Cuando la pregunta sobre el desequilibrio de género en el horario nocturno de Roland Garros surgió de la prensa en París, Billie Jean King estaba más que lista.
Al invitar a los Grand Slams a exigir que las mujeres jueguen al mejor de cinco, argumentó persuasivamente que tanto hombres como mujeres deberían jugar partidos al mejor de tres sets. Eso se convirtió en una súplica, con el consumidor en mente, para prohibir que los jugadores rivales usen atuendos iguales y para iniciar los nombres de los jugadores escritos en sus espaldas, tal vez incluso números como otros deportes profesionales. Siguió una disertación larga pero típicamente convincente sobre marketing y relaciones con los medios y, luego, en algún lugar de más de 900 palabras, esto:
“No me hagas empezar. Ya has oído esto de mí antes. No es información nueva”.
Eh, demasiado tarde. King sigue agitando e innovando en nombre de las mujeres en el atletismo. Han pasado 50 años desde que el Título IX se convirtió en ley el 23 de junio de 1972 en los Estados Unidos, prohibiendo la discriminación sexual en las instituciones educativas que reciben fondos federales. Es muy posible que King haya sido su defensor más vocal y efectivo.
“Era un estudiante atleta antes del Título IX en Cal-State Los Ángeles, y pensé que estaba viviendo a lo grande”, dijo King en un video reciente. “Tenía dos trabajos para ayudar a cubrir los gastos de la escuela, sin embargo, a unas pocas millas de distancia, Arthur Ashe tenía una beca completa de tenis en UCLA. Y Stan Smith tuvo un viaje completo en la USC.
“Los tres nos convertimos en los tenistas número 1 del mundo”.
En 1971, el año anterior al Título IX, menos de 300.000 niñas participaron en deportes de secundaria, una de cada 27. Veinte años después, el total se acercó a los 3 millones, aproximadamente una de cada 2½. La última cifra, según la Fundación Deportiva Femenina, es de 3,4 millones.
Debido al Title IX y al movimiento que generó, las oportunidades para las mujeres en el atletismo universitario ya no son la excepción, son la regla.
Danielle Collins jugó cuatro años en la Universidad de Virginia, guiando a los Cavaliers a un par de títulos nacionales, y ganó el Honda Sports Award en 2016 como la mejor tenista del país. Actualmente está clasificada Top 10 en el Hologic WTA Tour.
La australiana Astra Sharma ayudó a llevar a la Universidad de Vanderbilt al título de la NCAA en 2015 y fue nombrada Jugadora del Año de la SEC en 2017 antes de graduarse en 2018 con un título en Medicina, Salud y Sociedad. A principios de este año, obtuvo un Master en Fisiología y Kinesiología Aplicadas en una asociación entre la Universidad de Florida y la WTA.
La once veces campeona de Grand Slam Lisa Raymond (seis títulos en dobles femeninos, cinco en mixto), recibió una beca deportiva para la Universidad de Florida. Ganó el título de individuales de la NCAA en 1992 y 1993 llevó a los Gators a su primer título de la NCAA en 1992.
Dos décadas antes, Peachy Kellmeyer, una talentosa jugadora junior que había ascendido a Directora de Educación Física en Marymount College, inició una demanda. Frustrada porque las modestas becas que logró proporcionar a sus jugadoras fueron consideradas ilegales por la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres, Kellmeyer y su escuela fueron parte de lo que se convirtió en una decisión histórica de febrero de 1973.
“Demostró que los tribunales no tolerarían ninguna discriminación contra las atletas”, dijo Kellmeyer, quien acaba de retirarse después de 48 años con la WTA. “Sí, se podría decir que el litigio le dio fuerza a la legislación del Title IX”.
Quizás igual de importante en retrospectiva fue la victoria de King sobre Bobby Riggs en la "Batalla de los sexos" más tarde ese otoño. Una audiencia televisiva de 50 millones y con una asistencia de 30,000 en el Astrodome de Houston vieron a King derrotar al autodenominado chovinista masculino 6-4, 6-3, 6-3.
“En ese año, en 1973, Billie Jean inició muchas cosas”, dijo Kellmeyer. “Ella te hizo sentir que si algo estaba mal, no hables de eso, arréglalo. Incluso hasta el día de hoy es cierto. Ella te empuja y te empuja a soñar en grande. No puedes decir lo suficiente sobre ella”.
King cree que el Title IX es una de las leyes más importantes del siglo XX.
“Las 37 palabras del Title IX prohíben la discriminación sexual en las instituciones educativas que reciben fondos federales”, dijo King. “Sin la congresista Patsy Mink, la congresista Edith Green, la senadora Birch Bayh y la Dra. Bernice Sandler, el Title IX podría no haberse convertido en ley son mis héroes.”
Hay, King te dirá (si le das algún tipo de apertura), más por hacer.
Según un estudio reciente de la Women's Sports Foundation, las mujeres representan casi el 60 por ciento de la población universitaria, pero solo el 43 por ciento de las oportunidades deportivas universitarias. En el Internazionali BNL d'Italia de este año en Roma, el ganador masculino Novak Djokovic recibió $882,296, en comparación con $412,002 para la ganadora femenina Iga Swiatek. Y luego están esos partidos nocturnos en Roland Garros. Solo una de las 10 sesiones contó con un partido de mujeres, la victoria de la francesa Alize Cornet sobre la campeona del Abierto de Francia de 2017, Jelena Ostapenko.
“Tienes que resolverlo y quieres dar las mismas oportunidades a ambos géneros”, dijo King sobre los partidos en horario estelar. "Siempre. Deberían tener la misma cantidad de partidos de mujeres que de hombres.
“Si seguimos tratándonos como ciudadanos de segunda clase, seguiremos siendo ciudadanos de segunda clase”.
En otras palabras, hemos recorrido un largo camino, pero tenemos un largo camino por recorrer.
