Las dos mejores jugadoras desde el reinicio de la temporada chocarán el sábado, cuando la número 9 Naomi Osaka y la número 27 Victoria Azarenka se enfrenten por el título del US Open. El enfrentamiento enfrenta la racha de 11 victorias consecutivas de Azarenka contra la racha de 10 victorias de Osaka en una revancha de la final del Western & Southern Open que nunca fue, con ambass ex número uno compitiendo por su tercer título de Grand Slam.
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta cuando las dos mejores jugadoras de la gira se enfrenten en el estadio Arthur Ashe.
El servicio de Osaka contra el resto de Azarenka: ¿Quién gana la batalla?
Osaka ha perdido su saque cinco veces durante el torneo, ganando el 93% de sus juegos de servicio en seis partidos. Cuando ha necesitado su servicio en puntos importantes, se ha hecho realidad. Osaka ha salvado el 76% de los puntos de break a los que se ha enfrentado, en comparación con el 50% de Azarenka.
Estadísticas de servicio: Osaka vs.Azarenka
Ases: 35 contra 16
Doble faltas: 10 contra 17
Primeros servicios no devueltos: 44% frente a 27%
Primeros servicios ganados: 81% frente a 68%
Segundos servicios ganados: 57% frente a 48%
Puntos de break salvados: 76% (16 de 21) frente al 50% (13 de 26)
Juegos de servicio ganados: 93% (65 de 70) frente a 78% (47 de 60)
Número de veces que su servicio ha sido roto: 5 vs 13
Pero Osaka no se ha enfrentado a una restadora de la calidad de Azarenka en el torneo, y la presión que genera la dos veces campeona del Abierto de Australia no solo en el resto del servicio, sino a través de los intercambios neutralizados posteriormente, es incomparable cuando está en su mejor momento. Y aunque Osaka no se ha enfrentado a una jugadora que reste como al nivel de Azarenka, Azarenka llega a la final del sábado después de haber despachado al mejor servicio del juego.
En camino a su primera victoria sobre Serena Williams en un grande, Azarenka rompió a la estadounidense tres veces y asfixió su segundo servicio. Azarenka ha ganado más de la mitad de sus juegos de devolución en todo el torneo y su tasa de éxito al devolver segundos servicios ha estado extraordinario. Azarenka ha ganado el 69% de sus restos contra segundos servicios y ganó el 63% contra Serena en las semifinales. El segundo servicio de Osaka ha mejorado, pero sigue siendo atacante, y si el porcentaje de su primer servicio cae, Azarenka estará lista para atacar.
Estadísticas de resto: Azarenka vs.Osaka
Puntos de resto ganados frente al primer servicio: 43% frente al 36%
Puntos de resto ganados frente al segundo servicio: 69% frente a 53%
Ganadores de resto: 11 contra 6
Puntos de break ganados: 49% frente a 36%
Juegos de resto ganados: 55% frente a 30%
¿Quién encontrará el equilibrio entre agresión y consistencia?
La final del sábado contará con dos jugadoras agresivos que se imponen de dos formas distintas. Para Osaka, se trata de ritmo de golpe. Para Azarenka, se trata de tomar la pelota temprano desde la línea de fondo y apresurar a su oponente para cometer errores forzados o ceder pelotas cortas con las que acaba el punto.
"Hay algunas jugadoras que pueden generar energía con los brazos", dijo Azarenka. "Soy capaz de generar mucha potencia y redirigir la pelota con mi movimiento".
"El timing es realmente importante, para poder cortar esos ángulos, para poder apresurar a tu oponente con tal vez no tanto poder, pero con esa precisión y más cerca de la pelota".
Con ambas mujeres buscando controlar los intercambios, la pregunta es quién puede hacerlo minimizando sus errores no forzados. Tanto Osaka como Azarenka han limpiado sus juegos en la segunda semana del torneo. En sus últimos cinco sets contra Jennifer Brady (SF) y Shelby Rogers (QF), Osaka ha cometido un total de 25 errores no forzados, un promedio de cinco por set. Azarenka no se queda atrás, con 28 en sus últimos cinco sets.
