucraniana de 26 años ha llegado a su sexto cuartos de final de los siete torneos anteriores.
Mientras tanto, Mertens manejó a la No. 12 Caroline García 7-6 (1), 6-3. En su torneo más reciente el pasado mes de noviembre, la belga de 25 años avanzó a la final en Linz antes de perder ante Sabalenka.
Svitolina ha ganado tres de cuatro partidos en su cara a cara, pero la única victoria de Mertens se produjo aquí en el Abierto de Australia 2018.
"Se siente casi normal de nuevo porque la gente puede venir y mirar", dijo Mertens más tarde. “Hace la diferencia. No hay nada de qué quejarse. Por supuesto, solo quiero jugar algunos partidos. Por supuesto, yo también quiero ganar algunos partidos".
No. 2 Naomi Osaka contra Irina-Camelia Begu
Ella es una apuesta arriesgada en estos cuartos de final, y jugó el partido más largo para llegar aquí.
Begu, la rumana de 30 años, logró una memorable victoria sobre la cabeza de serie No. 5 Johanna Konta, 4-6, 7-6 (10), 7-6 (4). El partido requirió un total de 253 puntos y la asombrosa cantidad de literalmente 3 horas y 35 minutos.
Osaka perdió el primer set, pero se recuperó para superar a Katie Boulter, 3-6, 6-3, 6-1. Ahora posee una racha invicta de 13 partidos; su última derrota fue hace un año, jugando un partido de la Fed Cup con Japón, ante Sara Sorribes Tormo.
"Sentí todo el primer set y como a la mitad del segundo set, sentí que estaba un pie por detrás", dijo Osaka en su conferencia de prensa posterior al partido. “Sentí que la estaba dejando dictar la mayoría de las bolas. Creo que en el segundo y tercer set pude encontrar lo que tenía que hacer, imponer mi ritmo en el intercambio”.
Este es un primer encuentro entre las dos.
Yarra Valley Clássic
No. 1 Ashleigh Barty contra Shelby Rogers
Después de una pausa de 11 meses, la australiana se encuentra en cuartos de final en un terreno muy familiar. Necesitó tres sets para superar a la No. 16 Marie Bouzkova después de una victoria en la segunda ronda en dos sets.
Rogers, la estadounidense de 28 años no cabeza de serie, derrotó a la No. 7 Petra Martic 7-6 (1), 6-3. Han sido unos años difíciles para Rogers, pero alcanzó los cuartos de final en el US Open del año pasado (venciendo a Petra Kvitova en la cuarta ronda) antes de caer ante la eventual campeona Naomi Osaka.
El precedente es el Abierto de Australia 2017, cuando Barty ganó un partido de segunda ronda en dos sets.
"Sí, siempre es bueno probar las piernas y entrar en esos partidos más difíciles, obviamente", dijo Barty después. “Sabes lo que vas a conseguir y sabes que vas a tener que producir tu mejor tenis durante un largo período de tiempo, así que creo que ese fue el desafío de hoy para asegurarme de que no solo me levantase como una bolsa de patatas y perderme lo que estaba pasando".
No. 5 Serena Williams contra No. 13 Danielle Collins
En la mayor sorpresa hasta ahora, Collins derrotó a la No. 3 Karolina Pliskova en una tenso, 7-6 (5), 7-6 (3).
Eso establece un encuentro todo americano con Williams, la siete veces campeona del Abierto de Australia que superó a Svetana Pironkova 6-1, 6-4.
Para evaluar: Desde que se recuperó de la lesión de Aquiles del año pasado, Serena ha vencido a Naomi Osaka en una exhibición en Adelaida y ganó los cuatro sets en Melbourne. Su servicio aún no ha sido roto.
"Finalmente está mejorando", dijo Serena sobre su Aquiles, "que haré cualquier cosa para no tener esa lesión, porque en realidad afecta mi vida. Creo que las lesiones de rodilla son diferentes, pero esta lesión de Aquiles es que físicamente no puedes caminar.
