La Billie Jean King Cup se ha reanudado de una manera típicamente dramática, con las ocho eliminatorias de este fin de semana llenas de emociones. Al enfrentar a ocho naciones perdedoras de las rondas clasificatorias de 2020 contra ocho equipos ascendidos de los eventos regionales del Grupo I, todas las ganadoras avanzan a la etapa de las clasificatorias de 2022.

Polonia d. Brasil 3-2, Bytom (POL, bajo techo, dura)
POL: Katarzyna Kawa, Magdalena Frech, Urszula Radwanska, Weronika Falkowska (capitián: Dawid Celt)
BRA: Gabriela Ce, Laura Pigossi, Carolina Alves, Luisa Stefani (capitanan Roberta Burzagli)

El equipo brasileño visitante desafió las probabilidades para empujar a las favoritas locales Polonia hasta el límite, con un par de épicas de tres horas de la No. 326 del mundo Laura Pigossi dignas de mención. Pigossi sorprendió a la ex número 29 del mundo Urszula Radwanska 7-6 (9), 3-6, 6-2 el viernes y empujó a Magdalena Frech hasta el final en una derrota 4-6, 6-3, 7-6 (4) al día siguiente. Su compañera de equipo Carolina Alves, la No. 342 del mundo, respaldó a esta última derrotando por 6-3, 7-5 de Katarzyna Kawa para forzar una prueba de dobles decisiva.

Sin embargo, Frech fue el MVP indudable de Polonia. La No. 157 del mundo había comenzado la eliminatoria con una victoria por 6-4, 6-3 sobre Alves, y después de ganar sus dos partidos de individuales lo aseguró uniéndose a Kawa para superar a Alves y Luisa Stefani 1-6, 6-2, 6-4.

Ucrania d. Japan 4-0, Chornomorsk (UKR, tierra batida)
UKR: Elina Svitolina, Marta Kostyuk, Katarina Zavatska, Lyudmyla Kichenok, Nadiia Kichenok (capitán: Mikhail Filima)
JPN: Yuki Naito, Chihiro Muramatsu, Shiho Akita, Himari Sato (capitán: Toshihisa Tsuchihashi)

El marcador final reflejó las expectativas después de que un equipo ucraniano casi lleno recibiera a un equipo japonés que no contara con las cuatro jugadoras mejor clasificadas de la nación. La número 5 del mundo Elina Svitolina, la jugadora mejor clasificada en la acción de la Billie Jean King Cup este fin de semana, y la número 84 del mundo Marta Kostyuk iniciaron la eliminatoria de manera rutinaria el viernes al vencer a Chihiro Muramatsu 6-3, 6-2 y Yuki. Naito 6-3 6-3 respectivamente.

Sin embargo, Naito, la número 172 del mundo de 20 años, captó la atención en el segundo día. Naito, ex No. 10 del mundo juvenil que ha ganado cuatro títulos ITF W25 en los últimos dos años, incluidos tres en tierra, Naito mostró un prometedor conjunto de habilidades en tierra batida para empujar a Svitolina hasta el final. Un fuerte golpe de derecha con efecto liftado y habilidad de lanzamiento llevaron a Naito al borde de la victoria cuando sirvió para el partido con 5-4 en el set decisivo, pero la experiencia de Svitolina finalmente aseguraría el partido y la eliminatoria 6-2, 4-6, 7- 6 (3).

Canadá d. Serbia 4-0, Kraljevo (SRB, bajo techo, dura)
SRB: Nina Stojanovic, Olga Danilovic, Aleksandra Krunic, Ivana Jorovic, Lola Radivojevic (captitán: Dusan Vemic)
CAN: Leylah Fernandez, Rebecca Marino, Carol Zhao, Sharon Fichman (capitana: Heidi El Tabakh)

En febrero pasado, Leylah Fernandez se dio a conocer al mundo con estilo al entregar una de las mayores sorpresas de las Clasificatorias de la Billie Jean King Cup. Cuando tenía 17 años, ocupó el puesto número 207 del mundo y sorprendió a la número 7 del mundo Belinda Bencic en el terreno de juego de las jugadoras suizas en Biel.

