Preguntas candentes: ¿Volverá Naomi Osaka a la gloria del Grand Slam en 2026?

A principios de semana, abordamos preguntas candentes y anécdotas sobre las jugadoras del Top 10.

Ahora, adoptamos una perspectiva más amplia, analizando en detalle algunos de los ángulos y narrativas más intrigantes del resto del WTA Tour 2026 Driven by Mercedes-Benz.

Como hemos aprendido en los últimos años, es casi seguro que muchas jugadoras fuera del Top 10 ganarán títulos importantes, darán sorpresas sorprendentes, ascenderán en el ranking y serán factores clave en la carrera hacia las Finales de la WTA en Riad.

Con el inicio de la nueva temporada a pocos días, los expertos residentes Brad Kallet y Greg Garber analizan quiénes podrían ser esas jugadoras y qué podemos esperar de ellas esta temporada.

¿Qué jugadora fuera del Top 10 tiene más posibilidades de ganar un Grand Slam?

Brad Kallet: El Abierto de Australia marcará cinco años desde la última vez que Naomi Osaka ganó un Grand Slam. (¿De verdad ha pasado tanto tiempo?) De hecho, hasta el verano pasado, ni siquiera había superado la tercera ronda de un Grand Slam desde aquel título en Melbourne.

Pero entonces llegó el Abierto de Estados Unidos, y recordamos que el resurgimiento de Osaka no es solo una historia bonita. Parece haber vuelto, al menos como aspirante a un Grand Slam. Ofreció una actuación memorable en Nueva York, venciendo a la excampeona Coco Gauff y a la dos veces semifinalista Karolina Muchova camino a las semifinales, donde perdió por poco contra Amanda Anisimova. Y eso llegó justo después de llegar a la final en Montreal, donde sorprendió a cuatro cabezas de serie.

Aparentemente con la mente en alto, y armada con impulso y experiencia, Osaka tiene una posibilidad real de ganar su quinto Grand Slam en 2026.

Greg Garber: Zheng Qinwen. Más que cualquier otra jugadora, tengo muchas ganas de ver cómo Zheng se recupera tras una cirugía de codo a finales de temporada. A sus 23 años, ya es medallista de oro olímpica, finalista del Grand Slam (Abierto de Australia 2024) y finalista de las Finales de la WTA (2024).

Zheng se perdió más de tres meses debido a esa lesión de codo, regresando para una breve aparición en Pekín antes de retirarse de su partido de dieciseisavos de final contra Linda Noskova. Actualmente ocupa el puesto número 24 del ranking tras jugar solo 32 partidos en 2025, sin títulos.

Pero cuando está sana… Zheng lideró a todas las jugadoras del WTA Tour en 2024 con 445 aces, 87 más que la segunda clasificada, Elena Rybakina. Entrena en tierra batida en Barcelona (recuerden, ganó el oro en la tierra batida roja de París), pero tiene un juego que la convierte en una amenaza en cualquier superficie. Tendrá especial hambre de demostrar que pertenece a la élite. Un Slam haría exactamente eso.

¿Volverá Naomi Osaka al Top 10?

Brad Kallet: Como probablemente se deduzca de la respuesta anterior, espero que Osaka regrese al Top 10, donde estuvo tanto tiempo al principio de su carrera.

Tiene la oportunidad de recuperar terreno en la primera mitad de la temporada, ya que solo llegó a una final (en Auckland) —a pesar de su título en el WTA 125 de Saint-Malo— en 2025, antes de Montreal. Tendrá más puntos que defender en Norteamérica más adelante en la temporada, pero para entonces podría estar a las puertas del Top 10 (si no ya dentro).

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Greg Garber: De hecho, pensé que sucedería el año pasado, y no se quedó atrás por mucho. Osaka terminó la temporada 2024 en el puesto número 59 y este año terminó en el puesto número 16 gracias a un gran trabajo en la recta final en pista dura. Ganó 11 de 13 partidos en Montreal y Nueva York y obtuvo resultados sorprendentes, en particular las victorias sobre Gauff y Muchova.

A sus 28 años, Osaka parece estar en condiciones de lograr una formidable segunda parte tras ser madre. Ha ganado dos Abiertos de Australia y dos US Open, por lo que será una seria amenaza en esos eventos.

¿Victoria Mboko ya aspira a un Grand Slam?

