MIAMI --La No.3 Jessica Pegula salvó dos puntos de partido para avanzar a su séptima semifinal WTA 1000, derrotando a la No.26 Anastasia Potapova 4-6, 6-3, 7-6(2) en los cuartos de final del Miami Open. Semifinalista en Miami el año pasado, Pegula se convierte en la primera estadounidense en alcanzar semifinales consecutivas en Miami desde Serena Williams en 2014 y 2015.

En su segunda semifinal WTA 1000 de la temporada, Pegula se enfrentará a la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, en las semifinales el jueves. Rybakina aspira a convertirse en la quinta mujer en barrer el "Sunshine double", ganando Indian Wells y Miami de forma consecutiva en una sola temporada. Pegula tiene un récord de 2-0 frente a Rybakina.

"No me importa jugar contra ella, al menos en el pasado", dijo Pegula. "Obviamente, ha mejorado su nivel desde entonces, por lo que será una prueba difícil, especialmente después de este partido, solo para ver cómo me siento físicamente. Ojalá pueda recuperarme a tiempo. Al menos tengo otro día".

"Creo que ella y Sabalenka son las que hay que vencer en este momento, así que será una gran prueba y una semifinal merecida para un torneo como este".

Pegula llegó al partido con un récord de 3-0 contra Potapova, pero la estadounidense desconfió sabiamente del desafío que tenía por delante. Su encuentro más reciente se produjo hace dos semanas en Indian Wells, donde Potapova la tuvo contra las cuerdas, liderando 3-1 en el set final antes de que Pegula remontara para ganar.

El inicio del partido se retrasó casi cuatro horas debido a la lluvia, saliendo las jugadoras a la pista a las 22:45 horas. El efecto de la larga demora fue evidente desde el comienzo del partido, ya que ambas jugadoras lucharon por encontrar su ritmo e intensidad desde la línea de fondo.

Pero después de quedarse atrás 2-0, Potapova jugó un tenis más limpio y consistentemente agresivo para ganar cinco juegos seguidos y liderar 5-2. Pegula cerró la brecha a 5-4, pero hizo el break para el set después de que un revés de Potapova rozó el borde posterior de la línea de base para un ganador limpio en el punto de set.

Pegula respondió reduciendo a la mitad su conteo de errores no forzados (19 a 10), mejorando su porcentaje de primer servicio (50% a 63%) y mejorando sus oportunidades de break (3 por 3). Esta vez fue Pegula recuperándose de un déficit de 2-0, ya que la estadounidense respondió ganando cuatro juegos consecutivos para construir una ventaja de 4-2 y forzar un decisivo a partir de ahí.

Potapova llegó al partido liderando el Hologic WTA Tour en victorias de tres sets con un récord de 8-3, y demostró su valía una vez más en la recta final. En una noche en que una ventaja de 2-0 resultó precaria, Pegula vio a Potapova ganar cuatro juegos consecutivos para liderar con un break en 4-2.

"Las piernas estaban pesadas como 2-0 en el tercero", dijo Pegula. "Creo que trabajé muy duro para ganar ese segundo set, y luego ir arriba 2-0 para obtener el break, simplemente me di cuenta y tuve un momento de calma durante un par de juegos".

Con Potapova sirviendo en 5-4, Pegula salvó dos puntos de partido de 40-15 abajo y rompió en su tercer punto de break para igualar el set. Sin inmutarse, Potapova rompió de inmediato para ganar una segunda oportunidad de sacar la victoria, pero Pegula volvió a romper, esta vez para forzar un desempate decisivo.

"Simplemente estaba jugando sin miedo, simplemente buscando sus tiros, moviéndose bien", dijo Pegula. "La clave era no frustrarse demasiado y tratar de mantenerme dentro de un break en el tercero a pesar de que estaba realmente cansada".

Esta vez, Pegula construyó una ventaja a la que no renunciaría. Con su golpe de derecha firme nuevamente, Pegula tomó una ventaja de 5-1 y cerró la victoria después de 2 horas y 36 minutos. El partido terminó bien pasada la 1:00 a.m.

Pegula se convirtió en la primera jugadora en salvar puntos de partido en el camino hacia la victoria en dos partidos esta temporada, habiéndolo hecho contra Jelena Ostapenko durante su carrera hacia la final de Doha en febrero.