Previa del sábado: ahora con 30 años, la apuesta de Pegula para revitalizar su juego

INDIAN WELLS, Calif. --Jessica Pegula, en un ataque preventivo, decidió cambiar las cosas este año antes de cruzar el umbral de los 30 años en febrero.

Dejó atrás al entrenador David Witt, con quien había vivido una dramática transformación hasta convertirse en una de las mejores del mundo. En más de cuatro años con Witt, el antiguo entrenador de Venus Williams y el nuevo entrenador de Maria Sakkari, Pegula elaboró un currículum envidiable. Ascendió al puesto número 3 de su carrera en individuales y, solo en 2023, ganó el torneo WTA 1000 en Montreal, el título en Seúl y llegó a las finales en Doha, Tokio y las Finales de la WTA en Cancún. También alcanzó el puesto número 1 en dobles, jugando con Coco Gauff.

Fue súper consistente en los Grand Slams, alcanzando seis cuartos de final entre 2021 y 2023. Pero hasta ahí llegó.

Los objetivos de la lista de deseos de Pegula en el futuro abordan esas aspiraciones de seguir adelante.

"Sí, obviamente Grand Slams", dijo a los periodistas en el BNP Paribas Open. “Creo que ser el número uno... esos siempre fueron mis objetivos cuando era más joven. Ganar más torneos. Cada vez que participamos en un torneo, el objetivo es ganarlo al final de la semana.

"Quiero seguir esforzándome para mejorar".

Mark Knowles y Mark Merklein, ambos exjugadores ATP Tour, se dividirán las funciones de entrenador. Pegula, que se recupera de una lesión en el cuello, pasó una semana con Knowles en Dallas trabajando en su juego. También tuvo tiempo en la cancha con otro ex jugador del ATP Tour: el campeón de Grand Slam Andy Roddick.

En una serie de acontecimientos fortuitos, Roddick se encontraba en Florida, trabajando como analista para el Pickleball Slam en Hollywood. Enviándose mensajes de texto con Pegula, se ofreció como voluntario para visitarla en su casa en Boca Ratón, una ciudad en la que vivió durante su infancia.

“Golpeamos un poco, realizamos algunos servicios y él simplemente me preguntaba cómo me gusta jugar y me contaba sus pensamientos”, dijo Pegula. “Quiero decir, él es bastante directo contigo. Él dijo: "Puedes escucharme, no escucharme; realmente no me importa".

“Lo aprecié y fue genial recibir sus consejos. Fue divertido tener esas conversaciones con él y tal vez aprender algunas cosas en las que no había pensado”.

Pegula dijo a los periodistas que se encuentra en un lugar diferente, personal y profesionalmente.

“Necesitaba correr algunos riesgos. Tengo 30 años, no es que los 30 sean el final, pero no quería mirar atrás y pensar que debería haber probado otra cosa o algo diferente”, dijo.

Es probable que también se produzcan más cambios para Pegula. Si bien ella y Gauff se convirtieron en un peligroso equipo de dobles, tuvieron tanto éxito que los partidos adicionales comenzaron a comprometer sus individuales como Top 5.

"Empezamos a ganar mucho", dijo Pegula. “Y luego fue: 'Está bien, seguiremos jugando'. Fue más un accidente, pero un buen accidente.

“Creo que hasta los Juegos Olímpicos [de París] quiero centrarme un poco en ello [en dobles] porque quiero hacerlo bien allí. Pero creo que tal vez después ya no le daré tanta prioridad”.

Según Pam Shriver, 22 veces campeona de dobles importantes, las nuevas voces pueden tener un impacto inmediato.

“Una de las cosas que aprendí hace un año y medio, cuando intervine [para ayudar a entrenar] a Donna Vekic, fue que una nueva voz puede brindar claridad”, dijo. “La nueva voz de Coco Gauff fue Brad Gilbert, y mira cómo resultó. Con los dos Marks, será un nuevo enfoque, realmente una luna de miel”.

Pegula, cabeza de serie número 5, se enfrenta a Anna Blinkova en un partido de segunda ronda en Indian Wells. El estadounidense ha ganado sus tres partidos anteriores, pero el último, hace ocho días en los cuartos de final de San Diego, fue de tres sets.

Blinkova venció a Karolina Pliskova en la primera ronda y derrotó a la número 3 del mundo Elena Rybakina en la segunda ronda del Abierto de Australia en enero.

Hay que darle crédito a Pegula por tomar una decisión difícil, por salir deliberadamente de su zona de confort.

"No quería sentirme cómoda", dijo. “Tal vez estaba demasiado cómodo y no me presionaban tanto como quería. Así que quería cambiar las cosas. Sentirse incómoda te hace aprender cosas nuevas y te empuja hacia nuevas direcciones y puede ser de gran ayuda.

“Fue algo natural. No pasó nada malo. Fui yo quien comenzó una nueva carrera”.