Por tercer año consecutivo, la número 1 del mundo Ashleigh Barty ha reservado su lugar en los cuartos de final de su Grand Slam de casa. Cerrando la acción de cuarta ronda del lunes, la australiana derrotó a la no cabeza de serie Shelby Rogers por segunda vez en quince días para pasar por 6-3, 6-4 en una hora y 11 minutos.

Hace dos semanas, Barty necesitó un tiebreak en el partido para superar a Rogers 7-5, 2-6 [10-4] en los cuartos de final del Yarra Valley Classic. Las cosas fueron menos dramáticas hoy, ya que tomó una ventaja rápida al comienzo de ambos sets y sofocó eficientemente la resistencia de Rogers para cerrar cada uno.

Dominando con su primer servicio, ganando el 76% de los puntos detrás de él, Barty también desactivó el poder de Rogers al convertir la defensa en ofensiva en varios puntos clave para correr hacia una ventaja de 4-1 en el primer set y 5-1 en el segundo. Luego, la joven de 24 años demostró su agudeza en los puntos importantes al defenderse de dos puntos de break en el séptimo juego del primer partido.

En el segundo, Barty desperdició sus dos primeras pelotas de partido en 5-2 con una doble falta y un golpe de derecha errante, pero amortiguada por un doble break no cometió ningún error al servir para la victoria por segunda vez, disparando servicios irrecuperables para un juego de servicio en blanco.

"Sabía que iba a ser vital servir bien esta noche", dijo Barty después. "Eso era algo en lo que realmente quería tratar de concentrarme, solo para tratar de darme la oportunidad de tener el control de más puntos. Hubo un par de carreras de puntos [y] juegos en nuestro partido la semana pasada que Shelby pudo para ponerme en racha y salir corriendo un poco. Quería intentar evitar eso y volver a ponerlo en mis términos tanto como pudiera, y tratar de ser la agresora cuando pudiera".

La apuesta de Barty por una segunda semifinal consecutiva del Abierto de Australia será ahora enfrentarse a la cabeza de serie número 25 Karolina Muchova, quien intentó un regreso estelar para poner fin a la racha ganadora de la campeona del Gippsland Trophy, Elise Mertens, 7-6 (5), 7-5 en una hora y 56 minutos.

La checa, anteriormente cuartofinalista en Wimbledon 2019, se quedó atrás 0-4 en un primer paso del juego lleno de errores, pero avanzó lentamente hacia el set cuando su elegante marca de tenis de toda la pista comenzó a hacer clic. Muchova se acercaría a la red 21 veces en total, ganando 13 de esos puntos, y al final del segundo set capturó el break crucial en 5-5 con un par de ganadores de derecha llamativos.

La propia Muchova también está técnicamente en su racha ganadora más larga de la WTA: la joven de 24 años se retiró antes de su segunda ronda de Abu Dhabi contra Daria Kasatkina debido a una enfermedad, y antes de su T Gippsland Trophy contra Kaia Kanepi por una lesión abdominal. Por lo tanto, está invicta en siete partidos este año hasta la fecha.

Los cuartos de final entre Barty y Muchova, además de ser una visita obligada para los fans del tenis de toda la pista, será un flashback para ambas jugadores de un Slam. El único encuentro previo de la pareja fue en la tercera ronda del US Open 2018: Muchova, haciendo su debut en Grand Slam, venía de una sorprendente sorpresa ante Garbiñe Muguruza en la ronda anterior, pero Barty la derrotaría por 6-3, 6-4 para hacer la segunda semana de un Grand Slam por primera vez.

Dos años después, Barty recuerda bien ese partido. "Recuerdo ese partido en Nueva York", dijo. "Recuerdo salir de la cancha y decirle a Tyz...Karolina, ella puede jugar, es una gran jugadora. En ese momento creo que estaba fuera de las 200 del mundo. No había tenido mucho que ver con ella. De antemano. Ciertamente, ese partido en Nueva York, fue un gran partido, un partido brillante. Recuerdo que cambiamos de cancha, jugamos a todas horas de la noche. Una de esas experiencias divertidas en las que miras atrás y te das cuenta lo especial que era.

"Sé que ahora tenemos otra oportunidad de hacerlo en los cuartos de final de un Grand Slam. Será un partido brillante. Sé que ella tiene la capacidad de maniobrar la pelota por toda la pista, jugar con variedad, jugar con forma. Estoy deseando que llegue".