En la línea de fondo de la pista 10 en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, Emma Raducanu enterró su rostro entre sus manos como si no pudiera creer lo que acababa de suceder.

Ella había vencido a Zhang Shuai, la jugadora número 49 del mundo, 6-2, 6-4 para avanzar a la tercera ronda del US Open. Y así continúa el verano de incredulidad suspendida de Raducanu.

Raducanu, una joven de 18 años de Gran Bretaña clasificada en el puesto 150, jugó su primer evento de cuadro principal de la WTA en Nottingham. Eso fue a principios de junio, cuando ocupó el puesto 361.

Tres meses después, está contemplando el partido de tercera ronda del sábado con Sara Sorribes Tormo y una posible plaza en la segunda semana de un Slam. Y, potencialmente, una oportunidad para jugar contra la número uno del mundo, Ashleigh Barty.

¿Cómo diablos sucedió esto?

Como la mayoría de las historias de éxito de la noche a la mañana, Raducanu ha sido un trabajo prometedor en progreso durante años. Nació en Toronto de madre Renee, que es china, y padre Ian, rumano. Trasladaron a la familia a Bromley, al sur de Londres, cuando Emma tenía 2 años. Tres años después, jugó al tenis por primera vez.

US Open: Resultados | Cuadros | Orden de Juego

Entrenada ahora por Nigel Sears, suegro de Andy Murray, Raducanu recibió un wildcard en Nottingham, ganó dos de tres partidos y recibió otro wildcard del All England Club.

En Wimbledon, la invitaron a entrenar con Garbiñe Muguruza, y fue una revelación.

"Estaba tan contenta de poder golpear con ella y ver lo intensa que era", dijo Raducanu. “Definitivamente hizo que algo hiciera clic en mi cabeza. "Vaya, este es el nivel en el que necesito estar entrenando. Necesito ser así de intensa si quiero lograr algo remotamente cercano a lo que ella tiene".

Raducanu fue sólida en una victoria en la primera ronda sobre Vitalia Diatchenko y sorprendentemente se preparó en una victoria en la segunda ronda sobre Marketa Vondrousova, a menos de un mes de capturar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio. Sorana Cirstea fue la siguiente, preparando un partido de cuarta ronda con Ajla Tomljanovic.

Raducanu fue la mujer británica más joven en alcanzar la cuarta ronda en Wimbledon en la Open Era. Las páginas de deportes de Londres y las redes sociales acogieron a la adolescente británica, provocando un caso notable de histeria intensificada por un partido de tenis. Y mientras Raducanu se vio obligada a retirarse durante el segundo set con dificultades para respirar, había causado un revuelo raro, que recuerda la carrera de Coco Gauff a la cuarta ronda dos años antes, cuando tenía 15 años.

Otro wildcard la llevó a la Chicago 125, donde llegó a la final antes de dirigirse a Nueva York. Sin wildcards disponibles, Raducanu ganó tres partidos de la previa en tres tres días, superando a Bibiane Schoofs, Mariam Bolkvadze y Mayar Sherif.

En el cuadro principal, Raducanu eliminó a Stefanie Voegele en la primera ronda, luego a Zhang en la segunda. ¿Qué esperar el sábado?

No es sorprendente que Raducanu y Sorribes Tormo, que ocupa el puesto número 41, nunca hayan jugado. La española de 24 años ganó su primer título WTA este año, en Guadalajara. Fue cuartofinalista en Montreal y, más recientemente, semifinalista en Cleveland.

¿Podrá Raducanu continuar su gran temporada en un torneo en el que ninguna cabeza de serie Top 20 aún tiene que perder?

"Me encanta estar aquí", dijo después de su último partido. "Estoy muy agradecida por todo el apoyo que he estado recibiendo aquí en los Estados Unidos. Honestamente, me ha tomado un poco por sorpresa".

El resto de partidos del sábado de la mitad superior del sorteo:

La No.1 Ashleigh Barty contra Shelby Rogers

Barty, quien aún no ha alcanzado los cuartos de final en Nueva York, derrotó a Clara Tauson de 18 años por 6-1, 7-5.

Rogers, cuartofinalista aquí el año pasado, venció a Cirstea 7-5, 6-2.

"Ya sea una primera ronda o una final, mi preparación y todo no cambia", dijo Barty en su entrevista posterior al partido. “Creo que ha sido una gran parte de nuestro año aceptar que no ganas todos los partidos de tenis y ciertamente no tienes derecho a llegar a grandes finales o ponerte en las últimas etapas del torneo. Tienes que ganarte ese derecho. Creo que ha sido bueno haber salido perdiendo en estos dos primeros partidos.

