Vekic reúne a leyendas de la WTA para una instalación "Grand Slam" en su ciudad natal, Osijek.
El 14 de julio se celebró en Osijek, Croacia, un momento histórico del tenis cuando las leyendas de la WTA Martina Hingis, Mary Pierce, Iva Majoli y Marion Bartoli respondieron a la llamada de Donna Vekic para celebrar una iniciativa tenística única en su ciudad natal.
Con cuatro años de desarrollo, el Proyecto Big 4 es una colaboración entre Vekic, la ciudad de Osijek y el condado de Osijek-Baranja. Como su nombre indica, el proyecto ha implicado la construcción de cuatro pistas de tenis con superficies idénticas a las del Abierto de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open.
Se cree que, gracias a la visión de Vekic y al apoyo de las autoridades locales, Osijek es la primera ciudad del mundo donde los ciudadanos pueden jugar en tierra batida, hierba y pistas duras de Grand Slam, todo el año y de forma gratuita.
Los residentes locales acudieron con entusiasmo a las festividades del lunes, donde las campeonas de Grand Slam disputaron exhibiciones de super tie-break en cada una de las pistas, ubicadas en diferentes barrios. Completando la oferta de Grand Slam con su inauguración el lunes, la pista dura acrílica acolchada GreenSet, inspirada en el Abierto de Australia, se encuentra en el patio de una escuela primaria en el distrito de Retfala.
Más tarde, las estrellas del tenis se reunieron en el Centro de Tenis de Osijek, en el Parque Rey Tomislav, donde una réplica del US Open está revestida con acrílico Laykold. Hingis y Vekic jugaron individuales antes de que las leyendas deleitaran a los espectadores con un entretenido partido de dobles. La prometedora croata Nera Skender, de 13 años, también tuvo la oportunidad de demostrar sus habilidades.
"Cuando Donna e Iva me hablaron del proyecto, supe que quería participar", dijo la ex número uno del mundo Hingis. "Cuatro superficies diferentes de Grand Slam, disponibles para los niños y la comunidad, es un logro increíble. Disfruté cada momento en la pista".
Bartoli, campeona de Wimbledon 2013, coincidió.
“La calidad de las pistas, la energía del público y el compromiso de la ciudad, el condado y la familia Vekic demuestran el valor que se le da al deporte aquí”, declaró. “Es un honor para mí participar”.
Las pistas ya están llenas el 95 % del tiempo.
“El hecho de que hayamos ofrecido a niños, jóvenes y adultos la oportunidad de jugar al tenis de forma totalmente gratuita me llena de orgullo”, declaró Vekic. “Espero que en una de estas pistas, un niño se enamore de este deporte como yo”.
Ese mismo día, tras una recepción en el ayuntamiento, Vekic y el alcalde de Osijek, Ivan Radic, visitaron el Centro Ivan Stark de Educación y Atención.
Vekic financió la construcción de un parque infantil sensorial en el centro, con fondos que le otorgó el gobierno croata por ganar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París el año pasado.
Los parques infantiles sensoriales, que pueden ser especialmente beneficiosos para el desarrollo de niños con necesidades educativas especiales, están diseñados para estimular y estimular múltiples sentidos con características como superficies texturizadas, plantas aromáticas y sonidos relajantes.