La cabeza de serie número 1, Iga Swiatek, se encogió de hombros ante un retraso por lluvia durante la noche para llegar a su tercer cuartos de final consecutivo del Internazionali BNL d'Italia, derrotando a la cabeza de serie número 21, Donna Vekic, 6-3, 6-4 para establecer un encuentro de octavos de final con Elena Rybakina. 

La dos veces campeona defensora Swiatek ahora ha ganado 14 partidos seguidos y 24 sets consecutivos en el Foro Itálico. La última jugadora que le ganó un set en Roma fue Barbora Krejcikova en la tercera ronda de 2021, y la única jugadora que la derrotó en este torneo fue Arantxa Rus en la primera ronda de 2020.

Solo otros cinco jugadoras en la Open Era han ganado 14 o más partidos consecutivos en Roma. Swiatek sigue los pasos de Chris Evert, Conchita Martínez, Gabriela Sabatini, Maria Sharapova y Serena Williams.

Swiatek mejoró a 4-0 contra Vekic en general en su primer encuentro en tierra batida. La croata ha ganado un set solo una vez, en la final de San Diego de 2022. Esta vez, Vekic logró mantener la calma, convirtiéndose en el primer jugador de este torneo en romper el servicio de Swiatek en el primer set.

Vekic, número 24 del ranking, selló ese break con una buena dejada, una táctica que tuvo éxito en cinco de las seis ocasiones en que la desplegó. Pero ese fue el único punto de break que pudo convertir en siete oportunidades. Por el contrario, Swiatek aprovechó sus tres oportunidades de break en el servicio de Vekic y encontró 19 tiros ganadores en comparación con los 14 de su oponente.

Swiatek, Rybakina para reanudar la rivalidad: los cuartos de final verán a la actual campeona de Roland Garros y al actual campeón de Wimbledon enfrentarse por cuarta vez, y ya por tercera vez esta temporada.

Aunque Swiatek ganó su primer encuentro en los cuartos de final de Ostrava de 2021, Rybakina ganó sus dos encuentros de 2023 sin perder un set, de hecho, perdiendo solo 12 juegos en total. Ella eliminó a Swiatek del Abierto de Australia 6-4, 6-4 en la cuarta ronda, luego terminó con la defensa del título de Indian Wells de la polaca 6-2, 6-2 en las semifinales.

Este será su primer encuentro profesional en tierra batida, pero han jugado en la superficie una vez en juniors, también en Italia. Rybakina ganó la final de Grado A de Milán 2017 por 1-6, 7-6(5), 6-3.

El principal recuerdo de Swiatek de ese partido no fue el tenis ni el resultado.

"Fue [mi] primer partido que se transmitió en vivo por Internet", dijo. "Realmente me estresó. Error de novata. Pero estaba muy feliz de estar en la final. Fue como si comenzara a creer un poco más en mí misma".

Ambas jugadoras restaron importancia a la importancia de su historia. Swiatek dijo que no se veía a sí misma como la no favorita ni la favorita.

"Diría que por ahora no tengo ningún pensamiento", dijo a la prensa después de derrotar a Vekic. "Diría que es un poco neutral. Solo quiero tratar este partido como cualquier otro. Volviendo a mis partidos anteriores contra Elena, no tiene sentido. Fue en pista dura. Sé cómo me sentí.  Esta vez no tengo expectativas. Solo saldré y jugaré el mejor juego posible".

Rybakina es consciente de que Roma, más que cualquier otro lugar de la gira, es el territorio de Swiatek. Después de derrotar en la cuarta ronda a Marketa Vondrousova, también bajó las expectativas.

"Creo que [la tierra batida] lo cambia mucho", dijo. "Son más intercambios, es más físico, ella tiene más tiempo, yo tengo más tiempo. Creo que es muy diferente a las pistas duras, seguro".

"No espero mucho. Para mí, es un entreno. Lo estoy tomando de esta manera. Con suerte, me ayudará a actuar bien en el Abierto de Francia".

No obstante, la kazaja reconoció  lo que se oye alrededor de lo que se está convirtiendo en una de las rivalidades jóvenes más importantes del deporte.

"No estoy pensando mucho en eso, pero por supuesto que veo algunos comentarios", dijo. "Es bueno si [los fanáticos] piensan de esa manera y es entretenido vernos jugar uno contra la otra Es algo bueno".