“El tenis no ha estado tan limpio como hace un par de semanas, pero lo aceptamos. Seguimos trabajando y volvemos a la pista de entreno mañana, y ahora nos damos otra oportunidad en la tercera ronda para intentar rectificar eso".

Cara a cara: 5-0, Barty, que ha vencido a Rogers cuatro veces este año en un lapso de tres meses (Melbourne 500, Abierto de Australia, Charleston y Madrid).

La No.4 Karolina Pliskova contra Ajla Tomljanovic

Pliskova superó a Amanda Anisimova en un espectacular partido nocturno, 7-5, 6-7 (5), 7-6 (7), cuando un último revés encontró la red. El partido duró 2 horas, 23 minutos y Pliskova marcó 24 aces.

Tomljanovic ganó 7-6 (6), 6-4 sobre la número 30 Petra Martic, poniendo fin a una sequía de toda su carrera.

Cara a cara: 5-1, Pliskova ha ganado los últimos cinco, incluido Brisbane 2020.

La No.6 Bianca Andreescu contra Greet Minnen

Andreescu continuó con su récord invicto en el US Open, derrotando a Lauren Davis 6-4, 6-4. La canadiense de 21 años ahora tiene un registro de 8-0 en Nueva York.

En una extraña nota a pie de página: Andreescu ha ganado sus últimos 11 partidos contra estadounidenses.

Andreescu se enfrenta a una jugadora peligrosa de enormes proporciones. Minnen, número 104 del ranking, derrotó a Liudmila Samsonova 6-4, 6-4. Es la quinta lucky loser en los más de 50 años de la Open Era en llegar a la tercera ronda del US Open.

Cara a cara: 0-0.

La No. 11 Belinda Bencic contra la No. 23 Jessica Pegula

Una revancha de su partido de primera ronda en los recientes Juegos Olímpicos de Tokio, que Bencic ganó 6-3, 6-3 en su camino hacia la medalla de oro.

Para llegar aquí, Bencic, semifinalista del US Open hace dos años, derrotó a Martina Trevisan 6-3, 6-1.

Pegula venció a Misaki Doi por quinta vez en seis partidos, 6-3, 6-2.

Esta temporada ha puesto a la estadounidense de 27 años en la cima. El récord de Pegula en los Slams es ahora de 12-11 y 5-4 en el US Open. Su mejor resultado en un Grand Slam llegó a principios de este año cuando alcanzó los cuartos de final en el Abierto de Australia. Su derrota ganada para el año es un impresionante 31-16.

Cara a cara: 2-0, Bencic.

La No.7 Iga Swiatek contra la No. 28 Anett Kontaveit

No se veía bien para la campeona del Abierto de Francia 2020 cuando, ya con un set abajo, entró en un desempate en el segundo set contra Fiona Ferro. Swiatek quebró el servicio de Ferro en cuatro de cinco ocasiones y luego se escapó en el tercer set 3-6, 7-6 (3), 6-0.

Kontaveit, quien venció 6-4, 6-1 a Jil Teichmann, llega con impulso. La semana pasada ganó el ítulo en Cleveland.

Cara a cara: 2-1, Kontaveit (Swiatek se llevó el encuentro más reciente en Roland Garros 2021.

La No.10 Petra Kvitova contra la No. 17 Maria Sakkari

Este es la clase de enfrentamiento fantástico de tercera ronda de alta calidad que pueden producir los Grand Slams. Kvitova acabó con Kristyna Pliskova 7-6 (4), 6-2. Sakkari ganó 6-4, 6-2 a Katerina Siniakova.

Ninguna de las jugadoras ha perdido un set aquí. Kvitova nunca ha pasado de los cuartos de final en el US Open, mientras que Sakkari aún no ha pasado de la cuarta ronda.

Cara a cara: 3-2, Kvitova (la checa rompió un empate a 2 con una victoria este año en Stuttgart; los últimos cuatro partidos han terminado en tres sets).

La No.14 Anastasia Pavlyuchenkova contra Varvara Gracheva

Un derbi ruso.

Pavlyuchenkova derrotó a la jugadora de la previa Anna Karolina Schmiedlova 6-2, 5-7, 6-2, mientras que Gracheva derrotó a la cabeza de serie No. 24 Paula Badosa 6-4, 6-4.

Cara a cara: 1-0, Pavluchenkova en una victoria en octavos de final en Moscú 2019.