Eso no fue suficiente para ganar esa eliminatoria, pero Fernández, ahora insertada firmemente en el Top 100, dio otro paso adelante en su desarrollo al llevar a su país a la victoria contra Serbia. La canadiense número 1 de 18 años ganó dos partidos a tres sets de alta calidad 7-5, 4-6, 6-4 contra Olga Danilovic y 3-6, 6-3, 6-4 contra Nina Stojanovic para hacerse con la victoria, impresionando con su comportamiento frío bajo presión en ambos. Fernández fue hábilmente respaldado por Rebecca Marino, cuya derrota por 6-4, 7-6 (6) sobre Stojanovic fue la primera victoria de la número 230 del mundo en la Billie Jean King Cup de 30 años desde 2011.

Italia d. Rumania 3-1, Cluj-Napoca (ROU, bajo techa dura)
ROU: Mihaela Buzarnescu, Irina Bara, Elena-Gabriela Ruse, Monica Niculescu (capitana: Monica Niculescu)
ITA: Martina Trevisan, Jasmine Paolini, Elisabetta Cocciaretto, Giulia Gatto-Monticone, Bianca Turati (capitana: Tathiana Garbin)

Han pasado ocho años desde la última vez que Italia, cuatro veces campeona de la Billie Jean King Cup, levantó el trofeo, pero una nueva generación de jugadoras demostró el corazón por el que se conoce al equipo en una emocionante eliminatoria en casa.. La cuartofinalista de Roland Garros Martina Trevisan llegó al fin de semana después de haber ganado solo uno de los 10 partidos en 2021, pero salvó dos puntos de partido para vencer a Mihaela Buzarnescu 6-2, 2-6, 7-6 (5) el viernes. A las tres horas y siete minutos, esta fue la prueba de individuales de la Billie Jean King Cup más larga del fin de semana.

El equipo local, capitaneado por primera vez por la ex No. 28 del mundo Monica Niculescu, respondió el sábado cuando Elena-Gabriela Ruse logró una victoria por 1-6, 6-3, 6-4 sobre Jasmine Paolini. Pero Elisabetta Cocciaretto, de 20 años de edad, había comenzado la eliminatoria con una derrota por 6-1, 6-4 sobre Irina Bara, y la aseguró manteniendo su valor para vencer a Buzarnescu 7-5, 7-6 (5).

Kazakhstan d. Argentina 3-2, Cordoba (ARG, tierra batida)
ARG: Nadia Podoroska, Maria Lourdes Carle, Victoria Bosio, Guillermina Naya, Jazmin Ortenzi (capitana: Mercedes Paz)
KAZ: Elena Rybakina, Yulia Putintseva, Zarina Diyas, Anna Danilina, Yaroslava Shvedova (capitana: Yaroslava Shvedova)

Desde disgustos hasta reapariciones, esta eliminatoria lo tuvo todo. Yulia Putintseva prospera de espaldas a la pared en condiciones hostiles: desde 2019, la kazaja ha logrado victorias en la Billie Jean King Cup en pelotas de partido contra Katie Boulter y Ysaline Bonaventure en eliminatorias fuera de casa. Abajo un set y 1-3 contra Nadia Podoroska, Putintseva dio la vuelta al partido para otra remontada de marca registrada, ganando 11 de los siguientes 12 juegos para una victoria por 2-6, 6-4, 6-0.

Pero las anfitrionas tenían un arma secreta bajo la manga. La No. 430 del mundo Maria Lourdes Carle puede no haber estado en el radar de muchos fanáticos, pero la joven de 21 años era una ex No. 9 del mundo juvenil que había llegado a sobresalir en el tenis universitario en la Universidad de Georgia. La carrera juvenil de Carle contó con dos victorias en dos encuentros con Elena Rybakina, en el US Open y el ITF Junior Masters en 2017. El viernes, agregó una tercera, venciendo a Rybakina por 6-4, 3-6, 6-0 para igualar la eliminatoria.

Rybakina, que había sufrido problemas de salud durante ese partido, pudo recuperarse para vencer a Podoroska 6-4, 6-4 al día siguiente. Pero Putintseva no pudo hacerse con el partido a pesar de liderar a Carle 7-6 (3), 5-3. Con calambres mientras intentaba cerrar el partido, Putintseva se vio obligada a retirarse después de que Carle regresara para llevarse el tiebreak del segundo set 7-6 (3).

Se dejó a Yaroslava Shvedova, capitana del equipo kazajo por primera vez, sellar la victoria. La jugadora de 33 años unió fuerzas con Anna Danilina para eliminar a Carle y Podoroska por 6-0, 7-5 en la final decisiva de dobles.

