INDIAN WELLS, Calif. -- El BNP Paribas Open está en su Final Four. Para dos mujeres, este es un terreno muy transitado. Para las otras dos, territorio inexplorado.

¿Quién conseguirá su billete para la final del domingo?

La número uno del mundo, Iga Swiatek, sabe lo que se siente al levantar el trofeo de Baccarat en Indian Wells, ya que lo hizo en 2022. ¿Su oponente vencida ese día? La No.9 María Sakkari. Las dos han sido las fuerzas más dominantes en Indian Wells durante los últimos tres años. Cada una de ellas jugará su tercera semifinal consecutiva en el desierto.

Por el contrario, la número 3 y campeona del US Open Coco Gauff, de 20 años, y la número 32 Marta Kostyuk, de 21 años, han llegado más lejos que nunca aquí.

He aquí un vistazo más de cerca a los enfrentamientos de semifinales, que comenzarán a las 4:00 p.m. PDT.

[1] Iga Swiatek vs. [31] Marta Kostyuk

El caso para Swiatek

El constante éxito de Swiatek en el desierto de California demuestra una vez más que Indian Wells es la pista dura para las jugadoras de tierra batida. En su tercera semifinal consecutiva aquí, la joven de 22 años no ha estado ni cerca de perder un set. Ahora tiene un registro de 68-0 en los torneos WTA 1000 cuando gana el primer set.

¿Sus puntuaciones establecidas esta semana? 6-3, 6-0, 6-4, 6-0, 6-1, 6-2, 6-4, 1-0, llegando este último por la retirada de Caroline Wozniacki en cuartos de final. Es la menor cantidad de juegos perdidos por una jugadora en su camino a las semifinales desde Jelena Jankovic en 2008. Y ha ganado al menos seis juegos consecutivos en cada partido que ha jugado.

A Swiatek no le ha molestado mucho este año y ha estado jugando tenis con una claridad increíble. Ha manejado a las grandes bateadoras como Danielle Collins y Linda Noskova, quienes la llevaron a tres sets en el Abierto de Australia (y Noskova la eliminó) y también ha manejado a las duras, con victorias sobre Yulia Putintseva y Wozniacki.

Esa es la preparación perfecta para Kostyuk, quien tiene el arte de la pista y las armas para hacer ambas cosas. Swiatek tiene un récord de 1-0 contra la ucraniana. Este es su primer encuentro en pista dura.

Una victoria sería la victoria número 19 del año de Swiatek, que sería la mayor cantidad en la gira, y la colocaría en su décima final WTA 1000. Se convertiría en la primera jugadora en alcanzar 10 finales WTA 1000 antes de los 23 años desde que se introdujo el formato en 2009.

El caso para Kostyuk

A pesar de sus excelentes resultados esta temporada (cuartos de final del Abierto de Australia, finalista de San Diego, cuartofinalista de Adelaida), Kostyuk todavía no puede creer que haya llegado a su primera semifinal de la WTA 1000 esta semana. Estuvo enferma durante la gira de Oriente Medio y se quedó corta en una semana emocional y agotadora en San Diego. Está feliz de poder todavía sorprenderse a sí misma.

"Cuando eres consistentemente una jugadora Top 5, no te sorprenden tanto tus resultados", dijo Kostyuk a los periodistas después de derrotar a Anastasia Potapova en los cuartos de final. "Pero, sinceramente, para mí, la persona que compite y trata de lograr algo, hay muchas cosas que tienen que alinearse para tener éxito, y no hay muchas personas en el mundo que sean mejores que yo en mi trabajo.

"Nunca lo doy por sentado porque es posible que no lo tengas mañana. Estoy aprovechando cada oportunidad. Obviamente, las cosas se están alineando ahora. Es necesario luchar todos los días para que sigan alineándose".

Kostyuk y Swiatek jugaron por primera vez en el Abierto de Francia de 2021. Swiatek ganó 6-3, 6-4 en octavos de final. Las entrenaron juntas el mes pasado en Doha. Al recordar esa sesión de entreno, Kostyuk sonrió.

