Análisis de cuadro del Abierto de Australia: el camino de Serena al 24, la misión de Barty for una victoria en el Slam de casa y más

El cuadro de Abierto de Australia de 2021 ya está disponible y, una vez más, destaca la profundidad sin precedentes del WTA Tour.

Desde las posibilidades de Ashleigh Barty de poner fin a la sequía de títulos de Australia, hasta la mitad inferior cargada del sorteo que verá la búsqueda de Serena Williams por el número 24 contra la racha de Grand Slam de Naomi Osaka, la forma de Garbiñe Muguruza, el regreso de Bianca Andreescu y la de Simona Halep en busca de un Slam en pista dura, el Abierto de Australia 2021 tiene algo para todos.

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INSTANTÁNEA DEL TORNEO

Las 16 principales cabezas de serie: 1. Ashleigh Barty, No.2 Simona Halep, No.3 Naomi Osaka, No.4 Sofia Kenin, No.5 Elina Svitolina, No.6 Karolina Pliskova, No.7 Aryna Sabalenka, No.8 Bianca Andreescu , No 9 Petra Kvitova, No 10 Serena Williams, No. 11 Belinda Bencic, No. 12 Victoria Azarenka, No. 13 Johanna Konta, No. 14 Garbiñe Muguruza, No. 15 Iga Swiatek, No.16 Petra Martic.

Mejores cabezas de serie, primera mitad: Barty, Kenin, Svitolina, Pliskova
Mejores cabezas de serie, mitad inferior: Halep, Osaka, Sabalenka, Andreescu

Octavos de final proyectados por cabezas de serie: Barty-Martic, Bencic-Pliskova, Kenin-Konta, Azarenka-Svitolina, Andreescu-Kvitova, Muguruza-Osaka, Sabalenka-Serena, Swiatek-Halep.

Final del año pasado: Sofia Kenin d. Garbiñe Muguruza, 4-6, 6-2, 6-2.

El cuadrante cargado de Naomi Osaka allana un duro camino hacia la final del sábado

La mitad inferior del cuadro presenta a nueve campeonas de Grand Slam, y el cuadrante de la cabeza de serie número 3, Naomi Osaka, fue el más discutido después de que se reveló el sorteo. Junto con Osaka, el tercer cuadrante incluye a la campeona del US Open 2019 Bianca Andreescu, quien está lista para hacer su regreso competitivo por primera vez en más de un año. También incluye a la subcampeona del año pasado, la cabeza de serie número 14 Garbiñe Muguruza, la subcampeona de 2019, la cabeza de serie número 9 Petra Kvitova y la campeona de 2016 Angelique Kerber.

De las 8 primeras cabezas de serie, el camino de Osaka hacia el título es, sobre el papel, el más complicado. Abrirá contra la peligrosa Anastasia Pavlyuchenkova y podría enfrentase a Caroline García en la segunda ronda. La primera cabeza de serie que podría ver es la número 27 Ons Jabeur en la tercera ronda, con Muguruza o Kerber como posibles rivales de los octavos de final.

Como posibles oponentes de cuartos de final se encuentran Andreescu o Kvitova, o las peligros no cabezas de serie Tsevetana Pironkova y Venus Williams, con Halep, Serena Williams, Swiatek o Sabalenka acechando como posibles oponentes de semifinales.

"Vi el cuadro proyectado y, de hecho, estoy un poco emocionada", dijo Osaka. "Me gusta jugar contra gente dura, especialmente en los Slams.

"Honestamente, nunca he visto un cuadro proyectado hacerse realidad, así que supongo que será interesante para todos nosotros".

Si su cuadro se mantiene, será un desafío difícil para la tres veces campeona, pero Osaka también llegará al Abierto de Australia como una de las manos calientes del tour. Al momento de escribir este artículo, está con una acha ganadora de 14 partidos (no ha perdido desde que se reinició la gira el verano pasado) a las semifinales del Gippsland Trophy donde se ha visto notablemente relajada y en forma.

Osaka ya ha hecho el doblete en el US Open. ¿Será el Abierto de Australia el próximo?

La perfecta preparación de Serena Williams abre camino al número 24

¿Se están alineando las estrellas para que Serena capture el Slam No.24 en Melbourne? La estadounidense lució fantástica en sus tres partidos en el Yarra Valley Classic, donde avanzó a las semifinales antes de retirarse, citando una lesión en el hombro derecho. El evento fue el primero de Serena desde que una lesión en el tendón de Aquiles la obligó a retirarse de Roland Garros después de la primera ronda el otoño pasado. La semana pasada, reveló que si el Abierto de Australia no se hubiera retrasado hasta febrero, es posible que no hubiera estado lo suficientemente en forma para jugar.

