Sí, el US Open perdió mucho poder estelar cuando Naomi Osaka y Ashleigh Barty partieron antes en el evento.

Pero ese vacío no duró mucho. Destacaron Emma Raducanu, de 18 años, en el puesto 150, y Leylah Fernández, de 19, que es el número 73 del mundo. Y aunque su talento nunca estuvo en duda, la idea de que han llegado a las semifinales en unos de los eventos más importantes del calendario tiene que parecer un sueño.

"Me imaginé jugando en todos los torneos, en todos los Grand Slams, en el escenario más importante", dijo Fernández después de su último partido. “Cuando era más joven, desde que usé a Justine Henin como un gran ejemplo, me imaginaba jugando contra ella. También me imaginaba jugando contra Serena y Venus, y los últimos años jugando contra Osaka en un Grand Slam.

"Cuando era más joven, siempre me vi a mí misma en un gran estadio frente a tanta gente y simplemente divirtiéndome en la cancha".

¿Podrán los adolescentes seguir jugando al nivel de casi dos semanas en Nueva York? ¿Qué ajustes deben hacer frente a sus rivales más establecidas, la número 17 Maria Sakkari y la número 2 Aryna Sabalenka?

Y lo más urgente, ¿quién avanzará al US Open el sábado final para intentar el título? Nuestro equipo lo analiza.

La No. 17 Maria Sakkari contra Emma Raducanu

Clave para Sakkari: sé valiente, sé valiente

Maria Sakkari es conocida por sus cualidades de guerrera, pero su espíritu de lucha es tan práctico como innato, ya que conduce a un juego con más energía y eficacia. Sakkari sabe que la valentía es la clave para ayudarla a superar los partidos más importantes.

"[Valentía] es algo en lo que he estado trabajando con [el entrenador Tom Hill] desde finales del año pasado", dijo Sakkari el lunes. Pero después de un swing medio en pista dura que condujo al US Open, Sakkari dijo que “perdí mi identidad, así es como lo llamo. Me perdí a mí misma, parte de mí misma.

“Encontré una manera de volver y volver a sentir lo que sentí hoy. Es solo un proceso en el entreno y todo lo que me ha ayudado a ser más valiente”.

A los 26 años, Sakkari confía en sí misma y sabe lo que tiene que hacer para sobresalir. Eso fue evidente en su victoria nocturna de 3 horas y 30 minutos sobre Bianca Andreescu, que terminó después de las 2:00 a.m. del martes por la mañana en un partido en el que logró más ganadores que la ex campeona del US Open (46 a 39).

"Fui más valiente después de cierto punto del partido, luego obtuve mi nivel de energía un poco más alto", dijo Sakkari después de esa victoria. “Le dije, 'María, si quieres ganar este partido, tienes que ir a por ello'... Solo quería ser más valiente, y eso es lo que hice".

No muchas jugadoras son tan rápidas y fuertes en defensa como Sakkari, pero cuando ella es más audaz en las grandes ocasiones, es cuando su juego sube de nivel. El patrón continuó con su victoria sobre Karolina Pliskova en los cuartos de final. En un momento, Sakkari capturó 22 puntos consecutivos con su servicio y, en conjunto, ganó un impresionante 92 por ciento de los puntos con su primer servicio.

Con esa mentalidad, Sakkari avanzó a su segunda semifinal de Grand Slam de la temporada. Tendrá que mantener esa mentalidad frente a su rival de semifinales de swing libre, Emma Raducanu. Pero Sakkari ha aprendido exactamente qué tipo de luchadora debe ser, y si ejecuta un juego valiente, tiene una excelente oportunidad de lograr una primera final de Grand Slam. - Jason Juzwiak

Clave para Raducanu: mantener la cabeza baja

Una serie de resultados exitosos puede generar impulso y la creencia, la creciente confianza que la acompaña. El miércoles, Raducanu simplemente tuvo más en contra de la medallista de oro reinante Belinda Bencic. Abajo 1-3, Raducanu se recuperó para ganar 11 de 15 juegos y aterrizó en las semifinales frente a la número 17 Maria Sakkari.

El fenómeno de Gran Bretaña ha mantenido a los estadistas luchando. El mejor: es la primera  jugadora de la previa de cualquier género en llegar a las semifinales del US Open en Open Era, y solo la cuarta en llegar a cualquier semifinal de Grand Slam.

"Es la primera vez que escucho hoy que fui la primera clasificada en llegar a las semifinales", dijo Raducanu a los periodistas. “No tenía ni idea antes de eso. Sí, no estoy aquí para perseguir ningún récord en este momento. Solo me estoy ocupando de lo que puedo hacer en el momento y en el partido que tengo por delante".

Ten en cuenta que este es solo su cuarto cuadro principal a nivel de gira, y Bencic fue la primera jugadora Top 40 de la WTA a la que se enfrentó. Y de alguna manera Raducanu ha ganado los 16 sets que ha jugado, y solo uno (7-5 ​​en la previa, contra Mariam Bolkvadze) es un poco preocupante.

Entonces, para Raducanu esta asombrosa, inesperada semifinal exige más de lo mismo. Mantén la cabeza baja, concéntrate en cada punto y sigue jugando con la confianza que has acumulado a tu alrededor como una de las grandes fortalezas medievales de Inglaterra.

