Para la dos veces campeona de individuales de Grand Slam y No. 3 del mundo Simona Halep, la tierra batida siempre ha sido un terreno de nivel contra las jugadores de poder.
El sábado, sin embargo, la tierra batida roja del l Porsche Tennis Grand Prix no fue rival para Aryna Sabalenka. Sabalenka produjo uno de los resultados más enfocados y enfáticos de su carrera, una derrota determinante por 6-3, 6-2 de Halep.
La número 7 del mundo, Sabalenka, la más joven de las cuatro semifinalistas del Top 10 a los 22 años, parecía extrañamente sombría mientras caminaba hacia la red y tocaba las raquetas con Halep. No traicionó ninguna emoción hasta que salió de la pista, y luego sacó la lengua delante de la cámara.
¿El partido perfecto, lee preguntó el entrevistador en la pista?
"Sí, definitivamente fue un buen partido para mí", dijo Sabalenka. "No me sorprendió. Me estaba preparando para este tipo de juego".
Y luego su respuesta se disolvió en risas.
"Para ganar, solo tengo que mantener la calma", agregó Sabalenka en su conferencia de prensa posterior al partido. “Y esta es la gran diferencia, porque normalmente cuando pierdo es porque me siento frustrada por todo y mi mente no está en el juego. Cuando me mantengo tranquila y pienso en las cosas correctas, por ejemplo, sobre el juego y lo que debo hacer, entonces me ayuda a ganar".
Sabalenka dijo que solo durmió cinco horas después de su victoria en tres sets sobre Anett Kontaveit en los cuartos de final.
"Creo que, por ahora, estoy jugando bastante bien en la pista de tierra", dijo Sabalenka. “Todavía hay algo más que aprender y algo más que mejorar. Por supuesto, los dos últimos partidos que gané, es - guau - eso es una locura. Eso dice mucho. Estoy en el camino correcto y me costará algunos pasos más ".
Halep estuvo de acuerdo con la evaluación de Sabalenka, en su propia rueda de prensa posterior al partido: "Cuando todo le sale bien, es realmente difícil devolver la pelota, larga y profunda, para para darle un pequeño problema", dijo Halep. “Ella me dominó hoy.
“Ella jugó muy bien. Siempre es difícil cuando una jugadora juega así ".
Esperando a Sabalenka en la final del Porsche Tennis Grand Prix del domingo está la número 1 del mundo Ashleigh Barty. Abajo un set y 2-4 en el tiebreak del segundo set, la australiana se recuperó para derrotar a la No. 5 del mundo Elina Svitolina 4-6, 7-6 (5), 6-2 en la primera semifinal.
Barty celebró su cumpleaños número 25 jugando tres series de individuales y luego dos series más con su compañera de dobles Jennifer Brady. Derrotaron a Vivian Heisen y Wang Yafan 6-1, 7-5, y se enfrentarán a Desirae Krawczyk y Bethanie Mattek-Sands en la final de dobles que seguirá a la de individuales.
Dato curioso: la última jugadora que arrasó en individuales y dobles en Stuttgart fue Lindsay Davenport, hace 20 años.
¿Demasiado tenis?
"Eso es lo que me encanta hacer", dijo Barty. “Me encanta jugar al tenis. Me encanta competir y hacerlo en mi cumpleaños es aún más especial ".
Al igual que Barty, Sabalenka tiene un juego atlético y contundente que parece hecho para pistas duas y hierba. Admite que a veces la paciencia no es una de sus principales virtudes. Quizás es por eso que solo ha hecho una final de tierra batida en su carrera, perdiendo ante Elise Mertens hace tres años en Lugano, Suiza.
Contra Barty, necesitará ese poder, y también una gran dosis de paciencia.
El cara a cara es, apropiadamente, 3-3. Pero este enfrentamiento ocurrió por última vez hace solo 25 días en los cuartos de final del Miami Open. Barty se impuso en una dura competición de 6-4, 6-7 (5), 6-3 que la envió hacia el título.
Cuando se le preguntó si Barty podría estar cansada después de todo su tiempo en la pista en Stuttgart, Sabalenka no estaba convencida.
"Creo que tiene suficiente poder, así que estará allí mañana, al 100 por cien, dijo Sabalenka. "Entonces, sí, estoy deseando que llegue esta final y haré todo lo que pueda".
