ROMA - La número 6 Elena Rybakina avanzó a las semifinales del Internazionali BNL d'Italia después de que la dos veces campeona defensora Iga Swiatek se viera obligada a retirarse por una lesión en el muslo derecho. La actual campeona de Wimbledon avanzó a su primera semifinal WTA 1000 en tierra batida después de que Swiatek se retirara con un marcador de 2-6, 7-6(3), 2-2.

Rybakina se enfrentará a la No.20 Jelena Ostapenko en las semifinales el viernes.

Con victorias sobre Swiatek en el Abierto de Australia e Indian Wells a principios de este año, Rybakina ahora tiene un récord de 3-2 contra las actuales No. 1 del mundo en su carrera. La joven de 23 años está en su tercera semifinal WTA 1000 de la temporada.

El retiro de Swiatek pone fin a su racha de 14 victorias consecutivas en el Foro Itálico. Ella había ganado los títulos en los últimos dos años.

Historia del partido: en la cuarta entrega de la rivalidad entre la actual campeona de Roland Garros y la campeona de Wimbledon, la destreza de Swiatek en la pista de tierra batida se mostró por completo desde el principio cuando buscaba igualar su récord de cara a cara a 2-2. Rybakina aún no había cedido un set en Roma y buscaba avanzar a su tercera semifinal WTA 1000 de la temporada y la primera de su carrera en tierra batida.

Frente a la jugadora que representó dos de sus cinco derrotas esta temporada, Swiatek fue la imagen del enfoque y la intensidad desde el primer juego. No hubo nada que pudiese desanimar a la dos veces campeona del Abierto de Francia. Con una ráfaga de ganadores en el resto, Swiatek rompió a Rybakina en su primer juego de servicio y repitió la hazaña dos juegos más tarde para abrir una ventaja de doble break en 3-0.

Rybakina finalmente entraría en el marcador con 4-1, pero la campeona de Indian Wells luchó para hacer daño con su servicio y golpe de derecha. Swiatek absorbió hábilmente el ritmo de Rybakina y cometió errores, al mismo tiempo que superaba a su oponente. Detrás de 11 ganadores por solo cinco errores no forzados, Swiatek selló un primer set dominante en 44 minutos.

Swiatek llevó su impulso a las primeras etapas del segundo set. Rompió a Rybakina de inmediato y construiría una ventaja de 3-1.

"Fue un partido muy duro, especialmente al principio", dijo Rybakina. "Diría que no comencé tan bien. Con Iga, ella fue realmente agresiva desde el principio, fue más explosiva, se movía mejor. Tuve muchos problemas con el primer servicio en el primer set, así que no fue realmente me ayudó a jugar cada vez con un segundo servicio. En el segundo set, comencé a sentirme un poco mejor".

Punto de inflexión: Rybakina tendría que esperar hasta el 6-2, 4-3 antes de ver su primera oportunidad de break del partido. Abajo 15-30, Swiatek disparó un golpe de derecha desviado para darle a Rybakina dos oportunidades de recuperar su servicio. Solo necesitaba uno, ya que Swiatek conectó otro golpe de derecha amplio para igualar el set en 4-4. Rybakina llevó esa resiliencia a su próximo juego de servicio, donde eliminó tres puntos de break de 15-40 y mantuvo para el 5-4.

En el desempate, Rybakina demostró por qué solo ha perdido un tiebreak esta temporada. La kazaja jugó a la perfección para mover ese récord a 9-1 y llevar el partido a un tercer set después de dos horas de juego.

Lesión de Swiatek: En el penúltimo punto del desempate del segundo set, Swiatek salió de un golpe con desliz mostrando gesto de dolor.  Se tomó un tiempo de espera médico durante el descanso del set y regresó con cinta alrededor de la parte superior de la pierna derecha.

Cuando se reanudó el juego, Swiatek probó valientemente su movimiento durante cuatro juegos. Después de que Rybakina mantuviera el servicio en 2-2, Swiatek caminó hacia la red para darle la mano, poniendo fin al duelo de 2 horas y 20 minutos.

"Vi que algo sucedió en el desempate, casi en el último punto, pero no sabía qué tan grave es", dijo Rybakina. "Vi que los primeros dos juegos comenzó muy agresiva, así que entendí que realmente no podía moverse tanto. Pero aún estaba haciendo buenos restos y sabía que tenía que concentrarme. Sé que si algo está doliendo estás tratando de hacerlo y muchas veces funciona. Así que probablemente ella hizo lo mismo, pero después, supongo que fue demasiado".

Palabras de la ganadora: "Venía a este partido sin ninguna expectativa y estoy feliz de que en el segundo set comencé a sentir mucho mejor la derecha y comencé a moverme mejor", dijo Rybakina. "Así que creo que fue bueno de mi parte en general, sin importar el resultado. Simplemente feliz de jugar otro partido y con muchas ganas".