La búsqueda de la cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty por su primer título del Abierto de Australia tuvo un comienzo casi perfecto con una victoria por 6-0, 6-1 sobre la jugadora de la previa Lesia Tsurenko en solo 54 minutos.

Hace exactamente dos años, la ucraniana le había dado un susto a Barty en la misma etapa de su Slam en casa, y finalmente superó 5-7, 6-1, 6-1. Pero la revancha fue más parecida a su primer partido de 2021, en el que derrotó a Danka Kovinic 6-0, 6-0 en 44 minutos.

La campeona de Wimbledon dominó los primeros 11 juegos, enfrentándose a puntos de juego en solo uno de ellos. Esos fueron en el tercer juego, y Barty los salvó con un ganador de derecha y un ace. No hubo más breaks hasta el penúltimo juego del partido: Barty no pudo sumar dos puntos para el doble 6-0 y Tsurenko logró subir al marcador por primera vez.

Sin embargo, fue demasiado poco y demasiado tarde para evitar la derrota: Barty finalmente necesitó cinco puntos de partido, pero un ganador del servicio selló un lugar en la segunda ronda de un major por decimoquinta vez consecutiva.

Por los números: Barty logró 14 tiros ganadores, incluidos cinco aces, 17 errores no forzados y mantuvo un porcentaje de primer servicio del 58 %, idéntico al de Tsurenko. Pero su dominio residía en su construcción de puntos más que en cómo terminaron los intercambios.

Barty tenía el control de casi todos los intercambios, arrastrando a Tsurenko por la pista en todas direcciones con golpes cortados mordaces y fuertes golpes de derecha. La No. 119 del mundo, ex cuartofinalista del US Open en 2018, se encontró continuamente tratando de encontrar un ritmo agresivo desde posiciones desventajosas en la pista. En consecuencia, Tsurenko acumuló 21 errores no forzados y encontró solo cuatro ganadores.

La australiana, que ganó su tercer torneo en casa en las Adelaide 500 hace poco más de una semana, amplió su racha ganadora a cinco partidos con el triunfo. Barty también está en una racha de 42 saques consecutivos que se remontan a su primer partido en Adelaide contra Coco Gauff, y desde entonces no ha perdido su saque en cada uno de los cuatro partidos.

Lo que sigue para Barty: un choque de segunda ronda con otra jugadora de la previa, Lucia Bronzetti. La italiana, que competía en su primer cuadro principal de Grand Slam, remontó un set en contra para derrotar a Varvara Gracheva de Rusia 3-6, 6-2, 6-3.

Bronzetti, de 23 años, logró una rara hazaña en 2021 cuando alcanzó los cuartos de final en cada uno de sus primeros tres cuadros principales de la WTA, en Lausana, Palermo y Portoroz. La nativa de Rimini está clasificado en el puesto 142 más alto de su carrera esta semana. Si bien su ídolo de niña fue Serena Williams, una inspiración más cercana es su mentora Karin Knapp, la ex número 33 del mundo que está casada con el entrenador de Bronzetti, Francesco Piccari.

Barty sobre su racha de servicio: "No me gustan las estadísticas en el mejor de los casos", dijo después. "Pero creo que, obviamente, en los últimos cinco o seis partidos sentí que encontré un muy buen ritmo en mis juegos de servicio. Pude salir de algunos puntos difíciles y jugar unos puntos en 30-30 sin caer demasiado atrás en los juegos de servicio [ha] sido una gran parte de mi semana en Adelaida y nuevamente esta noche.

"Creo que hice un buen trabajo al ganar el primer y el segundo punto. Y si no lo hice, pude recuperarlo y no meterme en un hoyo en el que estaba luchando contra dos o tres puntos de break seguidos". Creo que poder administrar los juegos de servicio ha sido realmente bueno, pero tampoco trato de enfatizar demasiado el hecho de que si me atraso en los juegos, es algo malo".

Keys continúa su racha ganadora soprendiendo a Kenin

Madison Keys fue otra campeona reciente que continuó con su racha de buena forma. La ex No. 7 del mundo levantó su primer trofeo desde 2019 en Adelaide 250 la semana pasada y ganó su sexto partido consecutivo al derrotar a la cabeza de serie No. 11 Sofia Kenin 7-6 (2), 7-5 en 1 hora y 31 minutos.

