Este US Open 2021 ha sido una revelación cuando se trata de jóvenes de 18 años.

Tres de ellas llegaron a la cuarta ronda del último Grand Slam de la temporada: Leylah Fernández, Emma Raducanu y, por el lado masculino, Carlos Alcaraz.

“Ver a todos estos adolescentes, a los jóvenes hacerlo tan bien en el US Open y en los otros torneos, también es revelador, creo que para el mundo”, dijo Fernández el domingo. "Porque no solo hay un grupo de tenistas, sino que está surgiendo una nueva ola de generaciones jóvenes que solo intentan tener un impacto en el juego de tenis tanto como puedan".

¿Impacto? Estos adolescentes han cambiado drásticamente el panorama de cómo se vería el tenis de élite en el futuro. Dos de ellos, Fernández y Alcaraz, ya están en cuartos de final. Crédito a Fernández, quien cumplió 19 años el lunes, por hacer mucho del trabajo pesado.

En el puesto 73, eliminó a la cabeza de serie número 3, y cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka en la tercera ronda, y luego dominó a la tres veces ganadora de Grand Slam, Angelique Kerber, 4-6, 7-6 (5), 6- 2 en los octavos de final.

Cuando los periodistas preguntaron a la canadiense Fernández qué la había sorprendido más durante este recorrido, ella respondió con franqueza.

“He trabajado duro todos los días desde el día en que comencé a jugar al tenis y desde el día que me propuse ser una profesional”, dijo. “Esperaba que algún día se cumpliera mi juego de tenis y que estaría en el gran escenario frente a un gran público jugando contra grandes jugadoras y también obteniendo victorias.

"No me sorprende nada de lo que está sucediendo en este momento".

Kerber, de 33 años, quedó impresionada.

"Por supuesto, cuando llegas a tus primeros cuartos de final en un Grand Slam, siempre hay muchas emociones", dijo sobre Fernández. “No tenía nada que perder hoy y creo que está disfrutando su tenis.

"Creo, sí, que es solo el comienzo de una gran carrera".

Fernández volverá a ser probada el martes en su partido de cuartos de final ante Elina Svitolina. El otro presenta a la cabeza de serie No. 2 Aryna Sabalenka contra la No. 8 Barbora Krejcikova, dos de las jugadoras más consistentes del año.

Una mirada más cercana a los dos partidos individuales en el orden de juego:

La No.5 Elina Svitolina vs.Leylah Fernández

Cuando Svitolina se fue 0-2 en los dos grandes torneos previos al US Open en Montreal y Cincinnati (perdiendo ante Johanna Konta y Angelique Kerber), se fue al Plan B.

Su entrenador, Andrew Bettles, pensó que necesitaba algunos partidos, por lo que Svitolina aceptó un wildcard en el evento WTA 250 de Chicago.

"Seguro que fue una buena decisión, una buena decisión de Andy", dijo Svitolina el domingo. "Tuve algunos buenos partidos porque obviamente después de Cincinnati, ese partido contra Angie, tal vez no fue mi mejor actuación".

La ucraniana de 26 años perdió su primer set en Chicago, ante Clara Burel, pero ganó los cinco partidos. Añade cuatro más en Nueva York, incluida una impresionante victoria por 6-3, 6-3 en la cuarta ronda sobre Simona Halep, y Svitolina ha ganado nueve. Todavía tiene que perder un set en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King.

"En este momento solo quiero concentrarme en este momento en el que me siento bien", dijo Svitolina. "Solo quiero aprovechar eso, quiero centrarme en el próximo desafío que voy a tener en la próxima ronda".

Ese sería Fernández, que parece estar disfrutando de todo esto. En el crisol del tercer set contra Kerber, en realidad sonrió, más de unas pocas veces.

"Creo que desde muy joven soy una chica despreocupada", dijo Fernández. “Nunca me tomo las cosas demasiado en serio o algunas cosas demasiado mal. Durante el año pasado con todas las dificultades en todo el mundo, tuve la suerte de tener a mi familia, mis hermanas, fueron increíbles y me apoyaron mucho. Cada vez que me siento baja de moral, siempre están ahí para ayudarme.

“A veces pienso en la forma en que mis padres me enseñaban fuera de la pista, diciendo que no puedes tomarte las cosas demasiado en serio, tienes que ser madura pero al mismo tiempo ser una niña, soltarte, divertirte, comer chocolate cuando quieras, y simplemente divertirte, mira películas, ve más allá de tu hora de dormir".

Para tu información, esta es la octava participación de Svitolina en cuartos de final en un evento de individuales de Grand Slam, en comparación con solo uno de Fernández. La última vez que Svitolina jugó este evento, hace dos años, alcanzó las semifinales antes de perder ante Serena Williams.

"En este momento, me siento bien", dijo Svitolina. "Creo que estoy jugando muy agresiva en este momento. Creo que el más agresivo que he sido nunca, haciendo muchos ganadores, sirviendo realmente bien. Quiero que esto continúe, sintiendo que estoy bien".

Cara a cara: 1-0, Svitolina (cuartos de final de Monterrey 2020, 6-4, 7-5).

La No. 2 Aryna Sabalenka contra la No. 8 Barbora Krejcikova

Si las victorias lo son todo en este deporte fundamental, este enfrentamiento nos dirá mucho.

Ambas atletas han acumulado 41 partidos ganados en lo que va de año, y la ganadora empatará con Ash Barty para el mejor total del año.

En la cuarta ronda, Sabalenka derrotó a la No.15 Elise Mertens 6-4, 6-1, mientras que Krejcikova venció 6-3, 7-6 (4) a la No.9 Garbine Muguruza.

Para Sabalenka, una joven de 23 años de Bielorrusia, confirmó su nuevo lugar en la jerarquía del tenis. Antes de Wimbledon de este año, no había logrado avanzar a cuartos de final de Grand Slam en 14 intentos. Ahora, lo ha hecho de forma consecutiva.

"No quiero decir 'espera esto', porque, quiero decir, nunca se sabe", dijo después de vencer a Mertens, su pareja a veces de dobles. “Estoy realmente feliz de estar en cuartos de final aquí porque realmente me gusta jugar en el US Open, especialmente con el público y el ambiente es realmente agradable aquí.

“En Wimbledon, fue mi primera vez en los cuartos de final, así que fue algo nuevo. Todavía es algo nuevo para mí, porque en el US Open es la primera vez, pero ya es la segunda, así que la segunda se siente un poco diferente ".

Krejcikova ha estado jugando tan bien que es difícil recordar que es su primer US Open. Su derribo mesurado de Muguruza demostró el tipo de jugadora en la que se ha convertido tan rápidamente. Después de vencer a tres jugadoras clasificadas fuera del Top 100, incluidos dos de la previa, este fue ante la dos veces campeona de Grand Slam. Y pensar, hace un año, la jugadora de 25 años de la República Checa había jugado solo en tres cuadros principales de individuales de Grand Slam. Su gran avance se produjo en el Abierto de Francia de este año, haciendo algo que Sabalenka aún tiene que hacer.

"Estoy muy contenta con la consistencia que estoy mostrando ahora mismo en los Grand Slams", dijo Sabalenka. "Ojalá pueda ganar uno".

Cara a cara: 1-0, Sabalenka. Se han enfrentado tres veces en dobles, incluido el Abierto de Australia de este año, cuando Sabalenka y Mertens ganaron en dos sets sobre Krejcikova y Katerina Siniakova. Su único partido de individuales ocurrió en la semifinal de Linz 2020, con Sabalenka prevaleciendo en tres sets.