En medio de una sesión de entrenamiento fuerte en las piernas y que revienta los pulmones a principios de la temporada de tierra batida, , Paula Badosa se dirigió a su entrenador, Javier Martí, y le pidió que le prometiera que la rutina valdría la pena.
Martí le aseguró que sí. Pero Badosa tenía sus reservas.
"Quería hacer una buena temporada en tierra batida", dijo después de su victoria en la cuarta ronda en Roland Garros. "Me sentía bien. Estaba trabajando duro. Creo que mi juego se adapta bastante bien a la tierra batida. Lo deseaba muchísimo. Trabajaba duro para conseguirlo. Se acerca".
Eso es verdad. Badosa está en su primer cuartos de final de Grand Slam, y el martes se enfrentará a Tamara Zidansek por un lugar entre las cuatro finalistas.
Badosa, de 23 años, debería haber tenido todas las razones para creer que podría encontrar este nivel de éxito en Roland Garros, su torneo favorito y el que ganó como junior hace seis años. Pero la española sabe cómo sortear los peligros de la presión y las expectativas. Que la ex adolescente prodigio cumpliera sus expectativas el domingo con una victoria sobre la finalista de 2019, Marketa Vondrousova, dice mucho sobre lo lejos que ha llegado.
"Creo que regreso como una persona muy diferente", dijo Badosa antes del torneo. "Debido a mucha experiencia, durante muchos años luché, tengo recuerdos. Simplemente mejoras con todas estas experiencias".
Nacida en Nueva York de padres en la industria de la moda, Badosa tenía 15 años cuando fue elegida como la próxima gran estrella. Se convirtió en la primera campeona junior de España en más de 15 años en el Abierto de Francia de 2015, el último en ese nivel antes de pasar a la categoría profesional. Hubo comparaciones con la ídolo Maria Sharapova y luego con la primera campeona de Grand Slam de España desde Arantxa Sánchez Vicario y posteriormente con Garbiñe Muguruza.
“En España, recuerdo ser un junior y todos esperaban que estuviera en el Top 10 el próximo año”. Badosa dijo a wtatennis.com en 2019. "Sentí mucho estrés y ansiedad, como si tuviera que ganar todos los partidos que jugaba. Fue muy complicado para mí ”.
Esa transición resultó difícil. Le tomó cuatro años antes de llegar al Top 100, en 2019. Mientras sus cohortes juniors ganaban Grand Slams, títulos de la WTA y debutaban en el Top 10, Badosa estaba trabajando duro en el Circuito de la ITF. El contraste entre las expectativas y la realidad pesaba mucho en su mente.
"No tenía ningún deseo de hacer nada, personal o profesionalmente", dijo Badosa. "Se pierden las ganas de hacer muchas cosas, y yo sobre todo perdí las ganas de jugar al tenis. No disfrutaba de nada cuando fui a jugar. Fue todo lo contrario: sentí presión, obligación y todos esos miedos que ni siquiera quería pisar una cancha de tenis, no quería competir".
Con el tiempo y el espacio, Badosa poco a poco encontró su camino. Su ascenso en los últimos nueve meses fue provocado por una decisión clave de entrenamiento. Dos semanas antes de Roland Garros el otoño pasado, Badosa comenzó a trabajar con Martí, un exjugador de la ATP. Badosa se apresuró a dar crédito al entrenador de 29 años por refinar su ética de trabajo, juego y mentalidad.
"Él creyó en mí más que yo", dijo Badosa. "A veces es muy importante encontrar a esa persona que cree en ti más que tú. Eso es lo que hizo.
"Empezamos de cero en todos los aspectos, también mentalmente. Desde que empecé con él trabajamos todos los días, pase lo que pase, con metas muy claras. Esa es mi mejora este año".
Ayuda que Marti haya vivido las pruebas y tribulaciones de ser un adolescente prodigio abrumado por las comparaciones de "La próxima estrella".
"Creo que Javi y yo hemos pasado por trayectorias bastante similares", dijo Badosa a los periodistas españoles tras la cuarta ronda. “En la época en que éramos jóvenes lo compararon con Rafa Nadal y a mí con Sharapova. Luego, a los 17, 18, 19 años, manejar toda esa presión y expectativas no es fácil cuando la cabeza no está preparada para soportar ciertas expectativas. Entonces creo que me va a ayudar mucho gestionar las expectativas porque lo que está claro es que cuando llegué aquí el primer día había expectativas.
"Eso lo hemos logrado muy bien. Me ha ayudado mucho y si lo estoy manejando bien ahora es gracias a él, porque me entiende al 100%, y es bueno que una persona, mi entrenador en este caso haya experimentado algo similar para eso. Ahora me entiende mejor, [jugando] con tanta presión ".