"No esperaba estar aquí en absoluto", dijo Raducanu. Quiero decir, creo que mis vuelos se reservaron al final de la fase previa, así que es un buen problema. 'Esta podría ser la última vez que juegues en Ashe, así que sería mejor ir a por ello y disfrutar de todo' ".

Mantén ese impulso. - Greg Garber

La No. 2 Aryna Sabalenka contra Leylah Fernandez

Clave para Sabalenka: mantener el enfoque de vaso medio lleno

Después de una victoria en dos sets sobre Barbora Krejcikova para llegar a las semifinales del US Open, Sabalenka, descontenta con su juego, se dirigió directamente a la pista de entreno.

"De verdad, siento que no me moví bien hoy y necesitaba un poco más de bolas para moverme, un poco para sentir mis piernas, para sentir la cancha", dijo Sabalenka. “También mi servicio fue realmente, no diría terrible, pero fue realmente malo hoy. Estaba tratando de encontrar el ritmo. Entonces, sí, necesitaba esas bolas extra hoy".

Esta es la actitud crítica que debe llevar a la semifinal del jueves contra Leylah Fernández, de 19 años.

La bielorrusa de 23 años ha mostrado una madurez creciente esta temporada y la ha llevado a nuevas alturas. Había jugado en 14 Slam y nunca llegó a cuartos de final, hasta Wimbledon. Ahora, lo ha hecho dos veces seguidas.

En sus cinco partidos, ha acariciado un número característicamente saludable de aces (29), pero también ha habido 35 dobles faltas. Y, sin embargo, no le ha costado nada. Después de dejar caer un desempate en el segundo set ante Nina Stojanovic en la primera ronda, regresó con un tercero 6-0 y ha ganado nueve sets seguidos.

En los últimos años, Sabalenka a veces perdió el enfoque cuando uno o más de los componentes de su juego salieron mal.

"Cuando algo no funciona bien, en lo que realmente mejoré, estoy tratando de encontrar algo más para ganar el juego", dijo Sabalenka. “Estoy muy feliz de no estar realmente concentrada en el problema. Me estoy concentrando en qué debo hacer para ganar este partido.

"Realmente no estoy entrando en pánico o estresada por eso. Solo intento mantenerme inteligente y profesional".

Ella ocupa el puesto número 2 en el mundo y una de las cuatro semifinalistas que buscan abrirse paso y ganar su primer título de individuales de Grand Slam. ¿Por qué no Sabalenka?

"¿Donde estoy?" dijo en broma. “Estoy en la semifinal del US Open, esto lo sé. Sí, segunda semifinal, y espero poder seguir así ". - Greg Garber

Clave para Fernández: mantener ese porcentaje de servicio

Ninguna jugadora ha tenido un torneo que rivalice con el de Leylah Fernández. La canadiense de 19 años ha atravesado un cuadro absurdamente difícil de forma abrumadora. Sus mecánicas victorias sobre Ana Konjuh y Kaia Kanepi en las dos primeras rondas sentaron las bases para una serie de victorias importantes que vieron a la número 73 vencer a un trío de jugadoras veteranas en sus propios juegos.

"Creo que todos estamos súper hambrientas de marcar la diferencia en el mundo del tenis", dijo Fernández, refiriéndose al aumento de adolescentes en el US Open de este año. "He conocido a algunos de ellos de la gira junior. Siempre hemos hablado y bromeado sobre que estaremos en el WTA Tour, estaremos juntas en el gran escenario. Me alegro de que estemos haciendo un trabajo tan bueno y de hacer precisamente eso.

"Queremos marcar la diferencia. Queremos tener un impacto en el tenis. Este torneo simplemente demuestra lo bien que nos estamos adaptando a todo".

La adaptación ha sido la tarjeta de presentación de Fernández en Nueva York. Contra la campeona defensora Naomi Osaka, desconcertó a la número 3 del mundo con su servicio zurdo. Contra la ex número uno Angelique Kerber, Fernández superó en contragolpes a la campeona de 2016. Para ganar su segunda victoria en el Top 5 del torneo, venció a Elina Svitolina en forma jugando una defensa valiente para contener una remontada tardía de la campeona de Chicago.

Tres victorias de alta calidad ganadas con tres estilos distintos. La versatilidad táctica de Fernández es lo que se ha destacado en su increíble carrera hacia una primera semifinal de Grand Slam. Pero su tarea de relajar a Aryna Sabalenka es difícil. El diferencial de poder es evidente, pero Fernández debe confiar en su esfuerzo contra Osaka, donde ganó el 80% de los primeros servicios y enfrentó a solo cinco puntos de break. Fernández necesitará replicar ese esfuerzo para mantener el devastador resto de Sabalenka lejos de su segundo servicio.

Fernández ha sido magistral en cómo ha utilizado al público a su favor durante todo el torneo. Nueva York ha apoyado enérgicamente a las no favoritas durante todo el torneo, y los fans, sin duda, respaldarán el juego de Fernández mientras lucha por absorber y redirigir los golpes de fondo explosivos de Sabalenka. Sabalenka se encontraba en una posición similar en la segunda ronda de Wimbledon, donde la británica Katie Boulter estuvo a punto de superar la ola de apoyo de la pista central para una sorpresa inicial. Si Fernández puede volver a poner en marcha al público y mantener la presión del marcador sobre la bielorrusa, Sabalenka podría perder la paciencia, presionar demasiado y cometer errores. - Courtney Nguyen