"No creo que hubiera estado aquí si fuera durante la temporada regular", dijo Serena en Melbourne. "Así que vaya, diría que fue una bendición no deseada, pero era muy necesaria para mí. Definitivamente me tomé ese tiempo para recuperarme y hacer lo mejor que puedo, así que ahora es mucho mejor".

Serena no mostró signos de preocupación en su movimiento durante el Yarra Valley Classic, donde anotó victorias sobre Daria Gavrilova, Pironkova y Danielle Collins.

Situada en la mitad inferior cargada del cuadro, Serena ancla el último cuadrante junto con la número 2 Halep, la número 7 Sabalenka y la  número 15 Swiatek. Serena abre contra la veterana alemana Laura Siegemund, y la primera cabeza de serie a la que podría enfrentarse es la número 24 Alison Riske. El gran partido para el círculo de la estadounidense es un posible choque de octavos de final con Sabalenka, quien está en plena forma y lucha por llegar a su primer cuartos de final de Slam.

Ashleigh Barty apuesta por poner fin a la sequía australiana

¿Podrá Ash Barty poner fin a la sequía de 43 años para el equipo local y convertirse en la primera mujer australiana en ganar el título individual desde Chris O'Neil en 1978?

La cabeza de serie ha regresado con fuerza a la competición en el Yarra Valley Classic, donde está en la final del domingo después de la retirada de Serena. El año pasado, Barty pudo aprovechar una carrera por el título en Adelaida para llegar a su primera semifinal del Abierto de Australia, por lo que jugar profundo la semana antes del Abierto no es un obstáculo para la No.1 del mundo.

Barty abre su torneo contra Danka Kovinic y la primera cabeza de serie a la que podría enfrentarse es la número 29 Ekaterina Alexandrova. La rusa en ascenso ha tenido una semana fuerte en el Gippsland Trophy, donde dominó a Swiatek y Halep en partidos consecutivos para avanzar a las semifinales.

Las cabezas de serie que esperan a Barty en los octavos de final podrían ser la No.16 Petra Martic o la No.21 Anett Kontaveit, con una peligrosa Shelby Rogers también acechando en su sección. Los cuartos de final podrían ver un choque intrigante contra la cabeza de serie número 18 Elise Mertens, la cabeza de serie número 6 Karolina Pliskova o una Collins no cabeza de serie. La estadounidense fue semifinalista en 2019 y lució peligrosa en el Yarra Valley Classic, donde superó a Pliskova y le quitó un set a Serena.

Bianca está de vuelta

¡Que no cunda el pánico!. Bianca Andreescu está lista para jugar. El fenómeno canadiense se retiró del Grampians Trophy para concentrarse en el entrenamiento después de caer en cuarentena dura, pero dijo a los periodistas el viernes que está sana y lista para jugar su primer torneo desde que una rotura de menisco la obligó a salir de las Finales Shiseido WTA Shenzhen 2019.

Andreescu, cabeza de serie número 8, jugará su primer partido contra la lucky loser rumana Mihaela Buzarnescu. Podría enfrentarse a la cuartofinalista del US Open Tsvetana Pironkova o a la siempre astuta Hsieh Su-Wei en la segunda ronda, con un posible partido de tercera ronda contra Wang Qiang o una Venus Williams no cabeza de serie que se avecina. No es algo que le permitirá a Andreescu un margen de maniobra para ponerse en forma, pero Andreescu no está demasiado preocupada por jugar lo que representa su cabeza de serie en Melbourne. Ella está feliz de jugar, punto.

"Sé que voy a estar muy adolorida después de mi primer partido", dijo Andreescu. "Eso es seguro. No estoy deseando que llegue. Cuando jugué mi primer set de entreno, no el partido, estaba muy adolorida al día siguiente.

"Pero con todas las emociones, toda la adrenalina, se va a enfatizar un poco más, creo. Creo que esa es la parte principal. Obviamente no he jugado durante mucho tiempo, no sé cómo voy a hacerlo". Probablemente estaré muy, muy nerviosa, más nerviosa que de costumbre.

"No siento que tenga demasiada presión sobre mis hombros. Sí, soy cabeza de serie, pero no he jugado en tanto tiempo. Solo quiero salir y jugar donde tengo la mentalidad que estoy muy agradecida de estar en la pista".

La defensa del título de Sofia Kenin está activa

La estadounidense de 22 años aspira a ser la primera mujer en defender con éxito un título del Abierto de Australia desde que Victoria Azarenka ganó sus títulos consecutivos en 2012 y 2013.

