Recién salido de una dramática victoria y charlando alegremente en su conferencia de prensa en Doha, es como si Elena Vesnina nunca hubiera estado ausente.
"Esa es la verdadera adrenalina, debo decir", dijo Vesnina a wtatennis.com después de asociarse con Laura Siegemund para derrotar a Victoria Azarenka y Elina Svitolina 4-6, 7-5, [10-8] después de un set y un break en contra. "Tienes un tipo diferente de adrenalina con el bebé, pero esto es totalmente diferente".
El Qatar Total Open de esta semana marca el primer torneo de Vesnina desde que dio a luz a su hija Elizaveta en noviembre de 2018. Compitió por última vez en Roland Garros ese año, ya embarazada, donde también ganó el ranking mundial de dobles por primera vez antes de coger la baja por maternidad.
En ese momento, Vesnina, ex número 13 del mundo y semifinalista de Wimbledon en individuales, fue vaga sobre sus intenciones futuras como jugadora. Hoy, admite que pensó que había terminado con su carrera y tuvo que ser persuadida para solicitar un ranking protegido.
"La WTA siguió enviándome correos electrónicos", dijo. "'Elena, ¿quieres proteger tu ranking?' 'No, no voy a volver, ¡está bien!' Estaban como, 'Elena, eres la número 1 en dobles y Top 50 en individuales, es una clasificación realmente buena'. Dije: 'Está bien, sigue, protégelo', pero no estaba pensando en volver. Estaba tan concentrada en el bebé, en la familia ".
En los últimos 20 años, el regreso al tenis profesional después de la baja por maternidad se ha normalizado. A principios de la década del 2000, las madres en el Top 100 como Rossana de los Ríos y Sybille Bammer eran inusuales. En 2009, Kim Clijsters demostró que la maternidad no era una barrera para un nivel de élite. Superó su primera temporada como jugadora al ganar tres de sus cuatro títulos de Grand Slam después de dar a luz a su hija Jada. En el Abierto de Estados Unidos el año pasado, tres madres alcanzaron los cuartos de final o mejor en individuales: Victoria Azarenka, Serena Williams y Tsvetana Pironkova, mientras que Vera Zvonareva capturó el título de dobles.
Aún así, Vesnina nunca pensó que este camino sería para ella.
"[Si me dijeras en mis veinte que jugaría como madre] no lo creería", dijo. "Yo diría, ¡no hay posibilidad! E incluso como madre con una niña de 1 año, todavía diría, de ninguna manera".
¿Qué cambió? El proceso fue gradual y se transformó en un regreso completo después de cierta vergüenza pública.
"Cuando mi hija cumplió 1 año, comencé a perder mis músculos", dijo Vesnina. “Empecé a hacer ejercicio en el gimnasio. Entonces mi mejor amigo me llamaba y me preguntaba: 'Juguemos al tenis una vez a la semana, por favor'. Yo estaba como, 'No, estoy ocupada, no puedo dejar al bebé'. Pero jugaba una vez a la semana. Luego, dos veces a la semana".
Luego, en 2019, la crème de la crème del tenis ruso se reunió en Kazán para una serie de exhibiciones. "Estaban Anastasia Myskina, Maria Kirilenko, Nadia Petrova, Elena Dementieva, Karen Khachanov, Daniil Medvedev, toda la pandilla", dijo Vesnina. "Todos habían estado entrenando y se veían bien".
Invitada a jugar junto a su compañera Ekaterina Makarova, Vesnina sintió que no estaba a la altura.
"Ellos estaban anunciando, '¡Elena Vesnina, campeona olímpica, número 1 del mundo en dobles, títulos de Grand Slam!' Y luego entro en la cancha y pierdo la pelota. No puedo golpear la pelota con el centro de mi raqueta. Me veo mal en la cancha y la gente pregunta: '¿Qué le pasa?'
"Así que empiezo a entrenar primero para verme bien en los partidos de exhibición. Y luego me gustó. Quiero decir, amo el tenis. Amo el juego".
Competiendo profesionalmente como madre puede no haber sido algo que Vesnina imaginaba antes de hacerlo, pero a la edad de 34 años se está dando cuenta de que ahora tiene una perspectiva diferente de su carrera en general.
