En medio del peor año de su vida en el tenis profesional, después de quedar fuera del Top 10 por primera vez en más de siete años, Simona Halep pasó por cambios drásticos. Se casó, cumplió 30 años y, a principios de este año, comenzó a trabajar con Patrick Mouratoglou, exentrenador de Serena Williams.
“Me sentí agotada y sentí que ya no hay posibilidad de que pueda estar en la cima”, dijo Halep a CNN Sports en París. “Casi había terminado antes de venir aquí porque ya no tenía ese fuego. Así que viniendo aquí lo encontré y descubrí nuevamente por qué juego al tenis.
“Juego al tenis porque me encanta. Él trajo ese fuego de vuelta”.
Puedes verlo por ti mismo el martes, cuando Halep, cabeza de serie No. 19, se enfrente a la perdedora afortunada Nastasja Schunk en un partido de primera ronda.
La actitud rejuvenecida de Halep no solo se muestra en su comportamiento en la pista (esas sonrisas en los entrenos son difíciles de pasar por alto), sino también en los resultados finales. Tiene marca de 19-6, solo cinco victorias menos que el total del año pasado. Halep recogió su título número 23, en Melbourne 250, y alcanzó las semifinales en Dubai e Indian Wells. Tiene un registro de 4-2 en tierra hasta ahora y está segura de saber que ya ha caminado por este laberinto de espejos parisino antes. La campeona del Abierto de Francia de 2018 ha estado golpeando la pelota en los entrenos, según los observadores, con confianza.
Sería comprensible que su oponente, una jugadora alemana de la previa de 18 años, se encuentre en el extremo opuesto de ese espectro. Considera el giro catártico e improbable de los acontecimientos que la llevaron al momento más importante de su joven vida:
El ranking No. 165 de Schunk la metió en el cuadro de 128 jugadoras, y el martes pasado en la pista 3, venció a la brasileña Laura Pogossi en tres sets. Un día después en la misma pista, fue sets seguidos contra Verónica Cepede Royg. El viernes, sin embargo, trajo una derrota en la pista 6 ante la cabeza de serie No. 17 Hailey Baptiste, 5-7, 6-4, 2-6. Y, podría haber imaginado, el final de su carrera en París.
Y luego la croata Ana Konjuh se retiró con una lesión en la pierna. De repente, Schunk estaba en su primer cuadro principal de Grand Slam y en juego para un cobro de 94,550$, eclipsando las ganancias de su carrera de 56,156$. Si tan solo pudiera jugarlo en la pista 3, donde está invicta. Lo más probable es que sea la pista Philippe Chatrier, a solo unos cientos de metros de distancia, frente a 15,000 espectadores. Schunk ya ha tenido algo de experiencia en el gran escenario; llegó a la final de Wimbledon Junior el año pasado y perdió su primer partido del cuadro principal de la WTA ante Belinda Bencic a principios de 2021 en Stuttgart.
El camino de Halep hacia adelante no será fácil. La siguiente sería la ganadora de Zheng Qinwen-Maryna Zanevska, potencialmente seguida por la campeona de Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko, con otra ex campeona, la cabeza de serie número 1 Iga Swiatek, que se avecina en los octavos de final.
Nadie en este cuadro ha jugado más que los 41 partidos de Halep en Roland Garros; las tres líderes activas, Serena y Venus Williams y Svetlana Kuznetsova, están ausentes. Del mismo modo, los nueve títulos de Halep en tierra batida son los mejores en el cuadro de este año. Ella está buscando su cuarta final del Abierto de Francia. Desde 2000, solo Serena y Justine Henin (cuatro) han jugado más.
Claramente, la fe de Mouratoglou en Halep ha renovado su fe en sí misma.
“Lo que me está diciendo en realidad lo acepté porque sé que es bueno para mí”, dijo Halep. “Él sabe mejor en esta posición porque estaba súper deprimida, poca confianza. Así que confío en él al 100 por cien y estoy haciendo muy fácil lo que dice.
“En realidad me siento bien. No tengo problemas con eso".
Alertas
La No.13 Jelena Ostapenko contra Lucia Bronzetti: En el primer día de juego, la campeona de Roland Garros 2016, Garbiñe Muguruza, perdió ante Kaia Kanepi. También podría pasarle a la ganador de 2017. Ostapenko ganó el título en Dubai y luego llegó a las semifinales en Doha. Desde entonces, tiene 0-5. Bronzetti, mientras tanto, tiene un deportivo 23-11 para el año, incluidos los partidos de la ITF. Viene de una semifinal en Rabat, Marruecos, donde perdió ante la eventual campeona Martina Trevisan. Las dos nunca se han conocido.
Por los números
La número 3 Paula Badosa, que juega contra la francesa Fiona Ferro, tiene 22 victorias en 2022, tercera detrás de la cabeza de serie número 1 Iga Swiatek (37) y la derrota Ons Jabeur (25). Badosa llegó por primera vez a Roland Garros cuando tenía 10 años, para seguir a su compatriota español Rafael Nadal en su tercera carrera exitosa en 2007.
“Para ser honesta”, dijo Badosa a los periodistas antes de que comenzara el torneo, “porque soy un gran fan. Él era mi ídolo. Pero sigo siendo una fan del tenis, porque ya estuve aquí hace unos días, pero me encanta ver los partidos. He estado viendo partidos de la previa, porque realmente disfruto el deporte”.
En su único encuentro hace cuatro años en Rabat, Badosa tuvo que remontar para vencer a Ferro por 5-7, 6-4, 6-0.
Y finalmente …
La cabeza de serie número 7, Aryna Sabalenka, también en acción contra Chloe Paquet, sufrió un comienzo de temporada difícil, pero la tierra batida europea ha revivido su espíritu. Llegó a la final de Stuttgart, perdiendo ante Swiatek, y tras una derrota en Madrid, a las semifinales de Roma, cayendo de nuevo ante Swiatek. En teoría, Sabalenka podría enfrentarse a Badosa en cuartos de final. Este es el último día de la primera ronda.
