Ons Jabeur partió relativamente temprano en el BNP Paribas Open, perdiendo ante Marketa Vondrousova en la tercera ronda. Jabeur no estaba al 100 por ciento, pero eso le dio tiempo para viajar a Miami y hacer algunos buenas entrenamientos con diferentes jugadoras.

“El cerebro y el cuerpo se sienten bien”, dijo el miércoles la número 5 del mundo a los periodistas. “Siento que estoy lista aquí para Miami. El cuerpo está llegando allí, y estoy muy emocionada”.

Después de sufrir una lesión en la rodilla en el Abierto de Australia, Jabeur se sometió a una operación menor y se perdió la gira de Medio Oriente. No todos en su equipo pensaron que estaba lista para Indian Wells, pero ella insistió: "Simplemente no quería quedarme demasiado atrás en el ranking".

Cuando perdió el primer set de su primer partido contra Magdalena Frech, Jabeur estaba reconsiderando su decisión, pero se recuperó para ganar en tres. La derrota en dos sets ante Vondrousova reveló algunas grietas en su juego.

“Podría haber sido peor, seguro”, dijo Jabeur. “El tenis está ahí, solo necesito recuperar algunas de las cosas que estaba haciendo antes. También siento que mi tenis está mejorando, solo con las cosas técnicas en las que he estado trabajando con mi entrenador.

“Siento que esta temporada recién comienza. Este es mi enero”.

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Su nueva temporada comienza el viernes con un partido de segunda ronda contra la jugadora de la previa Varvara Gracheva, quien anotó una victoria por 6-1, 7-5 sobre Maryna Zanevska. Es solo su octavo partido del año, uno de los 16 de la mitad inferior del cuadro, todos con cabezas de serie.

Jabeur derrotó a Gracheva en su único encuentro, la pasada primavera en la tercera jornada madrileña, por 7-5, 0-6, 6-4.

El objetivo principal, dijo Jabeur, es jugar durante toda la temporada sin tomar un descanso. Con las exigencias físicas y emocionales del tenis profesional, esto no es tan fácil como parece.

“Estamos tratando de hacer eso, escuchar mi cuerpo y no presionar demasiado”, dijo Jabeur. “También tengo un fisio conmigo que puede ayudarme con cosas. Todo el mundo juega con una lesión. Solo necesitas mantener un cierto nivel para jugar un buen tenis y tener un calendario completo”.

Jabeur estima que está entre un 80 y un 90 por ciento en forma, lo cual es alentador. Tiene un juego como ningún otro, una amplia bolsa de herramientas que le permite adaptarse a cualquier situación. Las dejadas son su estilo característico, pero puede vencerte yendo a lo grande o a lo pequeño, con todo tipo de velocidades y trayectorias de tiro inverosímiles.

La tunecina de 28 años llegó a la final de Wimbledon y del US Open el año pasado, perdiendo ante Elena Rybakina e Iga Swiatek.

“Elena ganó Wimbledon el año pasado”, dijo Jabeur. “Aryna [Sabalenka] luchó un poco el año pasado pero recuperó su confianza. Iga es Iga. Creo que tienen un juego muy poderoso, por eso es genial verlas hacerlo increíble.

“Creo que es una gran motivación para todas nosotras. Sé lo grandes jugadoras que son y creo que es divertido desafiarlas un poco. Tengo un juego completamente diferente al de ellas, así que tal vez sea hora de causarles un poco de problemas”.

Otros partidos destacados:

No.2 Aryna Sabalenka vs. Shelby Rogers

Con la retirada de Swiatek, Sabalenka tiene una excelente oportunidad de cerrar la brecha entre el No.1 y el No.2. Swiatek, fuera por una lesión en las costillas, es la campeona defensora y perderá 1.000 puntos en el ranking Hologic WTA Tour. Sabalenka defiende solo 10 puntos después de caer en su primer partido aquí hace un año.

Sabalenka, de 24 años, viene de una entretenida final de Indian Wells, donde cayó ante Rybakina 7-6(11), 6-4. Hubo momentos en los que la recién acuñada campeona del Abierto de Australia volvió a su forma desigual de 2022, cuando intervino la frustración.

Jimmie48/WTA

“Creo que esta dura derrota me motivará más, porque no me gusta perder en la final”, dijo Sabalenka después. “Espero que esta dura derrota me ayude en los próximos partidos a mantener la concentración y seguir trabajando y luchando por otro título”.

Sabalenka ha vencido a Rogers las tres veces que han jugado, la más reciente en su camino hacia el título en Melbourne, 6-3, 6-1 en la segunda ronda.

No.5 Caroline García vs Sorana Cirstea

El tenis tiene una maravillosa capacidad para sorprender. Imagina que eres García y vienes de una dura derrota en tres sets en la cuarta ronda en Indian Wells ante Sorana Cirstea. Diez días después, en el Miami Open, el sorteo le presenta un partido de segunda ronda contra... Sorana Cirstea.

Es una oportunidad casi inmediata para detenerse en la historia, o aprovechar esta oportunidad para cambiar la narrativa. García, que ya tiene un récord de 17-7 en esta joven temporada, ganó los dos partidos anteriores entre ellos, en Madrid 2019 y Toronto 2017.

No.7 Maria Sakkari vs. Bianca Andreescu

El miércoles, Andreescu ganó el enfrentamiento de primera ronda de las ex campeonas del US Open, prevaleciendo en tres sets contra Emma Raducanu. Sakkari viene de una derrota en semifinales ante Sabalenka en Indian Wells. Si los precedentes significan algo, este debería ser un partido fantástico.

El cara a cara es 1-1, pero Andreescu ganó su semifinal de 2021, aquí mismo en Miami, 7-6 (7), 3-6, 7-6 (4). Más tarde ese año, se enfrentaron en la cuarta ronda del US Open. Sakkari ganó en tres sets y dos desempates más.