MASON, Ohio -- Caroline García logró su tercera victoria Top 10 de la semana en el Western & Southern Open, derrotando a la número 7 Aryna Sabalenka 6-2, 4-6, 6-1 para convertirse en la primera jugadora de la previa en avanzar a la final de una WTA 1000 torneo. En su tercera final WTA 1000 y la primera desde 2017, García se enfrentará a Petra Kvitova el domingo.

García, actualmente en el puesto 35, ha ganado más partidos que cualquier jugadora en el Hologic WTA Tour desde principios de junio. Su victoria sobre Sabalenka fue la 26 en ese lapso, que ya incluye dos títulos en Bad Homburg y Varsovia. Después de luchar en la fase previa esta semana, García obtuvo victorias sobre la No. 4 Maria Sakkari, la No. 7 Sabalenka y la No. 8 Jessica Pegula. También derrotó a Elise Mertens en los octavos de final.

"Supongo que nadie lo esperaba, eso es seguro", dijo García. "Es un largo camino para venir de la previa".

Una lesión en el pie la dejó a García sin competir esta primavera, pero regresó a Roland Garros en mayo y procedió a ganar el título de dobles con Kristina Mladenovic. Desde entonces, la ex No. 4 ha trasladado rápidamente su estilo triunfante a la pista de individuales.

García le da crédito a su trabajo con el nuevo entrenador Bertrand Perret por su juego de ataque más agresivo.  También ha agregado una fisioterapeuta itinerante a tiempo completo a su equipo. Su servicio ha marcado una gran diferencia en las pistas rápidas de bajo rebote de Cincinnati. Antes de la semifinal del sábado, García había perdido solo tres veces. El sábado, Sabalenka no pudo encontrar la salida al servicio de la francesa en el primer y último set.

Enfrentándose a Sabalenka por primera vez desde 2018, García superó a Sabalenka en el primer set, logrando 13 tiros ganadores por 3 errores no forzados, y convirtiendo los dos puntos de break que obtuvo. Después de que la lluvia detuviera el juego en 1-1 en el segundo set, Sabalenka cambió el rumbo, aprovechando la decepción posterior a la demora de García. Sabalenka no vio un punto de break en el primer set, pero pudo romper a García tres veces en el segundo set.

Después de un tiempo muerto médico al final del segundo set para recibir tratamiento y vendaje en el antebrazo izquierdo, García redescubrió su forma y su sincronización, rompiendo a Sabalenka para una ventaja de 3-1. Después de otro retraso prolongado por lluvia, García detuvo una oportunidad de break para que Sabalenka mantuviera el 4-1 y obtuvo un break seguro al cometer una doble falta en el punto de break para liderar 5-2. García cerró con frialdad el partido arruinado por la lluvia para nivelar su cara a cara contra Sabalenka a 2-2.

"Primero, estar en la final de un evento 1000 después de tantos años, y el escenario de hoy fue simplemente increíble", dijo García. "Tuvimos que parar varias veces. Nunca sabemos cuándo volveremos. Fue una larga espera, y en la espera nunca sabes lo que se supone que debes hacer, así que fue difícil".

"Estoy muy contenta con la última preparación para la remontada en el 3-1. Estaba realmente lista para cada punto. Marcó la diferencia".

García terminó el partido con 24 tiros ganadores por 18 errores no forzados, rompiendo a Sabalenka seis veces. Sabalenka anotó 16 tiros ganadores por 32 errores no forzados, rompiendo a García tres veces.