Badosa cayó en una posición de cabeza de serie, en el número 33, en Roland Garros cuando Alison Riske se retiró del cuadro, pero cualquiera que haya seguido la gira de una semana a otra habría marcado su nombre con un círculo. De vuelta en su superficie favorita, Badosa llegó a París con el mayor porcentaje de victorias en tierra batida del circuito, con un 86,7% (13-2). Sus cuatro victorias y París eleva ese recuento al 89,4%.
Badosa había estado acumulando ímpteu constante durante toda la temporada. Tomó su impulso de Roland Garros 2020, donde logró solo su segunda y tercera victorias en el Top 50, sobre Sloane Stephens y Jelena Ostapenko, para hacer su primer octavos de final de Slam. Badosa luego realizó una serie de notables caminos a semifinales.
- En Lyon, su primera de la temporada.
- En Charleston, su primera a nivel WTA 500, con una primera victoria sobre una jugadora Top 20 (Belinda Bencic) y primera sobre una No.1 reinante (Ashleigh Barty).
- En Madrid, su primera a nivel WTA 1000.
Y para agregar un hito más en su carrera a la lista, en Belgrado, donde capturó su primer título WTA.
Como resultado, Badosa pasó del número 71 al comienzo de la temporada de tierra batida al número 35 antes del Abierto de Francia. La clave ha sido concentrarse en la tarea que tenía delante. No más reflexiones sobre lo que tiene el potencial de suceder. Eso es un intento que no te lleva a ninguna parte.
"A veces, cuando tienes muchas expectativas, tu cabeza va como dos partidos por delante", dijo Badosa. "A veces, inconscientemente, es así.
"Creo que el buen trabajo que hice con Javi es el día a día, incluso los días que no jugaba, el día libre, estaba concentrado en ese día, siendo mejor ese día. Eso es lo poco que estamos haciendo, no pensando demasiado en el próximo partido o en lo que puede suceder [después] de eso ".
La siguiente rival es Zidansek, una de sus contemporáneas más jóvenes. Las dos no se han enfrentado desde que se enfrentaron en las semifinales del Campeonato de Europa Juvenil 2014. Si bien es posible que Badosa haya sido elegida como un talento destacado, Zidansek es la primera en decirle que es una persona que se desarrolló tardíamente.
"He tenido algunas oportunidades en el pasado, y mi carrera siempre ha progresado lenta y lentamente, como construir una casa", dijo Zidansek. "Nunca fue como si tuviera 16 años y solo hice un resultado.
"Tengo que trabajar para todo, así que supongo que eso hizo un terreno sólido para que yo no pudiera tener esa decepción".
No es que el éxito deportivo adolescente fuera esquivo para Zidansek. Fue tres veces campeona nacional de snowboard junior, especializada en boardercross. Ella eligió el tenis simplemente porque estaba enferma y cansada de tener frío todo el tiempo. En realidad.
"Al principio, definitivamente establecimos un plan a largo plazo para adónde queríamos llegar", dijo Zidansek. "Ahora mismo estamos llegando".
Zidansek ha disfrutado en silencio de una fuerte temporada de tierra batida antes del Abierto de Francia, comenzando con una carrera hacia la final en Bogotá. En Madrid, llevó a la No.1 Barty a tres sets, y una semana después derrotó a Stephens en la fase previa. La No. 84 del mundo allanó su camino hacia una gran racha en París al derrotar a la cabeza de serie No. 6 Bianca Andreescu en el partido más largo del torneo (3 horas, 20 minutos), superando a la canadiense por 6-7, 7-6, 9 -7 en la primera ronda. Siguió con victorias sobre la semifinalista de Parma Katerina Siniakova y la campeona de Estambul Sorana Cirstea.
"Estaba pasando por un momento difícil, digamos, en cuanto al tenis, el año pasado", dijo Zidansek. "Fue difícil porque necesito algún tipo de consistencia con los partidos, y no tuve la oportunidad de lograr eso el año pasado con Covid y todo eso. Así que este año definitivamente ha sido más útil con eso.
"Con Australia, jugar partidos, conseguir el ritmo, y luego, cuando cambiamos a tierra batida y fuimos a Bogotá, realmente me gustaron las condiciones allí con la altitud. Así que definitivamente fue un gran impulso de confianza para entrar en la temporada de tierra batida". .
Después de su victoria en la tercera ronda sobre Siniakova, se le preguntó a Zidansek si quedaba alguien en el cuadro que ella considerara particularmente formidable. La tranquilla eslovena sonrió.
"Todo el mundo lo es".
