La semana soñada de Caroline Dolehide en Guadalajara continuará hasta la final del sábado.

Jugando en la primera semifinal de individuales de la WTA de su carrera, Dolehide avanzó a la primera final de individuales WTA con una victoria por 7-5, 6-3 sobre la campeona del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin, en una semifinal exclusivamente estadounidense el viernes.

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Dolehide, número 111 del mundo, de 25 años, es la tercera finalista no cabeza de serie del nivel WTA 1000 de este año, pero, con diferencia, la peor clasificada. Se une a Karolina Muchova (Cincinnati) y Barbora Krejcikova (Dubai) en el logro, y es la segunda finalista de la WTA 1000 clasificada fuera del Top 100 desde que se introdujo el formato en 2009 (se une a la dos veces campeona de Grand Slam Svetlana Kuznetsova en ese club exclusivo, ya que Kuznetsova ocupaba el puesto 153 cuando llegó a la final en Cincinnati en 2019).

Los tres encuentros anteriores de Dolehide y Kenin se produjeron en torneos de la ITF, ya que los dos estadounidenses jugaron por última vez hace seis años. Dolehide perdió en ambos sets contra su compatriota más exitosa, pero se recuperó para lograr su tercera victoria en cuatro encuentros con Kenin en 1 hora y 25 minutos.

"Es una gran sensación, y estoy muy emocionada por mañana... Estoy muy orgullosa de mí misma por haber superado eso hoy, porque Sonya no es una jugadora fácil de superar", dijo Dolehide después. "Tuve que intentar ajustar algunas cosas y, al final del día, simplemente jugué inteligentemente".

De 4-2 abajo en el primer set, Dolehide ganó tres juegos consecutivos para liderar 5-4, y luego ocho puntos seguidos de 5-5, para finalmente asegurar una ventaja de un set. En el segundo set, perdía 3-1 y ganó cinco juegos consecutivos. Le negó a Kenin tres oportunidades de ampliar su ventaja a 4-2 en el sexto juego antes de recuperar su servicio, y también salvó cinco puntos de break en el último juego antes de lograr la victoria en su primer punto de partido.

"Después de perder un break en ambos sets, encontré lo que funcionaba y lo mantuve", añadió Dolehide, que logró 16 ganadores frente a los 13 de Kenin.

Kenin también cometió 32 errores no forzados en la derrota y solo salvó uno de los cinco puntos de break a los que se enfrentó.

La siguiente rival para Dolehide en su primera final WTA 1000 es la cabeza de serie número 2 Maria Sakkari, quien venció a la cabeza de serie número 3 Caroline García en la otra semifinal del viernes. Las dos nunca han jugado, y sólo será el quinto partido de la carrera de Dolehide contra una jugadora Top 10. Tiene un récord de 0-4 en este tipo de partidos de todos los tiempos, incluido 0-2 este año.