WIMBLEDON, Inglaterra -- Enfrentándose a su primera cabeza de serie del torneo, Elena Rybakina tuvo que jugar solo cinco partidos el lunes para avanzar a los cuartos de final.

La cabeza de serie No. 13 Beatriz Haddad Maia se retiró con una lesión en la espalda perdiendo 4-1.

“Definitivamente no es la forma en que quería terminar el partido”, dijo Rybakina a los periodistas más tarde, “pero feliz de estar nuevamente en los cuartos de final. Con suerte, Maia se mejorará pronto”.

La número 3, Rybakina, jugará a continuación con la número 6, Ons Jabeur, quien rápidamente se encargó de la número 9, Petra Kvitova, más tarde el lunes.

Rybakina ahora ha ganado 14 de sus primeros 15 partidos en el All England Club, una hazaña igualada solo por Billie Jean King y Maria Sharapova. Solo Iga Swiatek (41) y Aryna Sabalenka (38) han ganado más partidos que sus 35.

A lo largo de cuatro partidos, Rybakina ahora ha ganado 32 de 33 juegos de servicio, enfrentándose a solo siete puntos de break.

Parecía destinado a ser un enfrentamiento clásico: ambas jugadoras, de 1.82 y piernas largas, tienen juegos hechos para hierba y son capaces de grandes golpes de fondo e incluso mejores servicios.

Anteriormente, Haddad Maia había ganado los únicos dos partidos que había jugado, a principios de este año en Dubai y, por retiro, en Stuttgart.

El servicio consistentemente abrumador de Rybakina la llevó al título hace un año y el primer juego ofreció una ventana a esa tendencia continua. Rybakina ganó el primer punto con un ace de 112 mph por el medio, el segundo con una oferta de 104 mph que no se pudo devolver. A eso le siguió una doble falta, un servicio irrecuperable de 108 mph y, por fin, una jugada real en la que Haddad Maia lanzó un revés a la red.

Rybakina se abrió paso en el cuarto juego cuando el revés de la brasileña encontró la red. Sin embargo, después de ese punto, Haddad Maia se detuvo en la línea de fondo y pareció sentir dolor. Durante un tiempo de espera médico, en posición de pie, una fisio manipuló su zona lumbar. Después de una breve conversación, Haddad salió de la pista con cautela.

Regresó varios minutos después, pero todavía se movía lentamente y parecía sentir dolor. Rybakina ganó el siguiente juego en cero y con lágrimas en los ojos, Haddad Maia se vio obligada a retirarse después de solo 27 minutos. Las dos jugadoras se encontraron a su lado con un abrazo.

Han pasado siete años desde que la campeona defensora llegó tan lejos el próximo año; Serena Williams repitió en 2016.

Después de montar una remontada de tres sets en su partido de primera ronda contra Shelby Rogers, Rybakina dijo que había estado nerviosa.

“Ahora me siento mucho mejor y con más confianza al venir y jugar en la pista central”, dijo. “Es diferente a la primera ronda. Creo que en general fue el ambiente y los nervios de jugar el primer partido para acostumbrarme a la hierba, solo para jugar algunos partidos aquí.

“Creo que ahora mentalmente estoy mucho mejor. Físicamente también bien ahora. Sí, espero que siga así”.