Aryna Sabalenka se enfrentó a Iga Swiatek cinco veces en la gira de 2022, perdiendo las primeras cuatro antes de vencer a la No. 1 del mundo en las Finales de la WTA en Fort Worth, Texas, el mes pasado.
Uno pensaría que se habrían mantenido alejadas la una de la otra durante la pretemporada, pero las enemigas conocidas de alguna manera terminaron en la pista en el evento de exhibición de la Liga Mundial de Tenis en Dubai en diciembre, donde Swiatek venció a la No. 5 del mundo en dos sets.
“Jugué mucho contra ella este año, esta noche solo traté de divertirme”, dijo Sabalenka en los Emiratos. “Me siento confiada de cara al próximo año. No estoy tratando de perseguirla. Solo estoy tratando de mejorar y ser mejor cada día”.
Nos reunimos con Sabalenka en Dubái, donde la poderosa golpeadora de 24 años pasó un mes preparándose para la nueva temporada antes de volar a Adelaida, donde comenzará su campaña de 2023.
¿Qué has estado haciendo desde que jugaste la final en Fort Worth?
Sabalenka: Estuve en Miami pasando un tiempo en casa. Descansé un poco, tuve una semana libre, luego una semana solo de ejercicio, antes de comenzar a jugar tenis nuevamente.
¿Qué partes del entrenamiento de pretemporada temes? ¿Y qué partes disfrutas realmente?
Sabalenka: Disfruto correr porque sé que me veré más delgada después [risas], no, en realidad no lo sé. Odio cuando son sesiones de tenis demasiado largas, eso es difícil para mí. Pero en general, nada me molesta tanto en realidad.
¿Pasaste una buena cantidad de tiempo en Dubai?
Sabalenka: Estuve en Dubái durante un mes [desde finales de noviembre]. Fuimos con mi familia a algunos centros comerciales increíbles aquí, fuimos al parque acuático, vimos los partidos de fútbol en la televisión, subimos a un barco, nos divertimos. También cenamos con Paula Badosa.
Vi que ayudó a tu novio a sorprenderte...
Sabalenka: Se suponía que iría a una competición de equipos de hockey y pensé que iría allí. Y luego Paula me dijo durante la cena, tengo una sorpresa para ti. Y yo estaba como, 'Oh, Dios mío, ¿viene otro pastel?' Ella dijo: 'No, no, no es un pastel'. Le dije: '¿Tal vez un chico?' Ella dijo: 'No sé. Y luego fue una sorpresa, no esperaba eso, fue realmente genial.
¿Qué tipo de conversaciones tuviste con tu equipo sobre lo que te gustaría lograr en este bloque de entrenamiento de pretemporada?
Sabalenka: La primera semana estuvimos tratando de mantenernos alejados el uno del otro. Pero luego tuvimos esta conversación, qué nos gustaría mejorar, en qué nos gustaría trabajar, en qué nos estamos enfocando, y comenzamos a movernos desde allí.
Entonces, ¿qué ocupa un lugar destacado en su lista de prioridades?
Sabalenka: Quiero mantener mi enfoque en mí misma, en el juego y en mejorar, y no enfocarme en los resultados y los puntos y todo eso.
Tuviste un 2022 difícil, pero lo terminaste muy bien como finalista en las Finales de la WTA.
Sabalenka: Podría ser mejor, pero está bien, mejor de lo que empecé.
¿Sientes que podrías llevar algo de impulso desde el final de la temporada pasada hasta el Año Nuevo?
Sabalenka: Cada temporada es diferente. La temporada anterior no puede garantizarte la buena próxima temporada. Es muy bueno para mí haber terminado bien, así que al menos no tengo este tipo de pensamiento como, ¿qué va a pasar la próxima temporada? ¿Qué está pasando con mi servicio? Al menos puedo entrenar con más calma, sabiendo que tengo que trabajar duro y las cosas funcionarán para mí.
¿Tu servicio ha sido un foco principal esta pretemporada?
Sabalenka: Diría que antes de Cincinnati cambié mucho mi servicio y seguiremos trabajando en estas mejoras. Hay muchas cosas en las que me estoy enfocando con mi servicio y lo cambié mucho, lo que realmente me ayuda mucho.
¿Te sientes cómoda con él en este momento?
Sabalenka: Definitivamente me siento mucho más cómoda que al comienzo de la temporada pasada, pero todavía hay muchas cosas que mejorar y realmente estoy trabajando duro para asegurarme de que mi servicio sea el mejor la próxima temporada.
Pudiste compartir banquillo con Badosa, Novak Djokovic y Grigor Dimitrov en esta exhibición en Dubai, ¿cómo fue esa experiencia?
Sabalenka: Eso es bueno en realidad, no los conocía mucho antes de este evento y parecen ser muy buenos tipos y muy divertidos. Nos estamos divirtiendo y es genial tener estrellas como ellas en el equipo, para que podamos tener conversaciones interesantes. Puedes pedir consejo, por lo que es genial tenerlos en nuestro equipo.
Le dijiste a Tennis Channel en Fort Worth que Djokovic era el compañero de dobles mixto de tus sueños. ¿Sabías en ese momento que ibáis a ser compañeros de equipo?
Sabalenka: No lo sabía en ese momento. Es realmente genial, y con suerte vamos a jugar mixtos.
