Previa de Dubái: Sabalenka lista de nuevo para la batalla

Puede llevar tiempo encontrarse a uno mismo. Algunas personas nunca lo hacen. En el ámbito muy público del tenis profesional, con el mundo mirando, el proceso puede parecer interminable.

Al principio de su carrera, Aryna Sabalenka trabajó en estrecha colaboración con un psicólogo. Y luego, tras la temporada 2022, dejó de hacerlo.

"Creo que siempre estuve buscando algo que pudiera ayudarme a controlarme mejor", dijo a los periodistas el domingo en Dubái. “Después de algunos años trabajando con un psicólogo, decidí asumir la responsabilidad.

“Siento que nadie te conoce mejor que tú. Al final, lo único que me ayudó fui yo misma, simplemente dejé de esperar que la gente solucionara mis problemas, comencé a solucionarlos yo sola. Creo que eso me ha aportado mucha más confianza y mucho más control”.

Se pudo ver esa confianza y control en Melbourne, donde Sabalenka ganó su segundo título consecutivo del Abierto de Australia. Sólo han pasado tres semanas, pero parecen más. Las tres principales rivales de Sabalenka, Iga Swiatek, Elena Rybakina y Coco Gauff, jugaron la semana pasada en Doha. Swiatek se quedó atrás al principio, pero se recuperó para vencer a Rybakina en la apasionante final.

Y ahora, ya está en marcha la 24ª edición del Dubai Duty Free Tennis Championships. El juego comenzó el domingo, con las ocho primeras clasificadas recibiendo un bye. Sabalenka, segunda cabeza de serie, se enfrentará a Donna Vekic, que venció por 6-2, 6-4 a Wang Xinyu.

Swiatek, por supuesto, es la principal favorita; El año pasado perdió en la final ante Barbora Krejcikova. Si gana tanto en Doha como en Dubái, será sólo la tercera jugadora en ganar esos dos eventos WTA en la misma temporada después de Martina Hingis (2001) y Justine Henin (2007).

“Debido a las reglas que tenemos ahora, todo es obligatorio para nosotras”, dijo Swiatek el domingo. “Los torneos van a estar llenos. No vas a conseguir ningún cuadro fácil ni nada por el estilo. Sólo tienes que estar preparada”.

Rybakina fue finalista en 2020, mientras que Gauff y Jessica Pegula lograron sus mejores resultados en Dubái el año pasado al llegar a las semifinales. Si la forma se mantiene, habría una semifinal de gran éxito entre Sabalenka y Rybakina. Las poderosas golpeadoras se enfrentaron en la final de Brisbane, cuando Rybakina venció a Sabalenka por 6-0, 6-3. Esa es su única derrota de la temporada.

"Estoy feliz de ver a las mejores jugadoras constantemente allí, a los mejores ganando títulos", dijo Sabalenka. "Creo que eso es algo que le faltaba al tenis femenino. Como que estás en la cima y estás compitiendo con las mejores jugadoras. No es como si supieras que otra jugadora importante va a caer y estás esperando que fracase y ver.

"Estoy feliz de ver esta consistencia. Espero poder continuar con lo que estoy haciendo y no seré la mejor jugadora que baje de nivel".

Con un viaje a la final, Sabalenka se convertirá en la primera jugadora en alcanzar tres finales en sus primeros tres eventos del Hologic WTA Tour en una temporada desde Victoria Azarenka en 2012. La lista reciente es impresionante: Azarenka, Hingis (2001-02), Kim Clijsters (2004, 2011), Henin (2004, 2006) y Serena Williams (2003).

Hay otro cuadro fuertepara el segundo evento WTA Tour 1000 de la temporada. Se inscriben dieciséis de las 20 mejores. La número 5 Jessica Pegula, la número 12 Krejcikova y la número 16 Madison Keys están lesionadas. La número 17 Petra Kvitova está de baja por maternidad.

Sabalenka debería estar física y mentalmente fresca después de ese descanso de tres semanas.

"Ha sido un momento increíble", dijo. “Todavía estoy sorprendida de haber podido ganar el Abierto de Australia consecutivamente. Es un sueño. Ni siquiera podría soñar con eso.

“Celebramos mi victoria, nuestra victoria. Todavía estoy emocionada por eso. Creo que es lo mejor que puedes conseguir jamás. Pero, como digo, ya quedó en el pasado y necesito centrarme en el próximo”.

Sin perder de vista las cosas que te llevaron hasta allí.

Según sus elevados estándares, Sabalenka todavía tiene que lograr una carrera memorable en Dubái. Esta es su octava aparición y nunca ha pasado de los cuartos de final. Sus derrotas en esa etapa fueron ante Simona Halep, Garbine Muguruza y, el año pasado, ante Krejcikova.

“No soy el tipo de persona que va a ganar algo y se detiene. Soy adicta a las victorias. Sentí que es algo que llevo en la sangre y sigo haciéndolo, sigo trabajando y, con suerte, seguir ganando”.