La desalentadora búsqueda del Sunshine Double

No mucho después de que la asediada ganadora del BNP Paribas Open levante ese trozo de cristal de 40 libras, después de seis agotadores partidos en las inestables condiciones del Valle de Coachella, invariablemente surge la pregunta:

Entonces... en cinco días más o menos, ¿puedes reunir la fuerza para hacerlo todo de nuevo?

“Bueno”, dijo Elena Rybakina el domingo, “intentaré concentrarme solo en cada partido, porque creo que es realmente difícil. Sé que Iga [Swiatek] hizo esto. Gran respeto, porque creo que todavía es un viaje largo a Miami. Son condiciones completamente diferentes.

“Así que creo que ese es el objetivo al final del día”.

Rybakina superó el cuadro en Indian Wells, derrotando a la No. 1 Swiatek y a la No. 2 Aryna Sabalenka en los últimos dos partidos. Si logra ganar el Miami Open, Rybakina se convertiría en la quinta mujer en conseguir esta complicada hazaña.

Ah, el abrumador Sunshine Double... espera, ¿eso es redundante?

Por una serie de razones, es el logro consecutivo más difícil en el tenis de hoy: navegar por un camino a través de dos agotadores Hologic WTA Tour 1000 sin equivocarse ni una sola vez.

“Ojalá pueda mantener el nivel en Miami”, dijo Rybakina. “Pero también sé que necesito llegar allí. Aquí hay un gran cambio para mí, para ser consistente. Seguro que es algo para adaptarse. Sí, veré cómo va a ir y espero poder adaptarme rápidamente”.

Algo que Swiatek dominó hace un año.

Ganó seis partidos en 10 días en Indian Wells, incluidos tres juegos de tres sets consecutivos para comenzar el torneo. La última fue un triunfo por 6-4, 6-1 ante Maria Sakkari. Después de viajar más de 2600 millas a través de tres husos horarios, Swiatek solo tuvo cuatro días para descansar, rehabilitarse y adaptarse a un conjunto completamente diferente de condiciones atmosféricas, tanto dentro como fuera de la pista.

Fue en ese tramo que Ashleigh Barty anunció su retiro, y Swiatek asumió el puesto número 1 del ranking y toda la presión que conlleva. Y luego ganó seis partidos más, derrotando a Naomi Osaka 6-4, 6-0 en la final. Eso equivale a 12 partidos ganados en un lapso ordenado de 23 días.

Indian Wells y Miami presentan un cuadro de 96 jugadoras con un bye para los 32 cabezas de serie. Los otros dos dobles, Madrid y Roma, así como Montreal y Cincinnati, requieren que solo los cabezas de serie ganen cinco partidos cada uno. La distancia entre Madrid y Roma (1.200 millas) y Montreal y Cincinnati (714) es mucho menor y esos dos eventos combinados comparten las mismas zonas horarias.

Después de llegar a la final de 2022 en Indian Wells, Sakkari perdió rápidamente su primer partido en Miami ante Beatriz Haddad Maia.

“Cuando volé de California a Florida, descubrí que la diferencia de tres horas afecta tu juego, tu sueño y todo”, dijo Sakkari antes del BNP Paribas Open de este año. Porque solo tienes tres días para prepararte y ponerte a punto. Condiciones diferentes, obviamente, muy húmedo [en Miami], pero ese es un buen problema.

“Si profundizas aquí, significa que lo has hecho bien en este increíble torneo. Realmente espero tener ese problema nuevamente este año. Estamos acostumbradas a cambiar y adaptarnos todo el tiempo porque esa es nuestra vida. Viajamos de un lugar a otro, de un torneo a otro y así es como vivimos”.

Jim Courier fue el primero en conseguir el Sunshine Double, allá por 1991. Tres años después, Stefanie Graf fue la primera mujer en hacerlo y le siguieron Kim Clijsters (2005), Victoria Azarenka (2016) y Swiatek. Novak Djokovic lo logró cuatro veces diferentes, incluido un etéreo triplete de 2014-16.

Clijsters tenía solo 21 años cuando lo hizo.

El secreto, explicó, era concentrarse en las pequeñas cosas de Miami.

“No miré hacia adelante”, le dijo a wtatennis.com el año pasado. “Si me pongo en la posición de, 'Oh, gané Indian Wells, soy una de las favoritas', me estoy poniendo eso a mí misma. El deporte no funciona así.

“Estaba comiendo las mismas cosas, entrenando igual, recuperándome igual. Había una tranquilidad al saber que hice todo lo que pude para ponerme en una buena posición”.

Aunque puede hacer calor en ambos lugares, la temperatura de Indian Wells realmente puede bajar por la noche, creando condiciones completamente diferentes. Las pistas de Indian Wells eran arenosos y lentas. Son mucho más rápidas en Miami. Incluso el público son diferentes. Indian Wells es agradecido pero generalmente moderado. ¿Miami? No tanto.

Jessica Pegula, número 3 del ranking, se siente más cómoda jugando en Florida, pero eso probablemente se deba a que vive a unos 30 minutos al norte del Hard Rock Stadium, en Miami Gardens.

“Para mí, siempre se trata de las condiciones”, dijo Pegula. “Ven aquí, está seco, la pelota está volando un poco, hace viento. Y luego Miami es completamente diferente. No tienes mucho tiempo para ir directo al Miami Open y sentirte súper cómodo en esas condiciones.

“Y eso hace que sea muy difícil pasar de uno a otro, sobre todo si lo hiciste bien aquí”.

Hace un año, Pegula perdió su primer partido en Indian Wells ante la jugadora de la previa Marie Bouzkova, luego avanzó a las semifinales en Miami antes de perder ante Swiatek.

Coco Gauff, otra local, creció en las cercanías de Delray Beach.

“Me gusta súper caliente, me gustan las pistas duras [de Florida]”, dijo Gauff la semana pasada. “Me gusta cuando la pelota se mueve bastante rápido; me ayuda en mi servicio. Pero aquí [en Indian Wells], es una velocidad diferente. Entonces, cuando se trata de jugar en diferentes momentos y experimentar, hoy no hace viento, pero mañana podría haber una tormenta de arena.

“Nunca se sabe aquí. Eso es lo que me gusta de eso, las variables en el tenis. Eso es lo que hace que el juego sea divertido”.

Si no es desalentador.