Latvia d. India 3-1, Jurmala (LAT, bajo techo, dura)
LAT: Anastasija Sevastova, Jelena Ostapenko, Diana Marcinkevica, Daniela Vismane, Patricija Spaka (capitán: Adrians Zguns)
IND: Ankita Raina, Rutuja Bhosale, Zeel Desai, Karman Thandi, Sania Mirza (capitán: Vishal Uppal)

Letonia, anfitriona y favorita, finalmente consiguió la victoria al ganar los primeros tres partidos, pero no antes de un susto en el primero de ellos. Jelena Ostapenko tuvo que luchar durante dos horas y 25 minutos antes de vencer a la número 174 del mundo, Ankita Raina, 6-2, 5-7, 7-5.

Pero después de que la ex campeona de Roland Garros encontró su enfoque justo a tiempo para ganar los últimos tres partidos de ese concurso, su compatriota Anastasija Sevastova tomó el control. La número 1 letona venció a Karman Thandi 6-4, 6-0 y regresó al día siguiente para despachar a Raina 6-0, 7-6 (4).

Gran Bretaña d. México 3-1, Londres (GBR, bajo techo, dura)
GBR: Heather Watson, Harriet Dart, Jodie Burrage, Katie Swan, Katie Boulter (capitana: Anne Keothavong)
MEX: Marcela Zacarias, Giuliana Olmos, Fernanda Contreras Gomez, Julia Garcia (capitana: Agustin Moreno)

El primer día de esta eliminatoria se fue en forma con victorias casi idénticas en dos sets para Katie Boulter y Heather Watson. Ambas británicas superaron apretados primeros sets antes de alejarse con el segundo para despedir a Marcela Zacarias 7-5, 6-0 y Giuliana Olmos 7-5, 6-1 respectivamente.

La No. 285 del mundo, Zacarías, amenazó con descarrilar el impulso de las anfitrionas al día siguiente, logrando la segunda victoria en el Top 100 de su carrera con una victoria por 6-3, 7-6 (1) sobre Watson. Pero Boulter restableció el orden, necesitando solo 66 minutos para lograr la victoria al derrotar a Olmos 6-4, 6-1.

Países Bajos  d. China 3-2, 's-Hertogenbosch (NED, bajo techo, tierra batida)
NED: Kiki Bertens, Arantxa Rus, Lesley Pattinama Kerkhove, Demi Schuurs (capitán: Paul Haarhuis)
CHN: Zhang Shuai, Zheng Saisai, Wang Xiyu, Wang Xinyu, Xu Yifan (capitán : Liu Shou)

Una eliminatoria en la que varias de los principales jugadoras habían estado luchando por encontrar victorias en 2021 vio a Arantxa Rus y Wang Xiyu salir con los impulsos de confianza muy necesarios.

La número una holandesa Kiki Bertens había ganado solo 10 juegos en tres partidos anteriores este año después de volver a la operación de Aquiles en la pretemporada. La jugadora de 29 años rompió su racha de derrotas enfáticamente con una victoria por 6-2, 6-0 sobre Wang Xinyu para abrir la eliminatoria, pero sufrió un revés después de que un dolor en el tendón de Aquiles la excluyó de los singles inversos.

La racha de derrotas de Wang Xiyu fue incluso más larga en seis partidos, pero la No. 134 del mundo pudo terminarla contra una enemiga familiar. La última victoria de Wang Xiyu había sido sobre Rusia en la primera ronda de Abu Dhabi en enero. Aunque había sufrido una derrota ante la Rus en Lyon el mes siguiente, la joven de 20 años triunfó 6-1, 3-6, 6-2 para tomar una ventaja de 2-1 y nivelar la eliminatoria.

Wang Xiyu continuó con su impulso para derrotar a Lesley Pattinama Kerkhove 6-3, 5-7, 6-4 al día siguiente, pero las esperanzas chinas de lograr la victoria se vieron frustradas por una lesión de Wang Xinyu, quien se retiró detrás de Rus 6-4, 4- 3. Con ambos equipos cambiando sus alineaciones de dobles para el partido decisivo, Rus se emparejó con Demi Schuurs para despachar a Xu Yifan y Zhang Shuai 6-1, 6-4.