"Cuando tenía 19 años, honestamente pensé que dejaría de jugar al tenis cuando tuviera 24 o 25", dijo. "Me casaría y tendría un bebé entonces. Miré a las jugadoras en la treintena y pensé, Dios mío, tenéis un plan de pensiones, sois tan mayores. Luego, cuando tenía 25 años, pensé, vaya, no. Puedo jugar más. Y ahora tengo treinta y tantos, miro a los de 19 y son como bebés".
Una persona que no se sorprendió cuando Vesnina comenzó, tentativamente al principio, a comprometerse con un regreso fue su esposo, Pavel Tabuntsov. El empresario la animó durante todo el camino y se tomó tiempo libre para acompañarla a Doha.
"Cuando empecé a pensar en volver, dijo: '¡Lo sabía! ¡Sabía que esto iba a venir!'", dijo Vesnina. "Cuando comencé a entrenar, me dijo que me estaba poniendo en forma muy rápido y que debería hacerlo. No puede viajar conmigo durante todo el año porque tiene que trabajar, y esta vez quería traer una niñera...pero él dijo: 'No, estaré contigo y te ayudaré y haré todo lo que quieras en el primer torneo'. Está haciendo un trabajo increíble".
Vesnina enfatiza que su prioridad es su familia, y aún debe determinar la mejor solución en términos de programación, particularmente cuando se trata de burbujas de torneos en un momento incierto. Grand Slams, los Juegos Olímpicos de Tokio y torneos como Doha que ha disfrutado en el pasado son todos sus objetivos.
También lo es un regreso a casa a finales de este mes, en elSt. Petersburg Ladies Trophy, donde Vesnina está inscrita con su compañera Zvonareva, con quien tenía previsto jugar esta semana antes de que una enfermedad hiciera que su compatriota rusa fuese baja en Doha. ("¡Pero ella me dio a su compañera [Laura Siegemund]!", dijo Vesnina, riendo). San Petersburgo también podría ver a Vesnina iniciar su regreso en individuales, "si mi cuerpo está listo", dijo. Sin embargo, no hay un objetivo específico.
"Yo diría que no hay ninguna motivación para querer ganar algún tipo de torneo o medalla olímpica", dijo Vesnina. "Es por el amor al juego. Como dijo Kim Clijsters el año pasado, estoy totalmente de acuerdo con ella".
Mientras tanto, Vesnina y su familia ya se están acomodando a la vida de gira.
"Liza es muy sociable, le gusta salir con otros niños", dijo Vesnina. "Slava Shvedova también está aquí y tiene dos, un niño y una niña, y pasan el rato juntos todos los días. Ya son amigos".
Apropiadamente, Liza se parece a su madre en términos de energía, aunque en este punto parece estar yendo más por un camino de zoologa que de atleta.
"Es una bebé muy, muy activa", dijo Vesnina con el tono de alguien que ha pasado mucho tiempo persiguiendo a su hija. "Ella va a clases de baile. Y le gustan todos los animales. Gatos, perros, ratones, serpientes, arañas, bichos. Me está volviendo loco, porque siempre me los trae del brazo. 'Mira, mami, aquí hay una araña' y me estoy volviendo loca!"
Liza pudo encontrar muchas criaturas durante el confinamiento, que Vesnina y su familia pasaron en una casa junto a un bosque en las afueras de Moscú. Pero aunque atesoraba ese tiempo, no tiene ninguna duda de que ha tomado la decisión correcta al regresar.
"Es mejor intentar y tal vez fallar que nunca intentarlo y siempre toda mi vida me pregunto", dijo. "Por supuesto que es difícil ser madre y trabajar, pero muchas mujeres en el mundo hacen lo mismo. Cuando eres madre, creo que obtienes algunos recursos desde adentro, tienes una energía dentro de ti. Noches de insomnio, pero estás bien a la mañana siguiente, estás sonriendo y haces lo que tienes que hacer. Es increíble lo que las mujeres pueden hacer".
Vesnina ya está descubriendo que no hay nada como la sensación de competir, y su felicidad de estar de regreso ya la está ayudando a ganar.
"Sabes, disfruté mucho estar en la cancha hoy", dijo. "Mi compañera fue muy dura consigo misma, pero yo dije, '¡Oye, vamos, disfruta el momento! Es un gran torneo y estamos jugando contra grandes jugadoras'.
"A pesar de que estábamos perdiendo por un set y un break, no estaba pensando en perder, solo sentía que quería quedarme más tiempo en la cancha".