"Tenía muchas ganas de jugar contra ella en un partido", dijo. "Creo que será un gran partido".

Una estadística a favor de Kostyuk: después de ganar sus primeras seis semifinales de WTA 1000, Swiatek ha perdido cuatro de sus últimas seis semifinales de WTA 1000. La derrota más reciente se produjo el mes pasado en Dubái, donde Anna Kalinskaya la derrotó en dos sets.

[3] Coco Gauff vs. [9] Maria Sakkari

El caso de Gauff

La lección más importante que aprendió Gauff al final de su adolescencia fue que no tenía que jugar lo mejor que podía para ganar partidos de tenis. No obtienes créditos ni deméritos adicionales en función de la calidad de una actuación. Ella será la primera en admitir que ganó su primer slam sin su mejor juego.

"Creo que para mí la diferencia es que sé que si una parte de mi juego falla, tengo muchas otras herramientas en las que puedo confiar", dijo Gauff.

La joven de 20 años recién cumplidos no entra en pánico cuando su juego no funciona a toda máquina. Aparte de su victoria por 6-0, 6-2 sobre Elise Mertens en octavos de final, Gauff ha tenido que superar algunas actuaciones difíciles en los últimos dos meses.

Como resultado, tiene un excelente récord de 16-3 en la temporada. En enero llegó a su primera semifinal del Abierto de Australia. Ahora está en su primera semifinal de Indian Wells.

Con la mirada puesta en llegar a la segunda final WTA 1000 de su carrera, Gauff se enfrentará a Sakkari por octava vez en sus carreras. Sakkari lidera el enfrentamiento 4-3, pero Gauff ganó los últimos cuatro sets que jugaron, todos ellos el año pasado.

Una estadística a tener en cuenta: Sakkari ha perdido sus últimos cinco encuentros contra oponentes del Top 10.

El caso de Sakkari

Qué diferencia hace un desierto. En el Medio Oriente, desplomado y estancado, Sakkari, de 28 años, se separó de su viejo entrenador y amigo Tom Hill. En Indian Wells eligió a David Witt, entrenador durante mucho tiempo de Jessica Pegula y Venus Williams. Si bien nadie cree que se puedan realizar cambios masivos en el lapso de una semana, el cambio ha provocado una positividad repentina.

Desde que obtuvo un resultado de 3-0 en la United Cup, Sakkari no ganó partidos consecutivos hasta Indian Wells. Cuando se trataba de partidos de tres sets, había sido terrible, perdiendo cuatro de sus últimos cinco desde el verano pasado.

Pero de vuelta en los cómodos confines del Indian Wells Tennis Garden, ganó tres de sus cuatro partidos en tres sets. Ella le da crédito a la energía relajada y al sentido del humor de Witt por darle ligereza a sus rutinas diarias. Sus concisos informes de exploración también le han dado claridad en los partidos. Ella dice que su victoria en tres sets sobre Emma Navarro en los cuartos de final fue su mejor actuación en meses.

"Probablemente la última vez que jugué un partido a ese nivel fue Washington contra Jess [Pegula], así que ha pasado un tiempo", dijo Sakkari. "Estoy muy feliz de haber recuperado la forma y de encontrarme a mí misma de nuevo".

Contra Gauff, Sakkari tiene ventaja en el enfrentamiento directo (4-3) y experiencia. Una victoria la colocaría en su cuarta final WTA 1000.

"Cuando juegas contra Coco, tienes que aceptar que ella recibirá dos o tres pelotas más que cualquier otra", dijo Sakkari. "Sólo tienes que ser paciente. Eso es lo que hice hoy para ganar el partido de hoy (vs. Navarro). Siento que esa es mi mentalidad de cara al partido de mañana contra ella.

"Es bueno tener chicas que realmente son atléticas y están en forma. Entonces sientes que está bien, es hora de desafiarme a mí misma y jugar contra alguien que esté tan en forma como yo".