Barty se venga de Riske para alcanzar cuartos de final del Australian Open

MELBOURNE, Australia -No habría déjà vu para la cabeza de serie No. 1 Ashleigh Barty, quien venció a la cabeza de serie No.18 Alison Riske 6-3, 1-6, 6-4 en la cuarta ronda del Australian para revertir el resultado de su choque en el misma etapa de Wimbledon el año pasado.

De hecho, Barty había perdido ante el estadounidense en sus dos encuentros anteriores, con una derrota en 2016 en el evento Eastbourne ITF 50K seguido de una derrota por 3-6, 6-2, 6-3 en julio pasado en su primer Slam como No.2 del mundo. Esta vez, sin embargo, jugando ante Riske lejos de su amada hierba por primera vez, la jugadora de 23 años mostró una actuación táctica compuesta para superar un desliz a mitad de partido y pasar a los cuartos de final de su Slam de casa por segundo año consecutivo extendiendo su racha ganadora a ocho partidos.

Con una selección de golpes astutos y construcción de puntos caracterizaron un sólido set de apertura de Barty, quien tomó una ventaja rápida y se mantuvo al frente durante todo el tiempo. Forzando errores de los golpes de fondo de Riske con sus espectaculares golpes cortados para romper primero y construir una ventaja de 3-0 y usando el mismo golpe para arrastrar a la finalista de Wuhan de línea en línea en uno de los mejores momentos del set, Barty logró mantener el juego plano y agresivo de Riske bajo control en su mayor parte.

La jugadora de 29 años fue capaz de contraatacar, con una hermosa volea antes de clavar un revés fuerte fuera del alcance de Barty. Pero Barty no perdió el tiempo en recuperar su liderazgo, aprovechando los descuidados errores de derecha de Riske y retrocediendo 4-2 con un ganador de derecha propio. Manteniendo un porcentaje de primer servicio del 61% y ganando el 82% de esos puntos, la campeona de Roland Garros cerró el set en su primera oportunidad.

Las cosas cambiarían en el segundo set, de una manera casi idéntica a la de Wimbledon. Barty, que había mantenido su cuenta de error no forzada hasta nueve en el primer set, perdería su ritmo en todos los ámbitos, cometiendo 12 errores no forzados por solo tres ganadores en el segundo set; por el contrario, Riske golpearía cinco ganadores en cada set, pero reduciría su cuenta de errores de 13 a solo cuatro.

Incluso el toque del número 1 del mundo la abandonó: Barty concedió un primer break cuando un cortado de revés pasó por encima de la línea de fondo, y un segundo cuando un globo también se fue largo. Riske, mientras tanto, solo perdería cinco puntos en el servicio en todo el segundo paricial, obligando un set decisivo con ganadores consecutivos de servicio.

En Londres, Riske había podido controlar su remontada del segundo set hacia la victoria, pero Barty estaba decidido a no permitir que la historia se repitiese. La campeona de las Finales de la WTA todavía estaba visiblemente frustrada por su inconsistencia, pero un cuarto juego brillante y audaz demostró todo su temple para tomar el control del partido una vez más. El golpe de derecha de adentro hacia adentro fue uno de los disparos más útiles de Barty hoy, y un par de golpes profundos le crearon un punto de break. Sintiendo su oportunidad y confiando en su conjunto de habilidades, la australiana no perdió tiempo en avanzar, una decisión que valió la pena cuando ganó una volea para sellar el break crucial.

Sin embargo, Riske se esforzaría por remontar: salvó una par de pelotas de partido en el camino a tres victorias en 2019, la mayor cantidad de cualquier jugadora la temporada pasada, la ha convertido en una de las competidoras más formidables del Tour. La campeona de 's-Hertogenbosch se negó a abandonar, rompiendo e igualando el marcador en 4-4 en medio de otra serie de errores de Barty, que sumarían 13 en el decisivo.

Pero la campeona de Adelaide se mantuvo firme, reafirmando su autoridad con otro grupo de ganadores de derecha. Las etapas finales del partido se decidirían por centímetros: con Riske sirviendo a 4-5, 30-30, Barty propuso un pase cruzado de revés que acaba de atrapar a su oponente, antes de que la cuartofinalista de Wimbledon, frente a su primera pelota de partido, cometió una desafortunada segunda doble falta del día para darle la victoria a Barty.

Sin embargo, para Barty, la victoria de una hora y 36 minutos mantiene sus esperanzas de convertirse en la primera campeona australiana femenina desde Chris O'Neil en 1978, y establece una repetición de los cuartos de final del año pasado contra la cabeza de serie No.7, Petra Kvitova.