Sorteada en la mitad superior, Kenin ancla el segundo cuadrante junto con la número 5 Elina Svitolina, la número 12 Victoria Azarenka y la número 13 Johanna Konta. Kenin abre contra la wildcard australiana Maddison Inglis y podría tener una segunda ronda difícil contra Kaia Kanepi, quien terminó con la racha de 15 victorias consecutivas de Sabalenka en el Gippsland Trophy y tiene un historial bien documentado de romper corchetes en el Slam.

Los octavos de final podrían presentar un duro choque todo americano con la semifinalista del US Open Jennifer Brady, con Svitolina, Azarenka, la número 20 Maria Sakkari y la número 26 Yulia Putintseva como cabezas de serie que podrían acecharse en los cuartos de final.

Jugadoras para ver 

Aryna Sabalenka: Sabalenka, la mejor jugadora en no llegar a cuartos de final de Slam, parece preparada para hacer daño en Melbourne. Armada con un enfoque más zen de su carrera y una asociación exitosa con el nuevo entrenador Anton Dubrov, Sabalenka logró 15 victorias consecutivas en tres carreras por el título, y aunque esa racha terminó la semana pasada en el Gippsland Trophy, hay muchas razones para destacar a Sabalenka como una profunda amenaza.

Iga Swiatek: La campeona de Roland Garros llegó a los octavos de final el año pasado, obteniendo un buen éxito en Melbourne Park. Abre contra Arantxa Rus y podría enfrentarse a Rybakina en la tercera ronda y a Halep en los octavos de final. El difícil choque podría aliviar algo de la presión para la joven de 19 años, que aún se está acostumbrando a su transición de ser la perdedora a ser la presa.

Jennifer Brady: ¿Puede la estadounidense respaldar su carrera de semifinales en el US Open? Ha seguido registrando resultados de calidad después de Nueva York, llegando a las semifinales de Ostrava para finalizar su temporada y dominando esta semana en el Grampians Trophya donde ha perdido ocho partidos en dos partidos. Cabeza de serie número 22, Brady está en el cuadrante de Kenin y abre contra Aliona Bolsova.

Victoria Azarenka: La dos veces campeona del Abierto de Australia ama las canchas en Melbourne Park, pero la pregunta es si tendrá suficientes partidos para jugar en forma. Azarenka era parte del grupo de jugadoras que tuvo que hacer 14 días de "dura cuarentena", por lo que su preparación para el torneo no fue la ideal. Pero una vez fuera de la cuarentena, procedió a salvar pelotas de de partido para derrotar a Yulia Putintseva en el Grampians Trophy.Los instintos competitivos de Azarenka nunca pierden forma. Situada en el cuadrante de Kenin, su partido de primera ronda contra Jessica Pegula es digno de ver.

Maria Sakkari: La estrella griega ha mostrado una gran mejora en su juego desde que se reinició la gira. Su servicio se ha convertido en un arma y, si bien sus instintos defensivos siguen siendo de primera categoría, es su agresión mejorada y su poder lo que ha sido más notable. El posible choque de Sakkari con Azarenka podría ser el partido de tercera ronda más importante del torneo. Hay mucho que nos gusta de cómo Maria Sakkari se acerca a su tenis en estos días.

Elena Rybakina: La joven de 21 años fue una gran estrella en 2020, pero ha estado persiguiendo esa forma brillante desde que se reinició la gira el verano pasado. La cabeza de serie número 17 todavía busca dejar su huella en los Slams (su mejor resultado en Slam llegó en la tercera ronda del Abierto de Australia el año pasado), pero su camino en Melbourne podría ser complicado. Ella abre contra la ex número 2 Vera Zvonareva, podría enfrentarse  a Fiona Ferro en la segunda ronda, con Swiatek como una prueba de tercera ronda.

Partidos Notables de Primera ronda

Karolina Muchova vs. Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka vs. Jessica Pegula, Kristina Mladenovic vs. Maria Sakkari, Yulia Putintseva vs. Sloane Stephens, Coco Gauff vs. Jil Teichmann, Marie Bouzkova vs. Elina Svitolina, Bianca Andreescu vs. Mihaela Buzarnescu, Hsieh Su-Wei vs. Tsvetana Pironkova, Ons Jabeur vs. Andrea Petkovic, Naomi Osaka vs. Anastasia Pavlyuchenkova, Serena Williams vs. Laura Siegemund, Vera Zvonareva vs. Elena Rybakina, Veronika Kudermetova vs. Marta Kostyuk, Svetlana Kuznetsova vs. Barbora Strycova.