Después de sus victorias en semifinales el viernes por la noche en Indian Wells, tanto Paula Badosa como Victoria Azarenka hablaron de la dureza mental que les ha llevado llegar tan lejos.

"Estoy creyendo cada punto", dijo Badosa. "Todos los días también trabajo muy duro".

Azarenka tuvo una evaluación más holística de su temporada.

"Siento que en este momento estoy un poco más asentada con un poco más de estructura, un poco más de disciplina, lo que no necesariamente hace que sea más fácil, pero un poco más claro lo que tengo que hacer", dijo.

Las finalistas de Indian Wells de este año han tenido sus altibajos, pero ambos están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado, lo que debería dar lugar a un último domingo competitivo en el desierto de California.

Entonces, ¿quién tiene la ventaja en el partido por el título del último evento de nivel WTA 1000 del año? Lo desglosamos:

Ventaja, Badosa

Cuando la cabeza de serie número 21, Paula Badosa, llegó a Indian Wells, algo del ímpetu de su gran temporada se había desvanecido.

Había habido una ruptura abrupta con el entrenador Javier Martí, a quien ella había atribuido su ascenso después de los Juegos Olímpicos de Tokio. Los problemas de hombro la habían acosado durante agosto y septiembre. Perdió en la segunda ronda en tres de sus cuatro torneos entre los Juegos Olímpicos y Indian Wells: Rebecca Marino en Montreal, Varvara Gracheva en el US Open y Anett Kontaveit en Ostrava.

Después de navegar por un cuadro diabólico para llegar a la final más importante de su carrera, es justo decir que Badosa está de regreso y ha demostrado que puede sobresalir sin Martí a su lado. Su oposición ha abarcado todo el espectro de desafíos, y ha pasado cada prueba con gran éxito, perdiendo solo un set, ante Dayana Yastremska en su primer partido.

Eso fue seguido por una victoria desigual de 54 minutos contra Coco Gauff en el ambiente favorito de la adolescente estadounidense de una sesión nocturna en Estados Unidos seguida de un par de victorias sobre las campeonas de Grand Slam Barbora Krejcikova y Angelique Kerber. Y luego, contra la nueva miembro del Top 10, Ons Jabeur, en las semifinales, encontrando todas las respuestas a los trucos de la tunecina.

Badosa demostró su fortaleza mental en sus últimos tres partidos. Krejcikova, Kerber y Jabeur jugaron su mejor tenis de espaldas a la pared, salvando puntos de partido y amenazando remontadas. Badosa se mantuvo firme y cerró cada uno en dos mangas.

Contra la dos veces campeona de Indian Wells, Victoria Azarenka, en la final, Badosa tendrá la ventaja de ser una desconocida.

"Nunca he jugado contra Paula", dijo Azarenka después de su victoria en la semifinal. "Nunca he entrenado  realmente contra ella. Eso sería algo, un nuevo desafío para mí incluso entender su pelota, su ritmo".

Badosa, por el contrario, ha crecido viendo a la bielorrusa jugar grandes finales: "Sé cómo está jugando", dijo.

Badosa ganó su única final previa de la WTA, en Belgrado en mayo, a través del retiro de Ana Konjuh. Esta vez, estará ansiosa por cerrar una pelota de partido. - Alex Macpherson

Ventaja, Azarenka

Victoria Azarenka será la primera en decirte que las cosas no siempre salen según lo planeado. La ex número uno del mundo parecía preparada para una gran temporada 2021 después de su carrera hacia el título de Cincinnati y la final del US Open el verano pasado.

Luego, la dos veces campeona del Abierto de Australia aterrizó en dura cuarentena en Melbourne y pasó los siguientes ocho meses tratando de encontrar su camino. Físicamente, la campeona de 32 años encontró que su cuerpo la decepcionaba. Para cuando llegó Wimbledon, ya se había visto obligada a dar cuatro pasos. Incapaz de hacer el trabajo necesario para generar confianza, Azarenka luchó por mantener la ventaja y cerrar partidos durante toda la temporada. Al llegar a Indian Wells, tenía un registro de solo 2-4 contra rivales Top 20 esta temporada.

Enfrentada a su propia mortalidad, Azarenka decidió que era hora de dejar el ego a un lado y aceptar que era hora de empezar a ajustar su juego.

"Estoy buscando cosas que pueda implementar que me lo hagan un poco más fácil", dijo. "Tampoco estoy en el comienzo de mi carrera para hacer todos los partidos. No es necesariamente más difícil físicamente, pero desde un partido a otro se suma. Estoy buscando cómo puedo ser más eficiente como jugadora".

La eficiencia era el nombre del juego en Indian Wells. Llegó a las semifinales sin perder un set, superando a Magda Linette, Petra Kvitova, Aliaksandra Sasnovich y Jessica Pegula.

"Creo que mi temporada ha sido complicada", dijo Azarenka. "Hubo partes en las que físicamente no podía aportar ese nivel extra, pelea extra, lo cual fue muy frustrante. Luego hubo partes en las que sentí que estaba buscando algo para agregar y no necesariamente sabía qué era. Fue mucha búsqueda en la temporada, muchos pasos hacia lo desconocido".

Pero no importa cuánto modifique su juego Azarenka, cabeza de serie número 27, lo único que nunca cambiará es su pelea, que estuvo en plena exhibición en su victoria 3-6, 6-3 7-5 sobre Jelena Ostapenko en las semifinales. En una noche, la letona Ostapenko anotó casi 50 tiros ganadores y lideró por un set y un break, la agudeza táctica y el físico de Azarenka sacaron a Ostapenko de su juego.

La quincena de Indian Wells de Azarenka ha sido un escaparate fascinante de precisamente lo que hace que la bicampeona de Grand Slam sea una rival tan temida.

"Voy a luchar hasta el final", dijo. "Si vas a vencerme, tienes que vencerme hasta el final". - Courtney Nguyen