PARÍS - Después de que estalló la guerra en Ucrania la primavera pasada, Lesia Tsurenko habló con los periodistas sobre sufrir ataques de pánico. Se sentía culpable por viajar por el mundo para jugar mientras la guerra devastaba su tierra natal. La idea de detener su carrera para volver a casa como voluntaria estaba constantemente en su mente.

"Nunca jugué por dinero", dijo Tsurenko a los periodistas. "Nunca en mi vida pensé en el dinero al ir a la pista ni en el dinero que ganaría si gano.

"Pero en realidad, tengo que decir que tuve una conversación con [el exjugador ATP] Alex Dolgopolov, que realmente me ayudó. Me dijo: 'Mira, haremos nuestro trabajo aquí, y tú continúas con tu trabajo, y continúas lo que puedes hacer mejor. Me dijo que, ya sabes, necesitamos dinero.

"Dije, está bien. Así que sigo jugando".

El lunes, Tsurenko se enfrentará a la número 1 del mundo, Iga Swiatek, por tercera vez en su carrera. Sus últimos dos encuentros con Swiatek se jugaron en tierra batida. Swiatek se los llevó a ambos por idénticos puntajes de 6-2, 6-0.

"Probablemente uno de los mayores desafíos de la gira en este momento", dijo Tsurenko. "Acabo de tener un partido contra ella en Roma, lo que creo que fue bueno solo para sentir cómo está jugando y sentir la velocidad de sus tiros.

"Definitivamente fue una buena experiencia para mí. Fue una buena lección para mí, así que intentaré jugar mejor esta vez".

Tsurenko acredita el aumento de su trabajo con su psicóloga para ayudarla a sobrellevar el estrés, la preocupación y la tensión que cargaba a diario.

"Entonces, para mí, fue un proceso de aprendizaje sobre cómo seguir jugando en estas condiciones y cómo tratar de ir a la pista y con metas más grandes", dijo.

"Quiero ganar lo más que pueda para donar lo más que pueda. En realidad, esto es algo más grande que tengo en mente cuando decidí que seguiré jugando y estaré de gira".

"Y a menudo, cuando tengo momentos difíciles en mi partido, también me recuerdo a mí misma que soy de Ucrania, que soy ucraniana y soy parte de la nación más fuerte, y tengo que estar orgullosa, y estoy orgullosa de ser ucraniana".

Después de comenzar el año en el puesto 137, Tsurenko ha reducido a la mitad su clasificación al puesto 66 al entrar en París. Después de sorprender a la campeona de 2021, Barbora Krejcikova, por 6-2, 6-4 en la primera ronda, reservó su lugar en la cuarta ronda con una victoria dominante por 6-1, 6-1 sobre la campeona del US Open de 2019, Bianca Andreescu.

La victoria de Tsurenko coloca a dos orgullosas ucranianas en los octavos de final en París. Se une a Elina Svitolina, quien ha sido la abanderada del tenis ucraniano durante casi una década. Después de su carrera por el título en Estrasburgo, Svitolina está de regreso en la cuarta ronda de un Slam por primera vez desde que se convirtió en madre.

"Elina es una gran inspiración", dijo Tsurenko. "En general, la forma en que jugaba antes del embarazo era increíble. Algunos partidos, su defensa. Hizo tantos resultados excelentes".

"Y lo principal es que ella es una gran luchadora, así que siempre fue para mí, veo sus partidos para tomar un poco de esa energía y aprender algo.

"Definitivamente es genial tener a alguien como ella, una gran campeona de tenis, en la historia del tenis ucraniano".

Además de tener una causa e inspiración, Tsurenko dice que la lesión de codo de larga data que ha tenido que manejar durante su carrera ha mejorado. A lo largo de los años, ha buscado en la tierra una solución a la inflamación crónica. Los médicos le dijeron que la única cura era el tiempo y la paciencia. Ella admite que, en algún nivel, solo estaba orando por un milagro.

"Hice un buen descanso al final del año pasado", dijo Tsurenko. "Trabajamos mucho para equilibrar todo el cuerpo, y funcionó. Todavía tengo dolor, pero es mucho menos doloroso, y algunos días son sin dolor, pero no demasiados".

"Mi codo se está recuperando, lo cual es bueno. Puedo tener un poco más de dolor por la noche, pero cuando me despierto, baja, lo cual es genial. Puedo jugar y entrenar.

"El tenis es el amor de mi vida, así que realmente disfruto estar aquí".