Martes en Madrid: ¿Qué le depara a Muchova después de su victoria sobre Osaka?

Después de derrotar a la número 2 del mundo, Naomi Osaka, 6-4, 3-6, 6-1, un periodista serio le preguntó el domingo a Karolina Muchova si estaba sorprendida.

“Hmmm,” dijo Muchova, considerando la pregunta. "No diría sorprendente".

En la superficie, puede haber sonado arrogante, pero era una respuesta basada de hecho. Después de perder seis de los primeros siete juegos en los cuartos de final del Abierto de Australia, la jugadora de la República Checa de 24 años remontó para ganar 1-6, 6-3, 6-2. ¿Su rival? La No. 1 del mundo Ashleigh Barty.

¿Cómo se las ha arreglado para mantener ese tipo de mentalidad frente a los mejores de la ya élite?

"Bueno, estoy trabajando en eso", dijo Muchova. “Creo que estoy mejorando en cada partido. No es una preparación específica si juego al Top 10 o al Top 20 o al Top 50. Suele ser muy similar, pero sí, solo estoy tratando de prepararme tanto como puedo y lo mejor que puedo".

Lo mejor ha sido lo suficientemente bueno para llevar a Muchova en el encuentro de octavos de final del Mutua Madrid Open del martes con la cabeza de serie número 16 Maria Sakkari (8 p.m. local, 2 ET)

Es uno de los cuatro partidos sensacionales: la número 3 del mundo Simona Halep contra Elise Mertens (1 p.m. local), la número 7 del mundo Aryna Sabalenka contra Jessica Pegula (3 p.m.) y la finalista del Abierto de Australia Jennifer Brady contra Anastasia Pavlyuchenkova (5 p.m.).

Ha sido un año extraño y complicado para la No 20 del mundo Muchova, quien se retiró de sus dos primeros eventos de la temporada, en Abu Dhabi y Melbourne. Después de llegar a las semifinales del Abierto de Australia, no jugó durante dos meses, sufriendo una lesión abdominal. Su primer torneo de regreso, hace dos semanas en Stuttgart, terminó con una derrota en la primera ronda ante Ekaterina Alexandrova.

Y ahora aquí está, manteniendo presionado la parte superior del cuadro después de derrotar a Osaka.

"Estoy llegando", dijo Muchova. “Todavía no estoy al 100 por cien, diría. Fue un poco difícil después de luchar con algunos problemas musculares. Me estoy acostumbranda a volver a jugar partidos partido a partido y a regenerarme mejor y recuperarme mejor. Entonces, sí, siento que estoy cerca".

La única vez que Sakkari y Muchova jugaron fue en un evento de la ITF de 100,000$ en 2016 en Sharm El Sheikh, Egipto. Sakkari ganó 6-4, 6-1 en cuartos de final.

El paquete total

Osaka sobre Muchova: “Yo diría que es difícil jugar con ella en tierra batida porque golpea una bola de derecha bastante pesada, y la usa para dictarme. También diría que su servicio es realmente bueno. Pero realmente no hay un gran defecto en su juego. También creo que se mueve muy bien. Entonces, sí, ella es una muy buena jugadora que  tiene todo en el paquete".

Hecha para la tierra batida

Hay una razón por la que Halep se ubicó en la cima del ranking de potencia en tierra batida de WTA Insider. Kiki Bertens ocupó un distante segundo lugar en el complejo cálculo que procesa números durante cinco años.

Halep dijo que estaba luchando antes de la temporada de tierra batida.

"Estaba estresada antes de los partidos, pero ahora me siento mejor", dijo. “Estoy mejorando mentalmente. Puedo decir que comencé a disfrutar más y ya no siento esos nervios negativos. Así que ahora estoy en un buen lugar ".

Esas son malas noticias para el resto de las jugadoras.

Halep tiene nueve títulos de tierra batida, incluida su carrera de 2018 en Roland Garros. Tiene un cara a cara de 4-1 contra Mertens, las dos últimas victorias en dos sets en el Abierto de Australia 2020 y la final en Praga.

"Sé que es difícil porque ella está todo el tiempo entrando a la pista se mantiene en la línea de fondo y le gusta golpear todas las bolas", dijo Halep sobre Mertens. "Va a ser difícil".

Sabalenka en busca de un primer

Curiosamente, las únicas tres veces que Sabalenka y Pegula se cruzaron fueron en un lapso de cuatro eventos el año pasado.

Pegula ganó en tres sets en el Western & Southern Open jugado en las instalaciones del  US Open. Días después, Sabalenka y Mertens se unieron para vencer a Pegula y Shelby Rogers en dobles. Finalmente, Sabalenka ganó 6-3, 6-1 en el Abierto de Francia el otoño pasado.

Ese fue el único partido en tierra. Sabalenka, la bielorrusa de 22 años, tuvo una semana maravillosa en Stuttgart, venciendo a Halep en las semifinales y empujando a Barty a tres sets en la final.

"Este año me siento un poco mejor en la tierra batida, un poco diferente", dijo Sabalenka. “Sí, en realidad se siente muy bien jugar aquí. La tierra es un poco más rápida de lo que era antes ".

Sabalenka está buscando el primer título en tierra batida de su carrera; sus nueve victorias se han producido en pista dura.

¿Las buenas noticias? No se puede a encontrar a Barty, quien la eliminó tanto en Miami como en Stuttgart, hasta la final.

¿Cuestión de azar?

En el número 41, Pavlyuchenkova es la competidora con el ranking más bajo que queda en la mitad inferior del cuadro.

La rusa de 29 años llegó a Madrid con un récord de 5-8, pero parte de eso fue solo mala suerte. Entre los que perdió: Naomi Osaka, la eventual campeona del Abierto de Australia, Garbine Muguruza, Petra Kvitova y Veronika Kudermetova.

Pavlyuchenkova derrotó a dos grandes bateadoras en Madrid, Madison Keys y la cabeza de serie número 6 Karolina Pliskova. Ahora, es la cabeza de serie número 11 Jennifer Brady, con quien nunca ha jugado.

Pegula salta 30 puntos

La última vez que estuvo aquí, hace dos años, Pegula perdió en la fase previa. Ahora, está a una victoria de los cuartos de final de una WTA 1000. Ese es el tipo de temporada que ha sido para la estadounidense de 26 años.

Ella ocupó el puesto número 63 para comenzar el año, luego saltó al mejor resultado de su carrera alcanzando los cuartos de final en el Abierto de Australia. Después de ganar tres partidos de la fase previa en  Doha, llegó a las semifinales antes de perder ante Petra Kvitova. Fueron los cuartos de final en Dubai y los octavos de final en Miami. Ha vencido a la jugadora Top 10 Karolina Pliskova tres veces este año.

Pegula ocupa el puesto 33, un lugar por debajo de la mejor marca de su carrera, lograda el mes pasado.