Abierto de Francia: la enemiga conocida de Swiatek, el regreso de Barty, Sabalenka, Gauff encuentran tranquilidad

La actual campeona del Abierto de Francia, Iga Swiatek, la No. 1 del mundo Ashleigh Barty, y dos de las mejores jugadoras en tierra batida, la No. 4 Aryna Sabalenka y la adolescente estadounidense Coco Gauff hablaron con la prensa antes del inicio del domingo en Roland Garros. WTA Insider tiene lo más destacado de la sala de prensa.

Iga Swiatek: Que comience la defensa.

Si bien su carrera por el título de 2020 será una de las exhibiciones más dominantes en un Slam, Iga Swiatek no se engaña de que su camino hacia una repetición sea fácil. La joven de 19 años aspira a convertirse en la primera jugadora desde Justine Henin en defender con éxito el título en Roland Garros. La belga lo hizo con un trío de títulos de 2005 a 2007.

Para el equipo Swiatek, si no está roto, no lo arregles. La clave del éxito de Swiatek en París el otoño pasado fue mantener sus estándares altos pero sus expectativas bajas. Fue un mantra que se repitió a menudo mientras recorría el cuadro para convertirse en la 21ª jugadora en la historia del torneo en ganar el título sin perder un set.

"Nos estamos enfocando en tratar este torneo de la misma manera que cualquier otro, porque eso es lo más importante", dijo Swiatek a los periodistas. "La temporada es larga, y he jugado muchos torneos hasta [esta] etapa, y voy a tener muchas más oportunidades después.

"Así que estoy tratando de reducir mis expectativas y recordar que, a partir de la experiencia de otros jugadores, no es fácil ser una campeona defensora, así que me estoy dando tiempo. [Daria] me está animando a hacer eso y me explica que es una buena manera de abordar las cosas, porque, sí, puede ser muy, muy estresante, pero solo quiero ser la misma competidora que cualquier otra chica".

Una jugador en París que sabe una cosa o diez sobre defensas exitosas del título en Roland Garros es Rafael Nadal. Swiatek considera al trece veces campeón como una gran ídolo, pero dice que no ha tenido la oportunidad de recibir consejos del español, aunque tomó una codiciada foto durante sus carreras paralelas por el título en Roma hace dos semanas.

"Quizás tendremos la oportunidad de hacerlo más tarde, pero tuvimos una pequeña charla el año pasado, y ayer me saludó", dijo Swiatek. "Por ahora estoy demasiado abrumada para siquiera decir hola".

Swiatek abre su defensa del título contra su buena amiga Kaja Juvan. El dúo jugó un encuentro memorable en el primer partido de la temporada de Swiatek, que también resultó ser su primer partido desde que ganó Roland Garros. Swiatek se recuperó para una victoria por 2-6, 6-2, 6-1 en el Gippsland Trophy en Melbourne.

"No es fácil jugar contra tu buena amiga", dijo Swiatek. "No fue agradable ver eso, porque una de nosotras va a perder. Pero conocemos bastante bien el juego de la otra, así que creo que lo más importante será estar realmente preparados en términos de tácticas. El partido de febrero me está dando más confianza.

"Solo estoy tratando de encontrar una distancia [de] eso. Somos amigas, pero en la cancha todas son iguales. De hecho, soy bueno olvidando que estoy jugando contra mi buena amiga y solo juego tenis y golpeo la pelota. No sé cuál es la filosofía al respecto, pero estoy lista y estoy deseando que llegue ese partido.

"Por supuesto que va a ser complicado porque es la primera ronda. Es el primer partido como campeona defensora y contra Kaja. Solo quiero mantener mis rutinas y concentrarme en las pequeñas cosas. Me dio buenos resultados antes, así que espero que sea lo mismo."

Ashleigh Barty: renovada y lista para salir a la pista

La No.1 del mundo no tuvo la oportunidad de defender su título de 2019, pero Ashleigh Barty dice que su primer título de Slam se siente como si hubiera sido hace toda una vida.

"Para nosotros esta semana es una pizarra limpia, un nuevo comienzo", dijo Barty a los periodistas. "Es difícil sacar demasiado de ese torneo en 2019, pero estamos muy emocionados de estar de regreso y tener otra oportunidad de jugar aquí en Roland Garros. Es un lugar especial. Tiene un lugar muy especial en mi corazón y estamos muy emocionados de empezar de nuevo".

Después de una fuerte serie de eventos que incluyeron ganar el Miami Open, Stuttgart, y una carrera a la final en Madrid, Barty se retiró con una lesión en el brazo mientras lideraba ante Coco Gauff en los cuartos de final de Roma. La australiana dice que está lista para salir a jugar después de una relajante temporada en el sur de Francia.

"Estábamos en un club muy pequeño allí, lo que para mí fue perfecto", dijo Barty. "Sentí que podíamos hacer exactamente lo que queríamos en la cancha, pudimos controlar mucho y asegurarnos de que mi cuerpo se sintiera al 100%".

