Swiatek salva 2 pelotas de partido contra Krejcikova, Gauff despacha a Sabalenka en Rome

En el día de la Ascensión, Iga Swiatek mejoró su juego en el Internazionali BNL d'Italia. La cabeza de serie número 15 salvó dos puntos de partido para superar a Barbora Krejcikova 3-6, 7-6 (5), 7-5 en dos horas y 50 minutos y alcanzar su segundo cuartos de final de la temporada.

Fue la primera vez que Swiatek ganó después de enfrentarse a pelotas de partido en un cuadro principal de la WTA, y la primera vez en cualquier lugar desde que salvó tres para vencer a Bernarda Pera 2-6, 7-6 (6), 6-4 en la  fase previa de Birmingham de 2019.

Más temprano, Coco Gauff terminó con la racha de siete victorias consecutivas de la campeona de Madrid Aryna Sabalenka 7-5, 6-3 para llegar a su cuarto cuartos de final de 2021 y segundo en el nivel 1000. El resultado es la tercera victoria de Gauff en el Top 10 y la segunda victoria sobre una jugadora del Top 5, después de derrotar a Naomi Osaka en el Abierto de Australia de 2020. La adolescente tendrá la oportunidad de anotar otro cuando se enfrente a la número 1 del mundo Ashleigh Barty por primera vez en cuartos de final.

Swiatek y Krejcikova tardaron un tiempo en encontrar cualquier forma en condiciones de viento. Un arduo primer set vio a la pareja combinarse para 45 errores no forzados (20 de Krejcikova y 25 de Swiatek) y solo 13 ganadores. Ocho de los nueve juegos fueron a deuce y seis fueron roturas de servicio.

Hubo poco impulso o precisión de ambos lados y, a pesar de que Swiatek recurrió a altas bolas de luna en sus etapas finales, la polaca lo cedió con errores consecutivos de derecha.

Abajo 0-2 en el segundo set, la campeona de Roland Garros encontró tardíamente su juego. Un ganador de derecha selló el contraataque y, en el transcurso del set, una secuencia de soberbios lanzamientos y una agresión mesurada desde el suelo le permitió a Swiatek mantenerse firme en el partido.

El fuerte servicio de Krejcikova le valió a la checa algunos juegos de servicio cómodos, y cuando el radar de dejadas de Swiatek volvió a fallar por 5-6, tuvo la oportunidad de cerrar una segunda sorpresa consecutiva. Pero Swiatek eliminó los dos puntos de partido con servicios clave y jugó con garbo para tomar el control del desempate que siguió. De cara al punto de set, Krejcikova cometió su sexta doble falta del día.

El patrón de juegos de servicio cómodos continuó durante la mayor parte del set decisivo, ya que ambas jugadoras encontraron una forma mucho mejor. Swiatek continuó con las dejadas, una táctica que casi la metió en problemas en el 3-3, cuando tuvo que salvar tres puntos de break, ero finalmente también la sacó de allí después de que selló el control.

Con 5-5, 30-30, la dejada de Swiatek también le ganó ese punto crucial, provocando la frustración vocal de Krejcikova. Una ráfaga de errores inoportunos no forzados siguió para la número 40 del mundo, así como un excelente juego en la red de Swiatek para traer su propia triple pelota de partido. En el segundo, Krejcikova envió un revés amplio.

"Tuve un día difícil mentalmente", dijo Swiatek después. "Fue difícil para mí ser positiva. Estoy muy feliz de haber podido ganar eso, podría cambiar el marcador. Por lo general, en esta situación, yo era el tipo de persona que se rindió mentalmente. Hoy, a pesar de que no me sentía completamente perfecta en la pista, también tuve algunos problemas, podía arreglármelas con todo y solo ganar puntos".

Swiatek estaba particularmente orgullosa de su capacidad para encontrar soluciones tácticas en la pista a pesar de sus luchas.

"Sentía muchas emociones porque es imposible no hacerlo", dijo. "Tenía esta barrera en mi mente ... Estaba tratando de encontrar una solución porque no quería enfadarme más y más.. En general, no fue divertido. Fue algo brutal para mí.

"Me divertí jugando las dejadas porque hoy los sentí muy bien. Me hice una pregunta, qué me molestaría en esa situación, así que traté de hacer eso. Así que, sí, a veces no se veía bien, pero Estoy feliz de poder hacer eso. Hace un año ni siquiera se me ocurrió una solución como esa. Eso es un progreso".

