Punto-contrapunto: Cómo Jabeur puede parar a Swiatek en la final de Roma

Oportunamente, las dos mejores jugadoras de la gira se enfrentarán el domingo (1 p. m. hora local) por el título del Internazionali BNL d'Italia. Iga Swiatek llevará su racha de 27 victorias consecutivas a la final, donde se enfrentará a Ons Jabeur, que actualmente ha ganado 11 partidos seguidos.

Para Swiatek, reconoce lo que ha logrado, pero está "tratando de evitar todo ese alboroto y simplemente jugar bien en este momento".

La comidilla de un campeona.

¿Swiatek seguirá rodando o podrá Jabeur, que tuvo un encuentro semifinal mucho más difícil, mantener su propia racha? Aquí está nuestro argumento para cada jugadora.

Ventaja, Swiatek

Con 27 victorias consecutivas y 40 de sus últimos 41 sets en su haber, la pregunta no es si Iga Swiatek ganará, sino si será puesta a prueba.

Durante su carrera hacia el título del Abierto de Miami, perdió 4.3 juegos por partido. En Stuttgart, perdió 7,5 juegos por partido. La semana pasada, concedió solo 17 juegos en el camino a la final: un promedio de 4.3 juegos perdidos en cinco partidos.

Eso es incluso antes de llegar a su dominio en las finales. Swiatek ganó sus siete finales de la ITF, perdiendo un set solo una vez (cuando tenía 15 años contra Martina Di Giuseppe en el Bergamo ITF W15 de 2017). Ha ganado siete de sus últimas ocho finales a nivel de gira. En esos siete, nadie ha logrado quitarle más de cinco juegos, y cada una de esas rivales era una jugadora que había llegado al Top 5 en la clasificación.

Polona Hercog destaca como la única jugadora que ha derrotado a Swiatek en una final profesional (6-3, 3-6, 6-3 en Lugano 2019 en la primera final de Swiatek).

La final más enfática de Swiatek fue la de Roma el año pasado, donde derrotó a Karolina Pliskova por 6-0, 6-0. Swiatek está arrasando en el campo en múltiples torneos y superficies, pero en todo caso, la tierra batida lenta de Roma (y Roland Garros) solo mejora su juego. También significa que existe la motivación para lograr una hazaña que aún no ha logrado: una defensa exitosa del título.

La rival de Swiatek en la final, Ons Jabeur, es una de las pocas jugadoras contra los que todavía tiene algo que demostrar. Esta es la primera vez que se encuentra con la tunecina este año. Jabeur ganó sus dos encuentros de 2021, en Wimbledon y Cincinnati, y lidera el enfrentamiento general 2-1.

Pero Swiatek ha demostrado esta temporada que puede revertir derrotas difíciles, revirtiendo los déficits cara a cara contra Maria Sakkari y Aryna Sabalenka. Y Swiatek tendrá una ventaja significativa al llegar a la final más fresca.

Swiatek, que no jugó en Madrid, ganó sus cuatro partidos en dos sets esta semana. Por el contrario, la campeona madrileña Jabeur apenas ha parado para respirar en más de dos semanas y escapó por poco a Sakkari en cuartos de final ya Daria Kasatkina en semifinales. -- Alex MacPherson

Ventaja, Jabeur

Habría sido fácil y completamente comprensible si Jabeur se hubiera contentado con otra carrera de cuartos de final. Pero abajo 6-1, 5-2 ante la No. 4 Maria Sakkari, la No. 7 del mundo puso su pie en el suelo: no, no estaba lista para que esta racha terminara. Ella procedió a ganar 10 de los últimos 11 juegos para sorprender a Sakkari por su primera victoria en el Top 5 en tierra.

Contra Daria Kasatkina en las semifinales, Jabeur nuevamente se encontró con un pie en el avión a París. Y de nuevo, la tunecina dijo que no. Mirando hacia el punto de partido en lo profundo del tercer set, Jabeur golpeó un golpe de derecha desde la línea lateral. Dos puntos después borró otra línea con una dejada ganadora. Dos juegos más tarde, se completó otra remontada.

Ya no se trata de llegar lejos en torneos para Jabeur, quien se sienta detrás de Swiatek en el número 2 en la Race hacia las Finales de la WTA. Ambas mujeres están en rachas de victorias de dos dígitos y después de bromear a principios de semana que ella era la copiloto de Swiatek, la afable tunecina dijo que es cada mujer por sí misma el domingo.

"Así que mañana el avión se estrellará y solo queda un paracaídas", dijo Jabeur. "Espero tomarlo".

Entonces, ¿qué debe hacer Jabeur para detener a un Swiatek que parece estar funcionando con combustible puro para aviones? Se trata de creer, y Jabeur tiene razones concretas para creer que puede ser el tapón de Swiatek. Como ya señaló Alex, Jabeur ha ganado sus dos últimos partidos.

"Jugar con Iga, alguien que no ha perdido un partido desde siempre, creo que [lo que] quizás faltaba [para] las otras jugadoras [es] creer más que pueden vencerla", dijo Jabeur. "Ella estaba jugando increíble en Miami-Indian Wells. Ahora está jugando muy bien. [Pero] es un ser humano. La gente debería saber eso".

Jabeur tiene la habilidad de relajar a Swiatek con su variedad, variando su ritmo entre golpes planos y efectos. También tiene su devastadora dejada, que no solo gana puntos sino que deja a las rivales cada vez más frustradas. Es notable que la única jugadora que ganó seis juegos en un set de Swiatek en Roma fue Bianca Andreescu, quien usó su variedad para mantener la pelota en posiciones de golpe incómodas.

En Madrid, Jabeur admitió que estaba nerviosa antes de la final contra Jessica Pegula. ¿La razón? Tenía demasiado tiempo para pensar en el partido más importante de su carrera. Eso no será un problema en Roma, donde el horario ininterrumpido no le permitirá pensar demasiado en el momento.

"Siento que en Roma no tuve tiempo para pensar", dijo Jabeur. "La cosa es que es bueno no estresarse por eso. En Madrid, tuve mucho tiempo [entre] la semifinal y la final. Fue horrible esperar. Quizás tomo la gran experiencia que tuve en Madrid, para tenerla aquí en Roma".

Jabeur aspira a convertirse en la tercera mujer en ganar Madrid y Roma consecutivamente, con Dinara Safina y Serena Williams logrando la hazaña antes que ella. Una victoria también tacharía otro hito de su lista, ya que dejaría Roma con su debut en el Top 5 el lunes.

"Tuve mi primer bebé en Madrid", se ríe Jabeur. "Sabes cuánto amo a los gemelos, así que... es el hermano o la hermana, Roma". -- Courtney Nguyen