Maria Sakkari selló el lugar de Grecia en los cuartos de final de la United Cup después de salvar cuatro puntos de set en el primer set y remontar un 3-1 en contra en el segundo para derrotar a Leylah Fernández 7-6(2), 6-3 en Sídney.

Anteriormente, Stefanos Tsitsipas había tenido un comienzo exitoso en su temporada de individuales de 2024 el miércoles cuando derrotó a Steven Diez 6-2, 6-3 para darle a Grecia una ventaja de 1-0 sobre Canadá.

Para asegurarse un lugar en los cuartos de final, Grecia necesitaba derrotar a Canadá 3-0 o 2-1 si el resultado del set no era 4-4. Las victorias en dos sets de Tsitsipas y Sakkari significan que Canadá ya no puede ganar cuatro sets en la eliminatoria.

En los cuartos de final de Sídney, Grecia se enfrentará a Alemania, mientras que Francia se enfrentará a Noruega.

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Sakkari finalmente logró su tercera victoria en dos sets contra Fernández en la misma cantidad de encuentros, pero tuvo que trabajar especialmente duro esta vez, particularmente en un primer set maratónico. Nueve de sus 12 juegos regulares incluyeron al menos un deuce, y la actuación clave de Sakkari en puntos clave fue crucial.

La número 8 del mundo WTA se quedó atrás 2-0, pero inmediatamente se recuperó y salvó cinco de los seis puntos de break a los que se enfrentó en el set. Fernández, finalista del US Open 2021, puso a Sakkari bajo presión continua con hábiles redirecciones de la línea de fondo y delicados golpes, pero la jugadora griega pudo encontrar algunos de sus servicios más fuertes cuando los necesitó.

Este fue especialmente el caso en un noveno juego de seis deuce, en el que Sakkari tuvo que defenderse de cuatro puntos de set. Fernández lamentará una tímida volea en el primero, que permitió a Sakkari pasarla fácilmente; sin embargo, Sakkari salvó el resto con su propio juego poderoso antes de cerrar el juego con servicios consecutivos no devueltos. La jugadora de 28 años llevó su impulso a un desempate dominante y finalmente ganó 11 de los últimos 13 puntos del set.

Como en el primer set, Fernández logró un break temprano en el segundo. Pero Sakkari respondió con estilo, logrando cinco juegos consecutivos con un 3-1 en contra para sellar la victoria. La campeona de Guadalajara de 2023 encontró algunos de sus mejores tiros durante la recta final, terminando una tremenda jugada ofensiva en la red para romper para 3-3 y luego romper a Fernández nuevamente para 5-3 con un golpe de derecha ganador en la línea.

El No.6 del mundo de la ATP, Tsitsipas, no jugó individuales en el partido de su país el martes contra Chile debido a preocupaciones sobre su espalda. Pero después de jugar dobles mixtos, regresó a la acción de individuales dentro del Ken Rosewall Arena.

Cuando se le preguntó sobre el fuerte apoyo griego que recibió, Tsitsipas dijo: "Atenas, Sídney, no hay mucha diferencia en este momento. Estoy aquí disfrutando jugando al tenis. Hay mucho azul y blanco alrededor del estadio, que resultan ser mis colores favoritos.

"Hoy fue un buen resumen de lo agresivo que puedo ser. Siempre busco credibilidad adicional en mi juego y cualquier cosa que pueda agregar a mi juego siempre estoy dispuesto y con la mente abierta.

"Siempre tengo mucha energía cuando juego en Australia, lo que hace que mi sangre siga bombeando".

Fue Diez quien sufrió físicamente en el partido, recibiendo una evaluación médica en el primer set. Tsitsipas dominó con el servicio, salvando el único punto de break al que se enfrentó para triunfar después de una hora y 18 minutos.

Según Infosys ATP Stats, Tsitsipas ganó el 90 por ciento de sus puntos con el primer servicio y rompió el servicio tres veces en seis oportunidades. Consiguió seis aces en su primer encuentro Lexus ATP Head2Head contra el No. 314 del mundo Diez.