Brad Kallet: Sin duda. Cualquier jugadora que gane un WTA 1000 debe ser considerada aspirante a un Grand Slam, especialmente considerando la expansión a un cuadro de 96 jugadoras (como fue el caso en Montreal). No hace falta que repasemos esa racha, pero quiero recordarles que la joven de 19 años (que entonces tenía 18) venció a cuatro campeonas de Grand Slam esa semana. Y rápidamente desmintió cualquier rumor sobre una estrella de un solo éxito tras cerrar la temporada con un título en Hong Kong.

¿Es muy improbable que gane uno en 2026? Quizás sí, quizás no. ¿Lo logrará? Sin duda.

Greg Garber: Define aspirante. ¿Se trata de alguien con una oportunidad real de ganar el título, una que requiere siete victorias consecutivas contra las mejores competidoras? ¿O alguien que puede llegar a algunas cuartas rondas, e incluso a cuartos de final este año? Recordando que solo tiene 19 años, me inclinaría por lo segundo.

Cuando se celebró el Abierto de Australia del año pasado, Mboko jugaba un ITF W35 en Martinica. Fue una revelación en Roland Garros, ganando cinco partidos (incluida la fase previa). Pero solo ganó un partido entre Wimbledon y el US Open, así que tiene mucho margen de mejora. Una aspirante, sí. Pero no una amenaza para ganar uno; todavía no.

¿Qué estadounidense fuera del Top 10 tiene el mayor potencial?

Brad Kallet: No olviden a Emma Navarro, quien volvió a la normalidad (y quedó fuera del Top 10) en 2025. No tuvo muchos momentos destacados, salvo su título en Mérida, un año después de alcanzar los cuartos de final de Wimbledon y las semifinales del US Open.

Sin embargo, solo tiene 24 años, y con menos miradas y menos expectativas puestas en ella de cara a 2026, espero grandes resultados para comenzar la temporada. Creo que es una sorpresa en Melbourne, donde llegó a cuartos de final el año pasado como octava cabeza de serie.

Greg Garber: En mi opinión, el potencial describe la diferencia entre los resultados pasados ​​y los potenciales futuros. Por eso, me inclino por Iva Jovic, quien cumplió 18 años la primera semana de diciembre y jugará a esa edad toda la temporada 2026.

Consideraa su rápido ascenso en el ranking:

Fin de año 2023: N.° 647
Fin de año 2024: N.° 206
Fin de año 2025: N.° 35

Vertiginoso. El gran salto llegó en Guadalajara, donde Jovic ganó el título WTA 500. Quedan avisados.

¿Quién es la jugadora más peligrosa del mundo fuera del Top 50?

Brad Kallet: Me sumo a la tendencia de Alexandra Eala. La razón obvia es lo que logró en Miami el año pasado, quedando en el puesto 140 del ranking mundial y derrotando a tres campeonas de Grand Slam para llegar a semifinales, donde perdió de forma desgarradora contra Jessica Pegula. Pero me impresionó casi igual su rendimiento el resto del año, cuando había menos atención sobre ella y parte de la adrenalina del sur de Florida se había desvanecido.

No hubo resaca. La joven de 20 años, a quien es un verdadero deleite ver jugar, llegó a la final en Eastbourne y ganó el título de 125 en Guadalajara, demostrando que es una amenaza semana tras semana. Espero aún más de ella en 2026.

Greg Garber: «Peligrosa» es una palabra con mucha carga, Brad. Eala tiene un potencial tremendo —ahí está esa palabra otra vez—, pero solo tiene 20 años, y espero que siga ascendiendo. El año pasado, la respuesta correcta a esta pregunta fue la cuatro veces campeona de Grand Slam, Osaka, que ocupaba el puesto número 59.

Me quedo con otra veterana ganadora de múltiples Grand Slams: Barbora Krejcikova. Ganó los títulos individuales de Roland Garros en 2021, sumó un segundo Grand Slam individual en Wimbledon tres años después y también es siete veces campeona de dobles (10, incluyendo mixtos) en los Grand Slams.

El año pasado fue difícil, ya que Krejcikova sufrió una serie de lesiones (espalda, muslo, rodilla) y terminó la temporada en el puesto número 65. Eso la sitúa en el séptimo lugar entre las jugadoras checas, un hecho que debería motivarla. A sus 29 años, creo que tiene otra oportunidad.