"Lo que hemos estado haciendo últimamente con mi equipo y mi fisioterapeuta, simplemente lo hemos estado - todos los días me han estado matando con diferentes ejercicios para hacer".
Curiosamente, Williams y Collins nunca se han enfrentado.
No. 8 Marketa Vondrousova contra No. 14 Nadia Podoroska
Ciertamente, estas jugadoras estarán un poco fatigadas cuando se encuentren por primera vez.
Fue Podoroska emergiendo del último partido del miércoles, derrotando a la No. 4 Petra Kvitova 5-7, 6-1, 7-6 (7) en un partido que duró 2 horas y 40 minutos. Kvitova estaba arriba 5-2 en el tiebreak pero cometió cuatro errores consecutivos.
Vondrousova superó a Vera Zvonareva 7-6 (4), 6-7 (4), 6-4 que consumieron casi tres horas.
Podoroska, una argentina de 23 años, llegó a las semifinales de Roland Garros el año pasado, perdiendo ante la eventual campeona Iga Swiatek.
No. 2 Sofia Kenin vs. No. 6 Garbine Muguruza
Aquí está su partido clave para el viernes: es una revancha de la final del Abierto de Australia del año pasado, ganada por Kenin en tres sets.
El miércoles, Kenin llevó su racha ganadora en Melbourne Park a nueve partidos con una victoria 5-7, 7-5, 6-2 sobre su compatriota estadounidense Jessica Pegula en un partido que duró más de dos horas. Muguruza lo pasó mucho más fácilmente con la No. 11 Anastasia Pavlyuchenkova, ganando 6-1, 6-2 en apenas 57 minutos.
"Es un buen partido para jugar", dijo Muguruza sobre Kenin. “Jugamos exactamente hace casi un año, cierto, así que fue un partido difícil. Fue un partido especial, además, siendo una final. Estoy deseando volver a enfrentarme a ella y tratar de darle la vuelta al marcador".
Muguruza dijo que más tarde volvió y estudió el partido en video.
"Creo que ahora tengo más cosas que hacer, la conozco un poco mejor porque ya jugamos dos veces, así que eso es normal", agregó. "Pero sí, en general estoy deseando volver a jugar con estas mejoras jugadoras".
Grampians Trophy
No. 1 Maria Sakkari vs. Leylah Fernandez
Fernández ganó 6-3, 6-1 a la ex campeona de Grand Slam Sloane Stephens.
Sakkari, quien ocupó la posición de cabeza de serie cuando Bianca Andreescu se retiró, abrió 2021 con cuatro victorias consecutivas en Abu Dhabi, incluidas victorias sobre Kenin, Muguruza y Cori Gauff antes de perder ante Sabalenka en semifinales.
Cara a cara: 0-0.
No. 2 Belinda Bencic contra Sorana Cirstea
Cirstea llega con una contundente victoria por 6-1, 6-1 sobre Oksana Kalashnikova.
Bencic alcanzó la clasificación más alta de su carrera (No. 4) el otoño pasado, pero solo jugó una vez más en 2020. Se perdió los últimos dos Grand Slams debido a preocupaciones por COVID-19 y una lesión en el brazo derecho.
Cara a cara: 0-0.
No. 3 Victoria Azarenka contra Yulia Putinseva
Putinseva venció a Georgina García Pérez 7-6 (1), 6-4.
Azarenka es dos veces campeona del Abierto de Australia.
Cara a cara: 0-0.
No. 4 Elena Rybakina contra Barbora Krejcikova
Krejcikova ganó 6-4, 4-6, 6-4 a Lauren Davis.
Rybakina de Kazajstán, de solo 21 años, ya tiene un registro de 3-1 este año con una carrera a los cuartos de final en Abu Dhabi.
Cara a cara: 0-0