Gauff y Sabalenka habían dividido previamente dos encuentros de montaña rusa. Ambos tuvieron lugar el año pasado, con Gauff ganando 7-6 (4), 4-6, 6-4 en Lexington y Sabalenka 1-6, 7-5, 7-6 (2) en Ostrava.

La bielorrusa venía de una buena racha de forma en tierra batida, habiendo llegado a la final de Stuttgart y la siguió con el título de Madrid la semana pasada. Pero fue menos aguda en la tierra batida más lenta de Roma, cometiendo 36 errores no forzados contra 22 ganadores y conectando solo el 53% de sus primeros servicios.

Una ráfaga de errores de revés le dio a Gauff un break, y la número 35 del mundo estadounidense fue la jugadora más sólida durante todo el partido. Un raro lapso vio a Sabalenka remontar para el  4-4, pero Gauff continuó compitiendo valientemente para recuperar la ventaja por 6-5.

A partir de entonces, Gauff fue hermética en el servicio, perdiendo solo cuatro puntos más por detrás de su entrega durante el resto del partido.

A mitad del segundo set, comenzó a presionar los juegos de servicio de Sabalenka. La número 4 del mundo escapó de dos puntos de rotura para el 3-2, pero sus dos siguientes terminaron de manera idéntica: una doble falta para traer un punto de break y un revés a la red para sellarlo para Gauff.

El encuentro había sido satisfactorio para Gauff, quien calificó su actuación con un "10 sobre 10".

"Es uno de esos partidos que para mí, como fan, si pudiera verme jugar, sería un partido que me gustaría ver", dijo. "Porque sabes que vamos a traer todo lo que tenemos desde el principio hasta el final. Ella trae la intensidad en la pista desde el primer punto. Tengo que asegurarme de manejar eso y aportar aún más intensidad. Creo que lo sientes todo el partido".

En general, Gauff también se asegura de tratar sus parejas como experiencias positivas.

"Ahora realmente estoy tratando de disfrutar la presión, disfrutar el momento", dijo. "Hoy definitivamente me dije a mí misma que me estoy divirtiendo mucho, a pesar de que fue 6-5, 5-5 en el primer set, lo cual es estresante. Creo que tengo que asegurarme de disfrutar esos momentos en los partidos , porque más adelante en la vida probablemente desearé poder volver a este momento y experimentarlo de nuevo. Voy a disfrutar estos momentos mientras suceden".

Por otra parte, la no cabeza de serie Jessica Pegula se impuso a Ekaterina Alexandrova 6-2, 6-4 para llegar a su primer cuartos de final en tierra batida. La estadounidense respaldó su derrota ante la cabeza de serie número 2, Naomi Osaka, en la ronda anterior con una sólida actuación en la que convirtió los siete puntos de break a los que se enfrentó.

Después de un primer set que fue en gran parte de un solo sentido para Pegula, Alexandrova luchó duro en el segundo set para contraatacar dos veces. Pero el primer servicio de la rusa no fue el arma que puede ser, con solo el 56%, y Pegula pudo romper nuevamente para la victoria.

Pegula, que está haciendo su debut en Roma, solo había ganado un partido de tierra batida roja en un cuadro principal de la WTA antes de este año.

"Mi conciencia es mucho mejor", dijo. "Mientras que antes, tal vez me frustraba demasiado o no entendía bien lo que estaba haciendo para ganar o perder el partido, lo que estaba sucediendo".

Durante las últimas tres semanas, ya ha realizado un ajuste clave: su posición inicial.

"[En] Madrid, sinceramente, Sabalenka me mató", dijo. "No me di cuenta hasta después del partido, pero mi entrenador decía que ella estaba muy atrás. Obviamente todavía estaba jugando muy agresiva. Por lo general, estoy tratando de intervenir un poco más, tomar la pelota temprano, mira para entrar. Creo que con la arcilla me di cuenta de los malos rebotes, las líneas, no es realmente un verdadero rebote todo el tiempo. Puedo retroceder un poco y seguir jugando agresiva, simplemente ajustando mis márgenes.

"Creo que eso es algo que ajustamos al llegar a Roma. ¿Es perfectamente como quiero jugar? No realmente. Creo que está funcionando. Todavía estoy tratando de mantenerme agresiva y golpear. Solo me estoy dando un poco más tiempo si hay un mal rebote, no estoy cronometrando bien la pelota en la tierra batida. Nunca voy a ser como una verdadera jugadora de tierra. Sigo pensando que puedo hacerlo bien en la superficie dado mi juego. Me da mucho tiempo para preparar mis golpes, lo cual me gusta".