Incluso en la derrota, Aryna Sabalenka deja Riad como el referente del año.
RIAD, Arabia Saudita — Aryna Sabalenka, sentada en su silla de cambio de lado, miraba fijamente al frente, con los ojos bien abiertos, pero sin percatarse realmente de que los trabajadores se apresuraban a preparar la entrega del trofeo.
Tras una derrota abrupta y contundente por 6-3, 7-6 (0) en el último partido de la temporada, Sabalenka parecía atónita. La número uno del mundo está acostumbrada a arrasar con sus oponentes en estas situaciones de alta presión, pero el sábado por la noche, en la final de las WTA Finals, no lo logró.
Elena Rybakina, con 13 aces y salvando los cinco puntos de break en contra, fue simplemente superior. Una hora después, Sabalenka parecía haberse recuperado.
«Sí», declaró a los periodistas, «después de un rato, me siento muy bien. Perdí este partido. Ella jugó increíble. Siento que di lo mejor de mí hoy. No funcionó. Pero me voy de este torneo orgullosa de mí misma y de lo que hemos conseguido».
En efecto, Sabalenka finaliza el año con el mayor número de victorias (63), la mayor cantidad de puntos en el ranking (10.870) y el mayor prize money jamás ganado en el tenis femenino: 15.008.519 dólares.
Sabalenka ha admitido que un torbellino de emociones fue la razón por la que perdió las finales del Abierto de Australia (contra Madison Keys) y Roland Garros (contra Coco Gauff). Irónicamente, esta vez podría haber tenido un resultado completamente distinto.
«Quizás estaba un poco emocionada hoy», explicó Sabalenka, «pero no afectó realmente a mi juego. Simplemente pensé demasiado, quizá demasiado».
Cuando las cosas empezaron a complicarse en sus tres partidos anteriores aquí, Sabalenka se negó a rendirse. Logró una victoria en tres sets contra Jessica Pegula, forzó un tiebreak ganador contra Gauff y fue la primera en derrotar a Amanda Anisimova en tres sets en 14 partidos.
Sabalenka ha ganado dos títulos del Abierto de Australia, además de dos títulos del US Open. Esta es la segunda vez en cuatro años que llega a la final del campeonato de fin de año y no consigue el título. Sucedió hace tres años en Fort Worth, cuando Caroline Garcia jugó un partido impecable.
Un esfuerzo similar al de Rybakina.
Nadie ha tenido más éxito en los desempates en la Era Abierta; Sabalenka ganó 22 este año, un récord de temporada. Sin embargo, Rybakina también hizo historia: Sabalenka perdió un desempate por primera vez en su carrera.
Sabalenka se mantuvo como número 1 del mundo de principio a fin este año. Finaliza la temporada con casi 2500 puntos más que la número 2, Iga Swiatek.
A sus 27 años, es lo suficientemente inteligente como para saber que tuvo la mejor temporada entre todas las jugadoras del Hologid WTA Tour.
“A veces las jugadoras tienen mejor día que tú”, dijo Sabalenka. “¿Y cómo recuperarse después de una derrota tan dura? Lo bueno es que siempre estoy ahí. Lo malo de esta temporada es que perdí la mayoría de las finales importantes a las que llegué.
Así que supongo que me relajaré en las Maldivas, probablemente con mi tequila, y reflexionaré, intentaré analizar mi comportamiento, mis emociones, y pensaré que, en realidad, hasta ahora ha sido bastante bueno. Solo necesito mejorar un poco más, y espero que la próxima temporada lo haga”.