"Poder controlar esa semana fue realmente importante, asegurarnos de que habíamos llegado aquí sintiéndonos bien y lo hemos hecho. Siento que estoy lista para jugar. Estoy emocionada de estar de regreso. Pero creo que tener ese descanso en el sur fue hermoso en un sentido donde estaba tranquilo".

Aryna Sabalenka: No pienses, solo juega.

Después de ganar su primer título de tierra batida en el Madrid Open, la cabeza de serie número 3 Aryna Sabalenka es una de las que hay que seguir en París. Ese no fue siempre el caso de la bielorrusa de 23 años, que aún no ha pasado la segunda semana en París.

Sabalenka dice que la clave para mejorar en tierra batida ha sido simplemente no pensar en la tierra. La superficie puede jugar juegos mentales con jugadoras poderosas, que pueden sentir la tentación de ajustar sus juegos reduciendo la agresión en tierra.  Sabalenka está aprendiendo que su marca de tenis de alto octanaje, con algunos ajustes tácticos menores y una mejor física, funciona en cualquier superficie.

"Antes pensaba, 'Oh, es una pista de tierra' y eso ya es demasiado", dijo Sabalenka. "Entonces, si empiezo a pensar '¿Puedo hacerlo bien aquí porque es una pista de tierra?' Entonces, por supuesto que no puedo porque estoy pensando.

"Este año, yendo a Roland Garros, no estoy realmente concentrada en que esto sea una cancha de tierra. Este es solo otro evento para mí, y estoy aquí por [más] victorias y aquí por un gran nivel, y esto es todo lo que estoy pensando, eso es todo.

"Ya no hay cancha de tierra en mi cabeza", dijo Sabalenka, riendo.

Mientras busca llegar a sus primeros cuartos de final de Slam y, con suerte, superar ese umbral inicial, Sabalenka dice que se ha despojado de la presión de perseguir el éxito de Slam. Con su éxito desenfrenado en el WTA Tour, ganando 10 títulos en las últimas tres temporadas y media, Sabalenka está en la lista de las mejores jugadoras activas que aún no han ganado un Slam. De las 16 principales cabezas de serie de París, ella es la única que aún no ha llegado a una semifinalde Grand Slam.

Sabalenka ha dejado de obsesionarse.

"Realmente no estoy pensando en el Grand Slam", dijo. "Este es solo un torneo más. Como siempre, solo tengo que mostrar mi nivel y estar allí al 100% y las victorias vendrán.

"Esto es lo que cambié mentalmente. Creo que fue la mejora más grande, porque antes realmente pensaba mucho en los Grand Slams, que realmente quería ganarlos, y todas estas cosas, lo cual no te está ayudando a ganar el Grand Slam. Simplemente te presionas mucho a ti misma. Realmente no está ayudando.

"Así que la mayor mejora fue dejar de pensar en ganar un Grand Slam. Solo para empezar a trabajar. Y eso es todo".

Coco Gauff: Disfrutando cada momento

Inmediatamente después de ganar los títulos de individuales y dobles en el Emilia-Romagna Open la semana pasada en Parma, Coco Gauff alcanzó el número 25 y será cabeza de serie por primera vez en su séptima aparición en el cuadro principal de Slam.

Gauff ha encontrado una gran forma en la tierra, registrando un récord de 12-3, que incluye una carrera semifinal en el evento WTA 1000 en Roma, donde anotó un par de grandes victorias sobre la campeona de Madrid Aryna Sabalenka y la semifinalista de Miami Maria Sakkari.

Gauff dijo que un cambio de mentalidad, particularmente relacionado con su potencial clasificación para los Juegos Olímpicos, ayudó a dar rienda suelta a su juego.

"[En] Madrid, entré un poco nerviosa solo porque estaba concentrado en mi clasificación y todos sabemos sobre todo lo olímpico y lo cerca que está todo. Me estaba enfocando en eso".

La clasificación olímpica será determinada por la clasificación de la WTA el lunes después de Roland Garros, y aunque Gauff está dentro del rango de corte general, ningún país puede enviar a más de cuatro jugadoras individuales a Tokio. Para los países con grandes jugadoras, como Estados Unidos, Rusia y la República Checa, perseguir un puesto olímpico significa perseguir y adelantar a sus compatriotas para ser una de las cuatro mejores jugadoras de su país después de París.

"[Después de Madrid], estaba como, simplemente no voy a estresarme por eso. Si pasa, pasa. Si no pasa, no pasa.

"Creo que he estado jugando mucho más libre, y creo que puedes verlo mientras estoy en la cancha. Así es como voy a entrar en este torneo. Simplemente me voy a divertir y vivir el momento en los partidos".

"Siento que incluso ahora en lugar de estresarme y cuando el marcador es un poco difícil, en lugar de estresarme, creo que realmente estoy disfrutando la presión y el momento. Hablé con un par de jugadoras mayoras que están retiradas, y al final del día siempre dicen lo mismo, que lo que más lamentan es no disfrutarlo mientras lo hacían. Eso es algo que no quiero dar por sentado".