En la superficie, los encuentros de semifinales de Roland Garros del jueves pueden parecer desajustes. Es la No. 1 y la No. 2 del mundo con ese primer puesto muy en juego, operando contra oponentes muy subestimadas y pasados ​​​​por alto.

Pero, como hemos visto muchas veces, las apariencias a veces engañan. Es posible que esos enfrentamientos directos no sean tan unilaterales como pensamos.

Beatriz Haddad Maia derrotó a Iga Swiatek en su único encuentro anterior.

Para Aryna Sabalenka, necesitó el máximo de 14 juegos para ganar en sets seguidos a Karolina Muchova la única vez que se enfrentaron.

Swiatek y Sabalenka ya han jugado dos veces recientemente en finales de tierra batida, con Swiatek ganando en Stuttgart y Sabalenka correspondiendo en Madrid. Pero antes de contemplar un tercero con tanto en juego, cada uno enfrenta un serio desafío.

No.2 Aryna Sabalenka vs. Karolina Muchova

Ahora aquí hay un maravilloso contraste de estilos.

La feroz Sabalenka, la que tiene un tatuaje de tigre en el brazo, golpea la pelota tan fuerte como es humanamente posible y, emocionalmente, tiene el corazón en la manga. Mientras que Muchova ha sido bendecida con una variedad infinita en su juego.

Fuego versus hielo: ¿cómo se desarrollará en pista Philippe Chatrier a las 3 p.m. hora local (9 a. m. ET)?

Jugaron hace cuatro años en China cuando eran jugadoras muy diferentes. Sabalenka ganó 7-5, 7-6 (4) y necesitará otro esfuerzo equilibrado y concentrado para llegar a su primera final del Abierto de Francia.

Sabalenka ha sido la jugadora más exitosa del Hologic WTA Tour este año. Ya ha ganado 34 partidos este año, uno más que la temporada 2022 en la que alcanzó el partido por el campeonato de las Finales de la WTA. Además, ganó sus 12 partidos de Grand Slam para comenzar la temporada, la primera mujer en hacerlo desde Serena Williams en 2015 y solo la quinta en hacerlo este siglo.

La calidad, el peso de sus tiros, incluso sobre la tierra batida roja, ha sido revelador. Y tiene una oportunidad decente de emerger de París con el ranking No.1 que Swiatek ha acumulado durante las últimas 62 semanas consecutivas.

Y a pesar de todo esto, Muchova está excepcionalmente equipada para plantear problemas. Sabalenka toca el ritmo y Muchova rompe el ritmo, un cambio humano. Puede jugar a lo grande desde atrás, cortar y cortar, acercarse a la red y hacer una dejada sensacional, independientemente de las circunstancias que lo requieran.

Su ranking al entrar era No.43 y atrajo a la cabeza de serie No.8 Maria Sakkari en la primera ronda. Todo lo que hizo Muchova fue ganar en dos sets,  algo que ha logrado en cuatro de cinco partidos.

Y en sentido figurado, ella ha estado aquí antes. Esta es su segunda gran carrera en semifinales, desde el Abierto de Australia de 2021. Casi sonaba emocionada de jugar a Sabalenka.

"¿Qué puedo decir?" Dijo Muchova. “Ella es muy, muy gran jugadora. Muy agresiva. Duro partido por delante. Trataré de hacerlo lo mejor posible para encontrar una manera de complicarlo para ella”.

No.1  Iga Swiatek vs. No.14 Beatriz Haddad Maia

Los superlativos son, francamente, cada vez más difíciles de comprender.

Swiatek ha ganado 26 de 28 partidos en Roland Garros; ese porcentaje de victorias (92,9) es superado solo por Margaret Court en el Abierto de Australia (95,5) y el Abierto de Francia (95,2) entre todas las demás mujeres en la Open Era.

Swiatek, de 22 años, ha perdido los 15 juegos en cinco partidos, lo que significa que solo personas llamadas Pierce, Graf, Martínez y Navratilova han llegado a estas semifinales con menos derrotas en la Open Era.

Swiatek se encargó de Coco Gauff por séptima vez en siete intentos, 6-4, 6-2. Al final, la joven de 19 años no tenía respuestas; Swiatek salvó cuatro de cinco puntos de break contra ella, mientras que Gauff salvó uno de cinco.

Esta es la segunda semifinal, programada para alrededor de las 5 p.m. hora local (11 a. m. ET).

¿Qué hacer con la improbable historia que se desarrolla de Haddad Maia? ¿Cómo llegó la brasileña de 27 años, que nunca había pasado de la segunda ronda de un Grand Slam, a las semifinales en París?

Haddad Maia regresó por tercera vez consecutiva para ganar un thriller de tres sets, esta vez superando a la cabeza de serie número 7 Ons Jabeur 3-6, 7-6 (5), 6-1. Era la primera vez que jugaba en Chatrier y la primera victoria contra una jugadora Top 10 en un slam. La tenaz zurda es la primera mujer en la Open Era en avanzar a las semifinales de Roland Garros con remontadas de tres sets en las tres rondas anteriores.

“Por supuesto, ella es la luchadora, y lo demostró incluso hoy”, dijo Swiatek. “Luchar hasta la última pelota, vale la pena. Tienes que estar lista incluso cuando sientas que estás liderando o lo que sea. Tienes que jugar cada punto al 100 por ciento”.

Hace seis semanas en Stuttgart, Jabeur perdió solo tres juegos en poco más de una hora en el primer encuentro de su carrera. Después de jugar el partido más largo de este año en el WTA Tour (3 horas, 51 minutos), Haddad Maia completó esta sorpresa en unas relativamente escasas 2 horas, 31 minutos.

Aquí hay una estadística que subraya esa capacidad de permanecer imperturbable en los grandes momentos: solo Elena Rybakina (nueve) ha ganado más desempates este año que los ocho de Haddad Maia. Y aunque la brasileña ha pasado mucho más tiempo en la pista que Swiatek, con 775 minutos contra 332, vale la pena recordar el único partido que han jugado.

Hace un año, Haddad Maia atravesó el cuadro de forma memorable, derrotando a la propia Leylah Fernández de Canadá antes de obtener a Swiatek en la cuarta ronda. Era la primera oportunidad de Haddad Maia contra una jugadora número 1 y no se inmutó. Convirtiendo su cuarto punto de partido, Haddad regresó para ganar un partido de 3 horas, 4-6, 6-3, 7-5. Luego venció a Belinda Bencic y Karolina Pliskova en el camino a la final donde cayó ante Simona Halep.

“Un partido de tenis es como un maratón”, dijo Haddad Maia a los periodistas después. “No es una carrera de 100 metros. Creo que una de mis cualidades es que espero y soy muy paciente. Nunca me rindo, así que espero el momento porque sé que mi nivel es alto”.