ST. PETERSBURGO, Fla. -- La WTA anunció el martes planes de toda la temporada para celebrar su 50 aniversario en 2023, bajo el lema de la campaña WTA 50: Just Starting (Recién comenzando).
La Asociación de Tenis Femenino (WTA) se fundó en una reunión de jugadoras convocada por Billie Jean King el 21 de junio de 1973, en vísperas del Campeonato de Wimbledon. Frustrada por el sexismo en el deporte y un establecimiento que dividió el grupo de talentos con circuitos competitivos, King reconoció la necesidad de que las mujeres unan fuerzas formalmente para tomar el control de su destino.
Con la jugadora holandesa Betty Stöve haciendo guardia en la puerta de una sala de conferencias abarrotada en el Gloucester Hotel de Londres, King, que había ganado nueve de sus 12 títulos de Grand Slam en ese momento, estaba decidida a que nadie se iría hasta que se hubiera llegado a un acuerdo definitivo fuese alcanzado. Salió triunfante de la reunión y fue elegida presidenta de la nueva Asociación, con Virginia Wade como vicepresidenta, Lesley Hunt como vicepresidenta adjunta, Françoise Dürrand Ingrid LöfdahlBentzer como cosecretarias y Stöve como tesorera.
Además, se formaron comités para trabajar las áreas funcionales, presididos por Rosie Casals (Rankings), Karen Krantzcke (Torneos), Ceci Martinez (Miembros), Hunt (Disciplinario) y Stöve (Finanzas). Para facilitar la comunicación entre los miembros, también se designaron representantes regionales: Ann Jones para Europa, Judy Dalton para Australia y Asia y Patricia Bostrom para Estados Unidos.
Para cuando el US Open llegó dos meses después, el cuerpo era fuerte de 64 mujeres, lo que impulsó a King mientras luchaba con éxito por la igualdad de premios en un evento de Grand Slam por primera vez. El siguiente paso fue contratar liderazgo ejecutivo y personal administrativo, incluidos Jerry Diamond y Peachy Kellmeyer, por quienes se nombran los premios anuales WTA Player Awards, y en los años siguientes, la WTA evolucionó con reestructuraciones de circuitos y patrocinadores líderes en todo el mundo para convertirse en el espectáculo mundial del que los fans disfrutan en 2023.
Lo que comenzó como un sindicato de jugadoras ahora es una asociación de miembros líder en el mundo entre atletas y los más de 50 torneos en seis continentes que conforman el calendario del Hologic WTA Tour cada año. De cara al 2023, 32 países están representados en el Top 100 del Ranking WTA, y entretendrán a una audiencia mundial de más de 900 millones.
Junto con historias convincentes de victorias y derrotas, la historia de cinco décadas de la WTA está marcada por una serie de avances notables para los deportes femeninos.
Entre otros hitos, CBS transmitió una serie de finales en el Circuito Virginia Slims en 1975, bajo un acuerdo histórico de varios torneos. En 1976, Chris Evert se convirtió en la primera atleta femenina en superar el millón de dólares en premios, mientras que en 1982, Martina Navratilova se convirtió en la primera en disfrutar de una temporada de un millón de dólares. En 1994, Anne Worcester se convirtió en la primera directora ejecutiva de una liga deportiva importante, y en 2007, décadas de presión dieron sus frutos cuando Venus Williams sumó su voz a la campaña por la igualdad de premios en los cuatro eventos de Grand Slam. Más recientemente, en 2017, se creó WTA Charities para empoderar a las niñas y mujeres para que vivan plenamente y apoyen a las comunidades de la WTA en todo el mundo a través de iniciativas que se centran en la igualdad, la educación, el liderazgo y la salud y el bienestar.
Con esto en mente, WTA 50: Just Beginning rendirá homenaje a las leyendas del juego y a las estrellas actuales, pero a través de una lente enfocada en el futuro: ¿Qué más se puede hacer para mejorar el panorama deportivo para las mujeres de todo el mundo? ¿Cómo podemos defender eficazmente la igualdad y la inclusión para todos?
“Cuando nos reunimos en el Hotel Gloucester, estábamos en un punto de nuestra historia en el que necesitábamos una voz fuerte y unificada entre las jugadoras”, dijo King, quien también logró capturar la triple corona de títulos de individuales, dobles y dobles mixtos en Wimbledon, dos semanas después de fundar la WTA.
“Como mujeres atletas, necesitábamos crear un futuro basado en la igualdad de oportunidades, y solo podíamos hacerlo si presentábamos un frente unido. Cuando formamos la WTA en 1973, nos unimos y encontramos promotores, patrocinadores y fans que querían ser parte del viaje, inspirados por campeonas que lideraron con el ejemplo, dentro y fuera de la pista. Hemos recorrido un largo camino, pero hay más por hacer y cuando miro a la generación actual de revolucionarias, me siento orgullosa y emocionada por lo que está por venir”.
Como parte de las conmemoraciones, el logo de la WTA ha sido adaptado para llamar la atención sobre cinco décadas de atletismo cautivador en el escenario mundial. La marca WTA 50 estará completamente integrada en toda la WTA en 2023, incluida la señalización en la pista, en gráficos de televisión, materiales impresos, marca del torneo, publicidad, promoción y medios digitales y sociales.
A lo largo de la temporada, los fans podrán interactuar con contenido que destaca a sus jugadoras favoritas de todos los tiempos mientras exploran su propia conexión personal con la WTA y cómo el tenis femenino las inspira en sus propias vidas. Por ejemplo, una serie de videos producidos por WTA Media contará con material de archivo y más de 150 entrevistas con grandes del juego y otros expertos del tenis.
Un grupo de pioneras de la WTA volverá a visitar el Hotel Gloucester en junio, con una gala insignia que tendrá lugar en Nueva York antes del US Open, donde las luminarias del tenis se unirán a aliados de otros ámbitos.
“La WTA nació para escribir una nueva historia, una historia que continúa defendiendo a las mujeres en el deporte del tenis y más allá”, dijo Steve Simon, presidente y director ejecutivo de la WTA. “Billie Jean King y las jugadoras que la apoyaron para crear esta organización especial fueron pioneras, y saben mejor que nadie que ser pionera no se detiene. Es justo que nuestra campaña del 50 aniversario rinda homenaje a cinco décadas de crecimiento y logros, mientras mira hacia adelante con el espíritu de lucha y la visión que ha sido parte del ADN de la organización desde el principio”.
Iga Swiatek, actual número uno del mundo de la WTA, comentó: “Como atletas profesionales, tenemos una plataforma para inspirar un cambio positivo en el mundo y utilizar nuestra influencia para mejorar. La historia de los últimos 50 años del tenis femenino es inspiradora, gracias a muchas jugadoras que decidieron usar su voz también, cuando no siempre fue fácil. El impacto que tenemos ahora es mayor gracias a ellas. Merecen celebrar este aniversario y estoy feliz de ser parte de él en 2023, junto con los fans y otras jugadoras actuales”.