Sabalenka dominó a Halep en todos los aspectos, ganando 38 de sus 50 puntos de servicio y salvando los tres puntos de break en su contra. Hubo 28 ganadores, contra 21 errores no forzados. Halep tuvo 12 ganadores y 17 errores no forzados.
"No fue fácil, en realidad, porque tienes que estar realmente concentrada contra Simona", dijo Sabalenka. “Creo que sí, esta es una gran pista de tierra batida para mi juego. Realmente feliz con la final, esperando el partido de mañana".
Tiene un récord de 18-5 para la temporada 2021 y tiene un récord de 9-4 en finales anteriores.
Mientras tanto, ha sido una carrera fuerte para Barty en su torneo inaugural de Stuttgart, pero ha habido momentos de incertidumbre en los que ha luchado por encontrar el equilibrio en esta animada tierra batida roja cubierta.
En los cuartos de final contra la número 9 del mundo Karolina Pliskova y nuevamente en las semifinales, Barty perdió el primer set, se reagrupó y ganó en tres.
"Nunca he jugado en tierra batida cubierta", dijo a principios de semana. “Es un poco diferente, es bastante rápido aquí y te recompensan por el tipo de servicio con el primer golpe, lo cual es un poco inusual en ciertas pistas de tierra. Creo que, una vez que te mueves por Madrid y Roma, es probable que cada semana se parezca más a las condiciones en París.
“No me siento como una vaca sobre hielo de ninguna manera. Siento que cada partido es mejor y mejor. Te acostumbras más a la superficie irregular debajo de tu pie. Con cada partido vendrá esa experiencia y luego vendrá ese consuelo ".
La referencia bovina fue un guiño al famoso comentario autocrítico de Maria Sharapova sobre su juego de tierra batida. Sin embargo, eso fue al principio de su carrera. Después de ganar tres títulos individuales de Grand Slam cuando solo tenía 20 años, Sharapova encontró su camino en tierra batida. Ganó Roland Garros en 2012 a los 25 años, completando su colección de Grand Slams, y nuevamente dos años después.
Barty, por supuesto, ganó el Abierto de Francia de 2019, su primer y único título de tierra batida, y tiene un juego diverso para todas las superficies.
— Ash Barty (@ashbarty) April 23, 2021
Con la victoria sobre Svitolina, ganó nueve partidos consecutivos contra las 10 mejores rivales. Cinco han llegado este año y Sabalenka representa una oportunidad para una impresionante racha de 10.
La gran temporada de Barty de 2019 fue seguida por 11 meses en casa en Australia, esperando el virus COVID-19. En 2021, ahora ganó 19 de 22 partidos y títulos en Miami y el Yarra Valley Classic en Melbourne. Tiene un registro 10-5 en finales de su carrera.
La próxima semana será la semana 73 de Barty en la cima de la clasificación de la WTA, novena en la lista de todos los tiempos. Es segunda en la Porsche Race to Shenzhen, pero puede desplazar a Naomi Osaka en la cima de la clasificación con una victoria el domingo.
Ahora, todo lo que tiene que hacer es evitar caer en los agujeros del primer set.
"Te lo prometo, estoy haciendo todo lo posible para no meterme en esa posición", dijo Barty, "pero Elina jugó un primer set excepcional. Ella es una de las mejores competidoras del Tour. Sabía que iba a ser un partido muy reñido y con un margen muy pequeño en cuanto a qué camino tomaría ".
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"Fue agradable en los momentos críticos pensar en cosas bastante buenas ayer y hoy de nuevo", dijo Barty, cuando llegó a la prensa después de su partido de dobles. "Obviamente, disfrutas el desafío de jugar contra las mejores del mundo".
¿Es esto, quería saber un periodista, la era de Ash Barty en el tenis femenino?
"De ninguna manera, amigo", dijo Barty. “Solo intento ser la mejor versión de mí misma. Ciertamente no siento de ninguna manera que sea una era de ... eh, yo ".
Con ganas de llegar a la final, Barty dijo de Sabalenka que "la mayor parte del tiempo, la pelota está en su pista, de verdad".
Barty continuó: “Tiene un poder excepcional. Ella es capaz de controlar la pelota desde el primer strike desde el servicio o, alternativamente, también desde el resto. Hemos tenido algunos partidos brillantes.
“El desafío para mí es tratar de sumar tantos puntos como pueda e intentar, de alguna manera, aportar algo de variedad. En última instancia, todo el tiempo, no va a estar completamente bajo mi control y solo tengo que aceptarlo".
