Puedo ver que Victoria Azarenka aprovechó al máximo esos largos meses en los que el deporte se detuvo debido a la Covid-19. Esta es una nueva Vika, que jugó uno de los mejores tenis de su vida en el US Open, donde estuvo a un set de vencer a Naomi Osaka para ganar su primer título de Grand Slam en siete años.
Antes de la pandemia global, sentía que los golpes de Azarenka no tenían suficiente ritmo: sin mucho efecto, su pelota simplemente se había vuelto demasiado fácil de usar para sus oponentes. Mirando el poder de sus golpes en Nueva York la última quincena, estoy segura de que usó ese descanso prolongado para volverse más fuerte que nunca, lo que le permitió golpear la pelota con más fuerza y empujar a sus oponentes hacia atrás. Es ese golpe extra en sus tiros lo que llevó a Azarenka a su primera final de Grand Slam en siete años, así como la primera desde que se convirtió en madre, donde ganó el primer set 6-1 y tuvo un punto para 3-0 antes de perder. en tres.
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En las semifinales, Azarenka hizo algo que nunca había hecho antes: ganar un partido contra Serena Williams en un grande. Entonces, aunque Azarenka perdió la final, será interesante ver qué hace a continuación. Cuando la temporada se reanudó hace unas semanas, Azarenka no había ganado un partido en todo el año, habiendo perdido sus apariciones iniciales en los dos eventos que jugó antes de la pandemia. De la nada, ganó el Western & Southern Open, y luego realizó esta fantástica carrera en el US Open.
La manera en que Azarenka jugó contra Elise Mertens en sus cuartos de final fue increíble, y su tenis en los dos últimos sets contra Williams fue aún mejor. Viniendo de un set en contra de Williams en su semifinal, en lo que fue un partido monumental en un estadio vacío, creo que jugó tan bien como la he visto jugar. Si hubiera habido público, se habrían vuelto locos.
El nivel de Azarenka no pudo haber sido más alto en el primer set contra Osaka. Ahora que es más fuerte, Azarenka puede golpear la pelota con más fuerza con el mismo esfuerzo y eso significa más control. Es una pelota más segura, pero tiene más y eso hace retroceder a la gente. Azarenka vence a la gente golpeando la pelota con fuerza y sobre todo profundamente, por lo que empuja a sus oponentes hacia atrás, y luego obtiene una pelota corta, lo que le da un tiro mortal que puede lanzar. Cuando estaba ofreciendo esas bolas fáciles de usar, era Azarenka quien estaba siendo rechazada. Ahora se lo está haciendo a los demás.
Siete años es una larga espera entre las finales de Grand Slam. Azarenka obviamente se tomó un tiempo libre por el embarazo y luego no jugó debido a una batalla por la custodia. Jugó en muchos Slams sin llegar a ninguna parte. Esto muestra su persistencia. Esa persistencia casi dio sus frutos a lo grande.
Pero Osaka fue una digno ganadora. La japonesa realmente aplastó la pelota durante todo el torneo. Su servicio fue aterrador. Con la velocidad promedio de su primer servicio superando incluso a Williams, Osaka ahora tiene un arma enorme que usa maravillosamente y creo que esto le da más confianza y paciencia para esperar el tiro correcto. Ese servicio también le permitió regresar al partido cuando las cosas realmente iban mal para ella. La forma en que Osaka se manejó a sí misma cuando fue golpeada fuera de la cancha es lo realmente impresionante de su victoria. Y, por supuesto, ganó todo el torneo mientras hacía una gran declaración con su activismo por la justicia social. Más poder para ella dentro y fuera de la cancha.
Fue una pena, por supuesto, que Osaka y Azarenka jugaran en un estadio Arthur Ashe vacío, y en el torneo faltaban las jugadoras y el público para crear un crescendo de emoción. Pero no creo que el US Open, y el valor de ganar este título, haya disminuido de ninguna manera debido a los silencios entre puntos. Las jugadoras estaban creando su propia energía.
Sin público, este seguía siendo el mismo evento especial, y las emociones de ganar el US Open seguían siendo igual de intensas para Osaka, al igual que las celebraciones. Cuando ganas, normalmente celebras con el público, pero lo que realmente aprecias es cuando te juntas con tus amigos, familiares y equipo, y los abrazas. Ahí es cuando realmente te das cuenta de lo que has hecho. Estoy feliz por Osaka porque ella todavía pudo disfrutar ese momento.
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