Keys anotó 31 tiros ganadores, incluidos 15 aces, para ganar su partido número 43 a nivel de la WTA contra una compatriota estadounidense de 63 hasta la fecha. La calidad limpia del juego de Keys significó que Kenin necesitaba todo su famoso valor para mantener el marcador cerca, y la campeona de 2020 lo hizo admirablemente.

Kenin, de 23 años, protegió bien su propio servicio, consiguiendo el 73 % de sus primeros lanzamientos y ganando el 65 % de esos puntos. Un globo espectacular también allanó el camino para su único break del servicio de Keys, que llegó cuando la No. 51 del mundo sacaba para el partido.

Pero Keys mantuvo la calma a pesar de que Kenin le pisaba los talones. La jugadora de 26 años tomó el control del desempate del primer set con tres tiros ganadores de derecha y lo cerró con un ace; un excelente revés ganador redirigido a la línea obtuvo el primer break de servicio del partido para 5-4 en el segundo set.

Habiendo sido bloqueada en el primer intento de sacar la victoria, Keys no cometió ningún error la segunda vez. Un trío de aces la llevó al triple punto de partido y convirtió el tercero con un servicio ganador.

El resultado amplía la ventaja cabeza a cabeza de Keys a 3-1. Kenin ganó el primer encuentro de su carrera 6-7(2), 6-3, 6-4 en la segunda ronda de Roma 2019, pero Keys se ha llevado cada uno de los siguientes tres, todos en pista dura, en dos sets. La subcampeona del US Open 2017 se enfrentará a continuación a Jaqueline Cristian de Rumania, quien derrotó a Greet Minnen 7-5, 6-4 en su primer cuadro principal de Grand Slam.

Ostapenko, Pegula pelean desde un set en contra

La cabeza de serie número 26, Jelena Ostapenko, y la cabeza de serie número 21, Jessica Pegula, ofrecieron actuaciones resistentes para sobrevivir a oponentes decididas en sus primeros partidos. Ostapenko se recuperó tras perder un primer set en el que había aguantado cinco puntos de set para vencer a Anna Karolina Schmiedlova por 6-7(7), 6-3, 6-1 en 2 horas y 15 minutos, mientras que Pegula se impuso por 4-6, 7- 6 (1), 7-5 sobre Anhelina Kalinina en 2 horas y 52 minutos, el partido más largo del Día 1.

Solo el primer set del choque de Ostapenko contenía más giros en la trama que la mayoría de los partidos. Schmiedlova lideró 3-0, perdió los siguientes cinco juegos para quedar abajo 5-3 y remontó para forzar un desempate. Allí, la eslovaca superó un déficit de 6-2, convirtiendo su primer punto de set al desviar un golpe de derecha ganador.

Schmiedlova tuvo cuatro puntos para lograr un break temprano en el tercer juego del segundo set, pero después de que Ostapenko sobrevivió a esa pelea crucial, la ex campeona de Roland Garros comenzó a encontrar un ritmo más consistente. Ella dominó la segunda mitad del partido con abrasadores restos y mejor servicio, y finalmente anotó 44 tiros ganadores por 58 errores no forzados.

Champion's Reel: How Madison Keys won Adelaide 250 2022

Pegula, que alcanzó su primer cuartos de final de Grand Slam en Melbourne el año pasado, llegó al torneo de este año habiendo perdido en la primera ronda tanto del Melbourne Summer Set 2 como de Sydney. La estadounidense se enfrentó a un duro desafío en Kalinina, la finalista de Budapest el año pasado y debutante en el Top 50 esta semana.

Hubo poco para elegir entre las jugadoras durante la mayor parte del partido, pero Kalinina inicialmente demostró ser más tenaz en los momentos más importantes. La ucraniana remontó un 4-2 en contra para llevarse el primer set, salvando seis puntos de quiebre cuando sirvió, y luego no se enfrentó a un punto de break en todo el segundo set.

Pero en el desempate del segundo set, Pegula tomó el control con su golpe de derecha cuando los golpes de fondo de Kalinina fallaron. En el decisivo, Kalinina empató dos veces el marcador con un break, pero Pegula sirvió la victoria en su segunda oportunidad, aprovechando su primer punto de partido con un quinto ace.

Ostapenko se enfrentará a continuación a la finalista de Adelaide 250, Alison Riske, quien perdió solo siete puntos con su servicio en una victoria por 6-2, 6-2 sobre Donna Vekic. Pegula se enfrentará a su compatriota Bernarda Pera, quien derrotó a Ekaterina Alexandrova 7-5, 6-3.