Barty, Svitolina ganan en dramáticos partidos de tres sets para alcanzar los cuartos de final de Miami

Dos de tres cabezas de serie comenzaron la cuarta ronda del Miami Open cuando la No.1 Ashleigh Barty derrotó a la No.14 Victoria Azarenka 6-1, 1-6, 6-2 y la No.5 Elina Svitolina remontó para vencer a la No.9 Petra Kvitova 2-6, 7-5, 7-5.

Las cuatro jugadoras en la pista han sido clasificadas en el Top 3 y estuvieron a la altura de su ranking al ofrecer cambios de impulso impredecibles, puntuaciones fluctuantes y juegos que fueron tan igualados que no se sabría el desenlace hasta casi al final.

La campeona defensora Barty extendió su racha ganadora de Miami a nueve y su cara a cara contra Azarenka a 2-1 al ganar una batalla táctica de ingenio. La intención de Azarenka de usar su formidable revés para atacar a Barty fue clara desde el principio, pero la australiana demostró ser capaz de resistir el bombardeo. Tanto el cortado de Barty como la derecha menos utilizada fueron sólidos en un set de apertura dominante que, apropiadamente, selló con un gran pase de revés.

Exhortándose vocalmente a sí misma, Azarenka elevó su juego para recuperar el impulso. Este año, Barty ha mostrado un patrón de inicios rápidos seguidos de caídas en el segundo set, y aquí siguió a sus 10 ganadores en el primer set con solo dos en el siguiente y 11 errores no forzados. Azarenka aprovechó su ventaja con una serie de reveses y restos abrasadores, ganando cada punto con el segundo servicio de Barty.

"Jugando contra Vika tienes que estar preparada desde el primer punto", dijo Barty. "Sentí que lo hice bien en el primer set y ella me dio algunos errores. Luego, en el segundo, aumentó su intensidad. Probablemente no fui lo suficientemente fina en esos primeros juegos para poder ir con ella, sobre todo con pelotas nuevas. Cuando Vika está por delante y es la favorita, es la mejor del mundo".

Esto preparó el escenario para una batalla real en el decisivo, y la mitad del set proporcionó precisamente eso. El corazón del set fueron un par de juegos de servicios titánicos en las que ambas jugadoras se lanzaron la una a la otra con su máxima calidad. Ambas salvaron dos puntos de break y sobrevivieron a cuatro deuce, pero fue el control de Barty por 3-2 lo que le dio al No. 1 del mundo el impulso del marcador.

Barty había ganado ese juego cuando un golpe de derecha de Azarenka había ido largo, el comienzo de un desafortunado descenso al error para la finalista del US Open. Azarenka había cometido 17 errores no forzados en los dos primeros sets, pero anotó 18 en el tercero. Esto incluyó cinco en el juego final solo, frecuentemente desde una posición de control en el punto. Una volea a la red de Azarenka selló un lugar en los cuartos de final para Barty en el tercer punto de partido de la cabeza de serie.

"Los dos primeros sets probablemente tuvieron cambios de impulso bastante grandes, pero creo que el tercer set fue una verdadera pelea", evaluó Barty después. "Particularmente a través de esa parte media, esos juegos en el tercer set resultaron ser fundamentales, pero se trataba de mantener el rumbo y con el tiempo tratar de ejecutar mi plan de juego lo mejor que podía, y tratar de llevarlo de vuelta a mi raqueta donde sentí que tenía un poco más de control en ese tercer set y tenía una posición un poco mejor en la cancha ".

Habiendo salvado también una pelota de partido contra la clasificatoria Kristina Kucova en la segunda ronda, este resultado lleva el récord de Barty a 17 victorias en sus últimos 20 partidos de tres sets.

"No me gustan las montañas rusas, así que creo que las montañas rusas durante un partido de tenis son suficientes para mí", bromeó.

El enfoque de Barty a esos es típicamente sensato.

"Por supuesto que hay [frustración], pero la frustración no siempre es una fuente que me va a disuadir de tratar de hacer las cosas de la manera correcta", dijo. "Se trata solo de permanecer en la pelea. Se trata de no ceder, no rendirme, sin importar si pierdes un set o estás en un break, sea lo que sea. Creo que se trata solo de tratar de aguantar. Trabajé fuera de las pistas para asegurarme de que estoy en buenas condiciones físicas para jugar tenis y estoy lista para jugar partidos, pero se trata solo de competir. Competir durante un largo período es algo que encontrar realmente divertido y realmente agradable ".

Al igual que Barty, Svitolina pareció estar a merced de su oponente durante la duración de un set. Kvitova tuvo un comienzo relámpago, aterrizando el 70% de sus primeros servicios y golpeando 16 ganadores con solo siete errores no forzados en el primer set. La checa hizo todo lo posible en el resto, castigando implacablemente el miserable 33% del porcentaje de primer servicio de Svitolina.

Pero a pesar de todos los restos abrasadores que dejaron a Svitolina agitando, las tácticas de Kvitova eran de alto riesgo. El segundo set vio a la ucraniana mejorar ligeramente, aterrizando el 52% de sus primeros servicios, pero la agresión total de Kvitova ahora resultó en una cascada de restos fallidos, y una secuencia de juegos de servicio para su rival.

Construyendo confianza a medida que se abría paso gradualmente en la competición, fue Svitolina quien creó los únicos puntos de break del set en 5-5. Un largo revés de Kvitova concedió el break, y Svitolina forzó el decisivo con un mínimo de alboroto.

La campeona de las Finales de la WTA 2018 parecía estar en control cuando tomó una ventaja de 3-0 en doble break. Después de perder una pelea de cuatro deuce para dejar caer el servicio en el primer juego del último set, Kvitova roció errores no forzados con una frecuencia alarmante y se quedó corta varios puntos.

Sin embargo, la dos veces campeona de Wimbledon no estaba lista para irse tranquilamente y encontró la energía para otra descarga de ganadores mientras recuperaba ambos breaks. De hecho, Kvitova terminaría el partido con una impresionante proporción de 42 ganadores por 27 errores no forzados. Pero como en el segundo set, fue Svitolina quien se mostró más sólida.

Un resto de revés magníficamente en ángulo le valió a Svitolina otro break para el 5-4. Aunque no pudo sacar el partido en el primer momento, continuó presionando a Kvitova, quien lanzó su octava y novena doble falta para perder el servicio nuevamente. Esta vez, Svitolina no se equivocó. Habiendo jugado demasiado pasivamente con el servicio 5-4, dio un paso adelante con más golpes ofensivos para llevarse la victoria.

Es la segunda vez en este torneo que Svitolina logra la victoria con un set en contra, y marca su tercera victoria sobre Kvitova en 10 enfrentamientos. El resultado también coloca a Svitolina en su segundo cuartos de final de Miami después de llegar a esta etapa en 2018; estará en juego un debut en semifinales cuando se enfrente a Anastasija Sevastova o a la wildcard Ana Konjuh.

El tercer choque de cabezas de serie en el día 7 también lo ganó la jugadora de mayor ranking, ya que la número 7 Aryna Sabalenka derrotó a la número 19 Marketa Vondrousova 6-1, 6-2 en solo 67 minutos. La bielorrusa nunca había pasado de la segunda ronda de Miami antes de este año, y llegó a este choque habiendo perdido dos de sus tres encuentros profesionales con Vondrousova. Pero 28 ganadores de los siete de la checa subrayaron la escala de su dominio cuando estableció un choque de octavos de final contra Barty.