Wim Fissette trabajó con Osaka durante el cierre para limpiar su juego, acreditando su trabajo con el nuevo preparador físico Yutaka Nakamura y algunas correcciones técnicas menores para su juego más limpio.
"Mi plan para limpiar los errores no forzados es primero el juego de pies", dijo Fisette. "Todo comienza con el juego de pies. Ella ha estado trabajando muy duro. Estuvimos unas 10 semanas en Los Ángeles. Estaba muy feliz con eso.
"Tenemos a Yutaka a bordo, gran experiencia como entrenador de fitness, hizo un muy buen trabajo con ella. La combinación de simplemente, mejorar el juego de pies, siempre tener una posición firme y fuerte detrás de la pelota. Esa es la base.
"En segundo lugar, por supuesto, también son técnicamente pequeñas correcciones, cosas en las que puede concentrarse incluso durante el partido, como más efectos, más velocidad de la cabeza de la raqueta, por lo que en realidad más aceleración es a menudo más control. Solo recordarle un poco, como, cosas técnicas que también ayudan.
"Por otro lado, ella siempre ha sido como esta jugadora que quiere construir el punto. Siento que sus errores no forzados en el pasado no fueron realmente, como, tomar malas decisiones, especialmente no en los últimos dos años, pero fue más tal vez el juego de pies fue un poco descuidado, y técnicamente podría haber hecho algunas cosas mejor. Creo que esto también es para que podamos avanzar en el futuro ".
¿Podrá Wim Fissette demostrar la diferencia?
Antes de entrenar a Osaka, Fissette entrenó a Azarenka con gran éxito. Azarenka contrató al veterano entrenador belga en 2015 y brilló en 2016, ganando el Sunshine Double, antes de alejarse de la gira debido a un embarazo. Fissette se quedó con Azarenka para su regreso antes de separarse el año pasado y ser contratada por Osaka en diciembre pasado.
"Supongo que es una ventaja", dijo Fissette. "Siempre es bueno conocer muy bien a la rival. Por otro lado, en la preparación de partidos, siempre trato de meterme en la cabeza de la rival y trato de entender a la rival exactamente en base a vídeos y en base a las estadísticas, por supuesto.
"Por supuesto, conozco bastante bien el juego de Vika. Pero siento que es la final del Abierto de Estados Unidos. Se trata de controlar las emociones y tratar de jugar el mejor tenis en el momento adecuado.
"Algunos puntos clave marcarán la diferencia hoy. Así es como me siento. Quizás un ace en el momento adecuado o una doble falta en el momento equivocado pueden decidir este partido.
"Siento que es un partido muy igualado con las dos jugadoras que han estado jugando el mejor tenis las últimas tres semanas. Estoy seguro de que será una gran batalla".
¿Quién hará los ajustes rápidos?
Osaka y Azarenka se encuentran en la batalla final probada. Osaka ha perdido tres sets en camino a su tercera gran final, y ha tenido que cavar profundo en particular para superar a Marta Kostyuk en la tercera ronda, 6-3, 6-7 (4), 6-2 y superando a Jennifer Brady 7-6 (1), 3-6, 6-3 en la semifinal de alta calidad del jueves.
"Es una jugadora que vi antes de trabajar con ella, entiende bien el juego", dijo Fissette. "La he visto ajustar las tácticas por sí misma durante los partidos. Creo que es una gran cualidad.
"También lo vi ayer durante el partido. Por ejemplo, cambió su posición de resto para ir un poco más atrás después del segundo set. Se está ajustando muy bien. Está pensando y se está adaptando. Es una gran combinación".
Azarenka ha perdido solo dos sets, pero se vio obligada a resolver problemas rápidamente contra oponentes desconocidos en Iga Swiatek y Karolina Muchova, y superó un comienzo lento contra Serena para hacer las correcciones necesarias para finalmente dominar el segundo y tercer set.
"Al principio, fueron muchos intercambios muy cortos", dijo Azarenka después de su victoria en la semifinal. "Ella sirvió muy, muy bien. Sentí que estaba un poco fuera de rango. No encontraba mi servicio. El segundo servicio estaba siendo asesinado.
"Sabía que tenía que entrar en los intercambios, necesitaba intensificar mi agresividad, jugar un poco más inteligente, jugar con un poco más de amplitud de la pista y aumentar la intensidad. Sentí que la intensidad era importante hoy".
Este será el primer partido en pista dura entre Osaka y Azarenka desde el Abierto de Australia de 2016. Ambas mujeres se encontraban en lugares muy diferentes en sus carreras en ese momento. Azarenka acababa de dominar el cuadro en el Brisbane International, derrotando a Osaka en la tercera ronda del Abierto de Australia por 6-1, 6-1. Osaka todavía estaba clasificada fuera del Top 100 y estaba a dos años de ganar su primer título WTA.
¿Quién manejará mejor la ocasión?
Osaka lleva un récord de 2-0 a su tercera final de Grand Slam, después de haber ganado el US Open 2018 (v. S.Williams) y el Abierto de Australia 2019 (v. Kvitova). Azarenka está disputando su quinta final en un grande y la primera en siete años (2013 US Open). La bielorruso tiene un registro de 2-2 en finales de Slam y 0-2 en el US Open (2012, p. S.Williams; 2013, p. S.Williams). Osaka, de 22 años, aspira a convertirse en la tres veces campeona de Grand Slam más joven desde Maria Sharapova en 2008 y la primera jugadora asiática, hombre o mujer, en tener tres títulos de Grand Slam. Si Azarenka, de 31 años, prevaleciera, se convertiría en la segunda jugadora de mayor edad en ganar su tercer título de Slam solo detrás de Virginia Wade.
Azarenka ha manejado perfectamente su racha ganadora hasta ahora, sin adelantarse nunca ni permitir que su ambición se convierta en expectativas. Ha estado increíblemente relajada durante las últimas tres semanas y ha mantenido su forma de ganar en perspectiva, una hazaña notable dado que terminó con una racha de 12 meses de derrotas hace solo tres semanas.
"Es una final mañana, pero le diré, Vika, es un partido", dijo el entrenador de Azarenka, Dorian Descloix. "Es un partido de tenis. No sabemos si son finales, primera ronda, segunda ronda, Vika. Es solo un partido. No cambiamos.
"Mantenemos exactamente la misma rutina, lo mismo. Hablaremos antes del partido. Nos reiremos, hablaremos y nos relajaremos. Y simplemente, Vika, ve a la pista y disfruta, disfruta el momento, disfruta esta final. Te mereces estar en la final hoy, así que disfrútalo".
El mantra de Osaka desde que reanudó su temporada en el Western & Southern Open ha sido mantener una actitud positiva. Ha podido jugar su tenis de alto nivel durante las últimas tres semanas mientras continúa su activismo contra la injusticia racial y la brutalidad policial. Ante el remolino que la rodea, Osaka ha mostrado una figura tranquila, confiada y calmada que simplemente se ocupa de sus asuntos. De sus campañas de Slam, el US Open de 2020 ha sido el más trabajado, una procesión decidida hacia un título que muchos la escogieron como favorita para ganar antes del sorteo.
"Honestamente, siento que cuanto mayor te haces, más fuerte mentalmente eres", dijo Osaka. "Creo que eso es algo que se aprende al estar en la gira durante tanto tiempo, jugando tantos partidos.
"Pero para mí, definitivamente mi objetivo durante estos dos torneos era ser más fuerte mentalmente y, como, luchar por cada punto. Así que con eso voy a ir a la final. Nada va a cambiar eso".
